Home Blog Pagina 2

NHL Highlights: scorende debutanten, ontketende MacKinnon en lef in Minny

0

Na een enerverende trade deadline gaat de NHL nu in gestrekte draf richting de play-offs. Met nog ruim een maand te gaan tot het einde van het reguliere seizoen zijn nog lang niet alle kaarten geschud. Bij SportAmerika nemen we je die laatste weken mee in de race om die laatste tickets. Zo doen de Islanders goede zaken, pakte een gok van John Hynes uitstekend uit en blijft Nathan MacKinnon de wereld verbazen.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

CHRIS TANEV vs ANAHEIM DUCKS

Chris Tanev was lang één van de blikvangers van de afgelopen trade deadline. De blueliner kwam vanuit Calgary het toch al niet beroerde roster van Dallas versterken en maakt de Stars daarmee één van de belangrijkste kandidaten voor de Stanley Cup. Afgelopen dinsdag maakte hij in San Jose (7-6 winst in OT) zijn debuut voor z’n nieuwe club en een paar dagen later vinkte Tanev ook maar direct zijn eerste goal af.

Twee keer in zijn lange carriere noteerde Tanev een seizoen met 6 goals. Veel vaker kwam hij niet verder dan 1 of 2 treffers per seizoen. Scoren staat dan ook niet per se in zijn taakomschrijving, maar tegen de Ducks had hij slechts 74 tellen nodig vrijdag. De Stars, Jets en Avalanche zijn nog altijd verwikkeld in een mooie strijd om de divisietitel. Winnen van Anaheim is dan een “moetje” en de Stars maakten geen fout. Tanev scoorde en Roope Hintz was met een goal en 3 punten erg belangrijk voor Dallas in dit met 6-2 gewonnen duel.

VALERI NICHUSHKIN vs MINNESOTA WILD

Voor de fans die in Denver vrijdag naar de Avalanche kwamen kijken, was een programmaboekje geen overbodige luxe. Brandon Duhaime, Yakov Trenin, Casey Mittelstadt en Sean Walker debuteerden voor hun nieuwe club, maar ook Valeri Nichushkin keerde terug bij de Avalanche. Big Val, zoals ze hem noemen, zat twee maanden in het Players Assistance Program vanwege persoonlijke problemen. Dit alles maakte de wedstrijd tegen de Wild al bijzonder.

Na 42 seconden kreeg het duel nog wat meer lading. Niet zozeer omdat Artturi Lehkonen de score opende. Wel omdat de assist kwam van Nathan MacKinnon, die daarmee voor de 32e thuiswedstrijd op rij minimaal één punt noteerde. Hij passeert daarmee Mario Lemieux, die op 31 duels bleef steken. Wayne Gretzky steekt voorlopig met kop en schouders boven de rest uit. In dienst van de Kings kwam The Great One eind jaren tachtig in alle 40 (toen nog) thuiswedstrijden tot punten.

Minnesota weigerde op te geven en dwong een verlenging af. Daar kwam voor Nichishkin de bekende kers op de taart. In zijn eerste wedstrijd terug in de line-up scoorde Big Val in OT de gamewinner voor de Avs en houdt hen in het spoor van Winnipeg en Dallas.

VLADIMIR TARASENKO vs CALGARY FLAMES

In ruil voor een fourth-round pick en een third -round pick belandde één van de grootste namen op de trade-markt bij de Florida Panthers. Vladimir Tarasenko hoopt daar zichzelf terug te vinden na mindere periodes bij de Rangers en Senators. En tot grote vreugde van de Panthers gaat hem dit voorlopig heel aardig af. Afgelopen zaterdag, in zijn tweede wedstrijd voor de Cats, liet Tarasenko zien dat hij z’n scoring touch nog niet verloren is.

Na een moeizame eerste periode gingen de Panthers in de tweede helemaal los tegen de Flames. Niemand minder dan Tarasenko gaf al na 18 tellen het goede voorbeeld. Hij was daarna ook nog betrokken bij de 2-1 van Aleksander Barkov en nam vervolgens zelf de 4-1 weer voor zijn rekening. Eén van de topfavorieten voor de Stanley Cup versloeg Calgary deze zaterdag met 5-1 en zag ook backup-goalie Anthony Stolarz nog eens uitblinken met 34 saves op 35 SOG.

DAVID PASTRNAK vs PITTSBURGH PENGUINS

Wat hebben Hall of Famer Cam Neely en David Pastrnak met elkaar gemeen? Beide grootheden hebben vier seizoenen met minimaal 40 goals voor de Boston Bruins achter hun naam. Afgelopen zaterdag schoot Pasta tegen de Penguins zijn veertigste van dit seizoen tegen de touwen. De Bruins rekenden vrij eenvoudig (5-1) af met Pittsburgh, waardoor veel aandacht naar Patrnak kon. Voor de Pens was dit na de Guentzel-trade een volgende domper. Het besef lijkt daar langzaam maar zeker door te dringen dat het halen van de play-offs een heel lastig verhaal wordt.

We vergeten af en toe namelijk wel eens hoe goed – en effectief vooral – de nog altijd pas 27-jarige Tsjech is. Hij is al bezig aan zijn tiende seizoen in de NHL en in de laatste drie kwam hij respectievelijk tot 40, 61 en nu weer 40 treffers. Rick Middleton noteerde aan het begin van de jaren tachtig vijf seizoenen met minimaal 40 treffers in Boston. Een decennium eerder lukte het Phil Esposito om dit zeven keer voor elkaar te krijgen.

Gezien de leeftijd én het contract van Pastrnak (tot medio 2031) zou hem dit ook moeten lukken. De vraag is alleen of hij straks in Boston nog de spelers om hem heen heeft om ‘m te bedienen. Heel voorzichtig nemen ze ook daar afscheid van de “Gouden Generatie” en dienen nieuwe namen zich aan.

THOMAS BORDELEAU vs OTTAWA SENATORS

Iets meer dan 24 uur nadat de fanbase afscheid moest nemen van een publiekslieveling en een stukje clubgeschiedenis kregen ze kijkje in de toekomst van de franchise. Tomas Hertl vertrok naar Vegas, maar tegen de Ottawa Senators was het een andere Thomas die de Sharks van goals voorzag. Thomas Bordeleau, een vroege second-round pick uit 2020, verdubbelde zijn productie in de NHL en leidde San Jose met 2 goals voorbij de al even dolende Senators.

Na de trade deadline én een 9-game losing streak waren ze in San Jose wel even toe aan een succesje. Het is allemaal leuk en aardig dat er veel goede, jonge spelers in aantocht zijn, maar daar heb je over een paar jaar pas iets aan. Het heden staat in het teken van verliezen en de hoop op Macklin Celebrini. Wat dat betreft, kwam Ottawa op het goede moment. In een verrassend goed gevuld SAP Center kreeg Bordeleau eerst een wat gelukkige 1-0 op z’n naam, maar bij de winnende 2-1 liet de 22-jarige Texaan zijn potentie zien. En gaf de fans reden tot juichen.

VICTOR HEDMAN vs PHILADELPHIA FLYERS

In de Eastern Conference weten twee clubs de ogen van ambitieuze achtervolgers op zich gericht. Wat betreft de wildcards is Tampa Bay voor velen een doel, terwijl in de Metropolitan Philadelphia onder druk van de concurrentie staat. Beide teams stonden zaterdag in Florida tegenover elkaar, maar echt een wedstrijd was het niet. De Bolts hadden maar 10 minuten nodig om – tot ergernis van John Tortorella – de Flyers op een onoverbrugbare 4-0 achterstand te zetten.

Het werd een heuse strafexpeditie voor de Flyers. De Lightning wonnen, mede dankzij een goal van aanwinst Anthony Duclair, met 7-0 en bevestigden wat we eigenlijk al jaren weten. Met de play-offs in aantocht zijn de Bolts op hun best. Geen van de zeven treffers werd echter gescoord door topschutter Nikita Kucherov. Sterker nog, het waren blueliners die bijzonder productief waren. Victor Hedman scoorde 2 goals en collega Darren Raddysh nam maar liefst 5 assists voor zijn rekening!

JONATHAN MARCHESSAULT vs DETROIT RED WINGS

Het ging de laatste dagen in Vegas over Anthony Mantha. Over Noah Hanifin. En zeker over Tomas Hertl. De Golden Knights maakten richting de deadline optimaal gebruik van de cap space en de regels van de NHL. Gewoontegetrouw stapelden ze sterren richting het postseason. Minder vaak kwamen de spelers ter sprake die er al waren. Jonathan Marchessault bijvoorbeeld had een flinke vinger in de pap op weg naar de Stanley Cup vorig jaar.

Niet dat we hem vergeten waren, maar toch wilde Marchessault even laten weten dat hij er ook nog was. Met alweer zijn derde hattrick van dit seizoen hielp hij de Golden Knights dit weekend voorbij de Red Wings: 5-3. Door de 1-4 nederlaag van LA tegen Dallas kwam de titelhouder daarmee weer op gelijke hoogte met de Kings in de Pacific. In het oosten ziet Detroit de achtervolgers naderen. Het helpt niet dat de Wings net nu bezig zijn aan een 5-game losing streak.

Zoals de zaken er nu voorstaan in de Pacific zal of LA of Vegas beslag leggen op een wildcard. Met andere woorden, een divisietitel in het westen kan zomaar beloond worden met een eerste playoff-ronde tegen titelverdediger Vegas Golden Knights. Een titelhouder die tegen die tijd ongetwijfeld weer over een fit roster kan beschikken…

KYLE PALMIERI vs ANAHEIM DUCKS

Detroit heeft dus vijf wedstrijden op rij verloren, maar wie profiteert daar dan ’t meest van in het oosten? Daarvoor moeten we op Long Island zijn. Veel heeft Patrick Roy niet veranderd bij de Islanders, maar er lijkt wel veel meer pit in de ploeg te zitten. Zonder gevolgen blijft dat momenteel bepaald niet, want de Isles zijn bezig aan een prima serie. Zondag boekten ze de zesde zege op rij door in Anaheim de Ducks met 6-1 klop te geven.

Met 5 goals in de laatste vier wedstrijden is Kyle Palmieri één van de architecten achter het huidige succes. Tegen de club die hem in 2009 drafte in de eerste ronde was Palmieri opnieuw trefzeker. De winst in Anaheim bracht New York in punten gelijk met de Red Wings, maar met nog wel een wedstrijd minder gespeeld. De derde plaats in de Metropolitan behoort ook nog altijd tot de mogelijkheden. Philadelphia heeft 2 punten meer dan de Isles, maar hadden wel twee duels meer nodig voor hun 74 punten.

EERVOLLE VERMELDING: Colin Blackwell (Chicago Blackhawks)

Voor de Blackhawks is het opnieuw een seizoen om snel te vergeten. Zo zijn ze de eerste die officieel uitgeschakeld zijn voor het postseason. In de met 7-4 gewonnen wedstrijd tegen Arizona was er zondag echter wel degelijk een lichtpuntje. De bijna 31-jarige Colin Blackwell mocht zijn eerste hattrick in de NHL afvinken.


GOALIE OF THE WEEK

CALVIN PICKARD (EDMONTON OILERS)

Niet alleen Colorado was afgelopen week actief op de Trade Deadline markt. Edmonton voegde zich ook bij het rijtje buyers en verzekerde zich onder meer met de komst van Adam Henrique en Troy Stecher. De ploeg van head coach Chris Knoblauch is mede hierdoor één van de belangrijkste Final kandidaten in de Western Conference – niet in de eerste plaats door het fantastische record sinds de opvolging van Jay Woodcroft –.

Waar Connor McDavid zich weer tot Connor McDavid manifesteert, zetten we deze week — na Stuart Skinner een aantal weken geleden – wederom een Oilers-goalie in het zonnetje. Calvin Pickard is bij menig ijshockeyfan niet direct een goalie waar het hart sneller van gaat kloppen, maar de 31-jarige Canadees speelt dit seizoen één van de beste jaargangen uit zijn carrière. De second-rounder van 2010 begon veelbelovend in het shirt van Colorado Avalanche, maar sindsdien kwam er zand in de motor. Via Toronto Maple Leafs, Philadelphia Flyers, Arizona Coyotes en Detroit Red Wings belandde de goalie in 2022 in Edmonton.

Met een two-way contract speelde Pickard het seizoen 2022 – 2023 volledig in de AHL, maar sloot dit seizoen als backup van Stuart Skinner aan bij het NHL-roster. Of de komst van Chris Knoblauch er iets mee te maken heeft lijkt een A-B-C’tje, maar sinds de coachwissel is de goalie vertrokken. Met een .919 sv% en een 2.27 GAA flirt de Canadees met de top tien aan goalies in de NHL. Afgelopen week verdedigde Pickard driemaal het doel van de Oilers en noteerde daarin een fabelachtig .959sv% en een 1.35 GAA.

UNIEK FEITJE

In de wedstrijd tegen Pittsburgh Penguins bewerkstelligde de goalie-tandem een vrij uniek record in de franchise geschiedenis. Aan het einde van de tweede periode moest Pickard kort naar de kant voor een mogelijke hersenschudding, waarna Stuart Skinner voor anderhalve minuut de honneurs waarnam. De uiteindelijke einduitslag van 4-0 betekende dus een puike shutout voor Pickard, máár ook voor Skinner. Hiermee voegt het duo zich bij Andy Moog en Grant Fuhr, die in 1985 tegen Quebec Nordiques hetzelfde bereikten.


PLAYER OF THE WEEK

NATHAN MACKINNON (COLORADO AVALANCHE)

Colorado Avalanche was de afgelopen dagen een van de franchises die het meest in het nieuws kwam. De ploeg van head coach Jared Bednar draaide een uitmuntende Trade Deadline en heeft zich (nog meer) opgeworpen tot één van de favorieten voor het winnen van de Stanley Cup. Met onder meer de komst van Casey Mittelstadt, Sean Walker, Yakov Trenin en Brandon Duhaine is op papier iedere versterking een schot in de roos. Hoewel Bowen Byram één op één in de Mittelstadt-trade werd betrokken, heeft Chris MacFarland met de komst van voormalig Flyers blue-liner Sean Walker een minstens zo goede ervoor in de plaats aangetrokken.

Hoewel de week met een 1-5 nederlaag tegen Nashville Predators begon, hebben de Avs de smaak weer ouderwets te pakken. Het tweeluik met Chicago Blackhawks werd met een doelsaldo van 10-0 afgesloten (2x 5-0), won het met 2-1 van Minnesota Wild en liet het geen spaan heel van Detroit Red Wings (7-2). “Logischerwijs” andermaal het middelpunt: ‘Nate the Great’.

Nathan MacKinnon is hot. De 28-jarige Canadees is dit seizoen de absolute superster in Mile High City en heeft na 65 wedstrijden zijn career high (111) evenaart. Waar hij in eerste instantie de eerste plaats nog met Nikita Kucherov moest delen, is hij de Rus op dit moment voorbij. Bovendien bewerkstelligde de centre in de 2-1 overwinning op Minnesota Wild voor de 32e keer op rij een punt in een thuiswedstrijd. Het was voor het eerst in meer dan 35 jaar, dat een speler in de NHL dit unieke feit op zijn naam schrijft.


GAME OF THE WEEK

MINNESOTA WILD – NASHVILLE PREDATORS (2-1 OT)

Je hebt er wel eens wedstrijden tussen zitten, die je op het puntje van de stoel laten zitten. De Stadium Series tussen de twee ploegen uit New York van dit jaar, Tampa Bay Lightning – New York Rangers in de Conference Final van 2022 etc. Een wedstrijd die niet in dit rijtje thuis hoort, maar toch het collectieve geheugen in zal gaan is Minnesota Wild – Nashville Predators.

De twee kemphanen in de Central Division zijn beide nog volop in de strijd om de wildcard tickets, die over een kleine vier weken vergeven zullen worden. En strijd werd er ook zeker geleverd. Een gelijkopgaande eerste periode, werd gevolgd door een even zo gelijkopgaande tweede. De ploeg van head coach Andrew Brunette hield Minnesota vervolgens in de derde met de rug tegen de muur, maar na een treffer van Ryan Hartman had het met nog twee minuten te spelen een treffer van Ryan O’Reilly nodig om zich van overtime te verzekeren. En juist die overtime zorgt voor het ‘collectieve geheugen sausje’.

Hoe lang John Hynes erover heeft nagedacht zal een goed bewaard geheim blijven, maar de head coach van Minnesota zorgde voor openvallende monden op de tribunes. Tegen voormalig werkgever Nashville haalde Hynes goalie Marc-Andre Fleury naar de kant om een 4 v 3 overtal te creëren. Niets bijzonders zou je denken, maar in een overtime zit dit toch net iets anders in elkaar.

In artikel 84 van het wetboek der NHL staat namelijk vermeldt dat als je in overtime de goalie naar de kant haalt, je bij een tegentreffer (door de tegenstander gemaakt) je al verdiende één punt verliest. Mocht de puck door eigen toedoen in het doel belanden (zoals een aantal weken geleden bij Pittsburgh het geval was), behoudt je wel het recht op één punt. Resultaat? De volle buit voor Minnesota, twee punten ingelopen op Nashville én een bijzondere plek in SportAmerika’s NHL Highlights.

Cover photo: Justin Edmonds

Doncic niet te stoppen, spanning om #1 seed

0

Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Om de week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.


17 FEBRUARI – 10 MAART


WESTERN CONFERENCE STAND
  1. Oklahoma City Thunder: 44-19
  2. Minnesota Timberwolves: 44-20
  3. Denver Nuggets: 44-20
  4. LA Clippers: 41-21
  5. New Orleans Pelicans: 38-25
  6. Sacramento Kings: 36-26
  7. Phoenix Suns: 37-27
  8. Dallas Mavericks: 36-28
  9. LA Lakers: 35-30
  10. Golden State Warriors: 33-30
  11. Houston Rockets: 28-35
  12. Utah Jazz: 28-36
  13. Memphis Grizzlies: 22-42
  14. Portland Trail Blazers: 18-45
  15. San Antonio Spurs: 14-50

IN DE SPOTLIGHTS


SPANNENDE STRIJD OM #1 IN WESTERN CONFERENCE

Het hele seizoen lang is het al spannend in de Western Conference, maar nu lijkt de conference naar een climax toe te werken die zelden is vertoond. In de Eastern Conference domineren de Boston Celtics, maar in het westen zitten vier teams enorm dicht in de buurt van elkaar. De Oklahoma City Thunder hebben een 44-19 record en wonnen acht van hun laatste tien duels, maar hebben maar een halve game voorsprong op de Minnesota Timberwolves en Denver Nuggets. De La Clippers, die een paar duels minder gespeeld hebben, zitten maar 2,5 duels achter de Thunder.

Dat de Clippers en Nuggets daar staan zal niemand verbazen, maar de Timberwolves en Thunder doen het boven verwachting goed en zijn nog steeds niet weggevallen. De Timberwolves moeten het de komende weken wel doen zonder Karl-Anthony Towns, die een blessure heeft opgelopen en zeker een maand niet in actie kan komen.


DE TEGENVALLERS


JAZZ ZAKKEN WEG

Na een moeizame start van het seizoen 2023-24 leken de Jazz weer in vorm te zijn gekomen, maar die vorm is inmiddels verdwenen. Behoorlijk ook. De Jazz verloren acht van hun laatste tien duels en zijn de maand maart met een 1-3 record begonnen. Zeker de nederlaag tegen de Bulls was zuur: 117-119. De Jazz hebben nu 4,5 duels achterstand op de plekken die recht geven op het play-in toernooi.


SPELER VAN DE WEEK


Onder meer Kevin Durant is enorm in de vorm de laatste paar duels, maar we kunnen niet onder Luka Doncic uit als SportAmerika Speler van de Week. De Sloveen heeft zes triple doubles achter elkaar genoteerd met dertig punten of meer. Doncic noteert 38.3 PPG, 10.3 RPG en 10.7 APG terwijl hij 51% FG, 39% 3PT en 90% FT schiet. Een ongekende reeks van Doncic, die de speler in vorm is in de NBA.

Foto: Tom Pennington/Getty Images

NHL Trade Deadline| Seal the deal! Vegas Golden Knights zetten NHL op haar kop en hengelen Hertl binnen

8

Er breken drukke dagen aan voor de General Managers in de National Hockey League. Na vrijdagavond 8 maart 21.00 uur (Nederlandse tijd) mogen er geen trades meer gedaan worden, dus begint de tijd te dringen voor contenders. SportAmerika zal de komende dagen – en vrijdag in het bijzonder – verslag doen van alles wat er in de NHL gebeurt. Dit artikel zal dan ook continu aangevuld worden.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

VRIJDAG 8 MAART 2024

TRADE DEADLINE 21.00 UUR

21:00 UUR

VUURWERK IN DE SLOTSECONDEN

Vuurwerk! Vuurwerk! Vuurwerk! Vegas Golden Knights verbaast vriend en vijand en hengelen Tomas Hertl binnen vanuit San Jose. De publiekslieveling had bij de Sharks nog een contract voor zes (!) jaar en verdiende meer dan $ 8 miljoen op jaarbasis. Om Hertl binnen te harken, moesten de Vegas Golden Knights wel hun first-round pick van volgend jaar én hun beste prospect David Edstrom van de hand doen.

Overigens ontvangen de Knights ook nog twee third-round picks in deze deal en neemt San Jose een deel van het salaris voor hun rekening. Het zal voor ’t management echter nog wel een hele toer worden om aan de cap hit te voldoen als alle spelers fit zijn tijdens het reguliere seizoen. Die cap hit vervalt in het postseason.

Mike Grier van de Sharks gaat met deze deal verder met het afbreken van ’t roster. Niet in de negatieve zin van het woord, want je kunt je afvragen waarom Hertl twee jaar geleden op 27-jarige leeftijd een dergelijk contract kreeg van voorganger Doug Wilson, terwijl alle partijen de rebuild aan zagen komen. Waar Vegas duidelijk in de win-now modus zit en wederom een gooi kan gaan doen naar de Cup, daar richten ze zich in Californië op de (verre?) toekomst. Dat blijkt maar weer eens uit deze trade…

20:58 UUR

BOLTS VOEGEN OOK MATT DUMBA TOE

Met Dumba hebben de Bolts min of meer de vervanger van Mikhail Sergachev binnen. De blueliner, met veel ervaring in de play-offs, kwam over van de Coyotes, waar zijn contract na dit seizoen afliep. In Tampa Bay zullen ze zich echter nog wel even moeten inspannen, want dat ticket voor de play-offs is nog alles behalve zeker.

20:50 UUR

PACIORETTY BLIJFT CAPITALS TROUW, RANGERS SCHAKELEN SNEL

Op lang niet alle beoogde trades wordt uiteindelijk een klap gegeven. Een kwartier voor het verstrijken van de deadline kwam het bericht uit Washington dat Max Pacioretty de Capitals trouw blijft.

Dit wil niet zeggen dat de New York Rangers met lege handen achterblijven. De Blueshirts nemen namelijk Jack Roslovic over van de Columbus Blue Jackets. De voormalig speler van de Winnipeg Jets is niet bezig aan een geweldig seizoen in Columbus. Met 6 goals en 23 punten in 40 wedstrijden blijft hij wat achter bij zijn gemiddelde. De Blue Jackets ontvangen draft picks als wisselgeld in deze trade.

20:45 UUR

TAMPA BAY LIGHTNING HENGELT MATT DUMBA BINNEN

Arizona Coyotes en Tampa Bay Lightning hebben elkaar gevonden in een trade betreffende Matt Dumba. De blue-liner was mede door het reeds vastleggen van diverse kleppers de top tien van de Trade Deadline binnen gekropen..

UPDATE: In ruil voor een 2025 fifth-round pick vertrekt de blue-liner vanuit de woestijn naar Tampa Bay. Samen met Dumba zit er ook nog een 2027 seventh-round bij.

20:30 UUR

ANDREW PEEKE NAAR BEANTOWN

Andrew Peeke vertrekt van Columbus Blue Jackets naar Boston Bruins. De 25-jarige blue-liner komt in ruil voor Jakub Zboril en een 2027 third-round pick het defensieve keurslijf van Jim Montgomery versterken.

20:15 UUR

Het is nu even een kwartiertje rust in de tent! Op de achtergrond nog een flink aantal trades in de pijplijn…. Stoelriemen vast!!

20:00 UUR

JOHNSON MOET DEFENSIE FLYERS HELPEN

Een trade met twee gezichten voor de Philadelphia Flyers. Ze geven een fourth-round draft pick op voor de ervaren blueliner Erik Johnson. Met het oog op de korte termijn een prima investering. De Flyers bewijzen immers het gehele seizoen al het ongelijk van de kenners, door mee te strijden om de postseason-tickets. Met Johnson voegen ze ervaring en degelijkheid toe aan een aangeslagen blauwe lijn. Met in het achterhoofd dat de club eigenlijk nog in een rebuild zit, is de opgegeven draft pick dan weer minder logisch.

19:45 UUR

DEVILS HEBBEN HUN GOALIE IN JAKE ALLEN

Tom Fitzgerald smeet eerder deze week coach Lindy Ruff op straat, maar de GM gaat zelf bepaald niet vrijuit in New Jersey. Al het gehele seizoen kwakkelt het tandem onder de lat, maar op het scheiden van de markt hebben de Devils alsnog hun goalie te pakken. Zij het wat aan de late kant om nog aanspraak op de play-offs te maken. Jake Allen is onderweg vanuit Montreal om de club te helpen. Of dit een upgrade is, is weer de vraag. Het GAA van Allen zit al jaren boven de 3.00.

De Devils geven een third-round draft pick op voor de goalie en de verwachting is dat de Canadiens 50% van het salaris voor hun rekening nemen. Het contract van Allen loopt nog een seizoen door.

19:30 UUR

“PACIORETTY OP WEG NAAR RANGERS”

Op X (het voormalige Twitter, behoor je daar dan bij te zeggen) worden de geruchten over een trade van Max Pacioretty naar de New York Rangers steeds sterker. De voormalig captain van de Montreal Canadiens speelde dit seizoen na weer een zware blessure 26 wedstrijden voor de Capitals en scoorde daarin 3 goals. Paches zal dan wel eerst zijn no-trade clausule moeten schrappen. De ervaren winger zou graag aan de oostkust willen blijven en de Rangers bieden hem die kans.

19:00 UUR

TSJECHISCHE PLOEGGENOOT VOOR DANIEL SPRONG

Met minder dan twee uur te gaan, meldde ook Steve Yzerman zich op de markt. Hij iet voormalig fisrt-rounder Klim Kostin naar de San Jose Sharks gaan in ruil voor blueliner Radim Simek en een seventh-round pick in de draft van dit jaar. De nu 24-jarige Kostin wacht nog altijd op zijn grote doorbraak en kan daar in de luwte nu mogelijk aan gaan werken.

Radim Simek is in San Jose, waar hij een paar jaar geleden nog een gewaardeerde kracht was, op een zijspoor geraakt. Direct na de trade werd de Tsjech ook hier naar de minors gestuurd. Hij is UFA na dit seizoen. De Red Wings hebben zo het salaris ($ 2 miljoen) van de teleurstellende Kostin van de loonlijst en kunnen dit vandaag of anders deze zomer beter gaan besteden.

18:30 UUR

JASON ZUCKER VERLAAT WOESTIJN VOOR MUSIC CITY

De Nashville Predators hebben een ervaren winger aan hun arsenaal toegevoegd. Zij hebben Jason Zucker overgenomen van de Arizona Coyotes. De 32-jarige aanvaller komt dit seizoen bij lange na niet aan de 27 goals die hij vorig jaar nog namens Pittsburgh scoorde, maar in Nashville kan hij nog wel degelijk van waarde zijn.

Voor Barry Trotz, GM van de Predators, is dit een prima deal. Hij geeft een late-round draft pick op, die oorspronkelijk niet eens van Nashville was.

18:10 UUR

CHAD RUHWEDEL VERSTERKT BLUE-LINE IN MADISON SQUARE GARDEN

Pittsburgh Penguins heeft na Jake Guentzel een tweede speler van de hand gedaan. In ruil voor een 2027 fourth-round pick verkast Chad Ruhwedel van Steel City naar de Big Apple. Captain Jacob Trouba lijkt geblesseerd, dus zou Ruhwedel dit weekend al kunnen debuteren. Met deze aanvulling zijn de Rangers nog niet klaar, want ze azen nog op een goede aanvaller.

18:00 UUR

KYLE OKPOSO VAN BUFFALO NAAR FLORIDA PANTHERS

Florida Panthers heeft een volgende klepper aan haar roster toegevoegd. In ruil voor een conditional seventh-round pick en blue-liner Calle Sjalin ontvangt het Buffalo captain Kyle Okposo. De 35-jarige winger was sinds 2016 in Buffalo actief en begint na New York Islanders nu aan zijn derde en wellicht meest hoopvolle avontuur op een Stanley Cup.

17:45 UUR

PAT MAROONE NAAR BOSTON

Minnesota Wild en Boston Bruins hebben zaken met elkaar gedaan. De van de rugblessure herstelde Pat Maroone verruilt Minnesota voor een vervolg in Beantown. De 35-jarige winger is niet meer de winger van weleer, maar geeft head coach Jim Montgomery wat meer mogelijkheden in de aanvallende linies. De B’s staan een sixth-round pick in 2026 af om Maroon binnen te halen.

17:30 UUR

JETS VERSTERKEN ZICH MET TYLER TOFFOLI

Het was even de vraag wat de plannen van de Devils waren met Tyler Toffoli. Ze wilden wel graag verlengen met de goalgetter, maar eigenlijk lag een trade meer voor de hand. De 31-jarige aanvaller werd deze week al uit de line-up gehouden en nu blijkt waarom. Toffoli vervolgt het seizoen bij de Winnipeg Jets. Volgens de eerste berichten gaan er draft picks vanuit Winnipeg naar New Jersey.

17:20 UUR

“EBERLE BLIJFT EEN KRAKEN”

Geen trade, maar wel een belangrijk gerucht voor de Kraken-fans! Jordan Eberle gaat daar volgens journalist Jeff Marek zijn contract met twee jaar verlengen. De winger werd door de franchise in de expansion draft een paar jaar geleden opgepikt en is dit seizoen goed voor 14 goals en 23 assists. Als de laatste plooien zijn gladgestreken, verdwijnt er dus een aanvaller van de markt. Eberle, een voormalig Islander, staat op het punt zijn duizendste wedstrijd in de NHL te spelen.

17:00 UUR

TIJD VOOR WAT GERUCHTEN

Nu het allemaal een heel klein beetje op gang komt, hebben we nog snel even wat geruchten voor je. Ducks-aanvaller Frank Vatrano zou bovenaan het verlanglijstje van de Rangers staan, maar de vraagprijs van Anaheim is een obstakel. Het contract van Vatrano loopt nog door, waardoor hij automatisch duurder wordt.

In Tampa Bay hadden ze Noah Hanifin heel graag willen hebben, maar gingen de Golden Knights er met de blueliner vandoor. Volgens journalist Elliotte Friedman richten de Bolts hun pijlen nu op Erik Brannstrom van de Ottawa Senators. De voormalig first-rounder komt in Ottawa niet helemaal uit de verf, maar kan mogelijk in een beter team tot bloei komen.

16:40 UUR

HURRICANES VERLOSSEN CAPS VAN KUZNETSOV

Ja!!! Ze zijn wakker in de VS! De club die gisteren het loket sloot, opent de debatten vandaag. De Carolina Hurricanes verzekerden zich vrijdag namelijk van de diensten van Evgeny Kuznetsov. De 31-jarige centre uit Rusland werd eerder deze week door de Capitals op waivers geplaatst. Niemand pikte ‘m in eerste instantie op, maar Kuznetsov zou nog wel degelijk vertrekken. Hoewel hij de laatste jaren wat tegenvalt, kan een andere omgeving mogelijk het beste in Kuznetsov weer naar boven brengen. Hij heeft immers seizoenen met meer dan 75 punten achter z’n naam.

Washington neemt in deze deal, waarin ze een third-round pick in de draft van 2025 krijgen, 50% van het riante ($ 7.8 miljoen) salaris voor hun rekening. Kuznetsov had in Washington nog een contract tot en met volgend seizoen.

16:00 UUR

We hebben op de redactie ruim de tijd om de Tirreno en Parijs-Nice uitgebreid te volgen. Mogelijk dat de GM’s in Noord-Amerika dit ook doen. Of ze hebben niet helemaal meegekregen dat de deadline vandaag afloopt. Hoe dan ook gebeurt er – wat NHL betreft – nog bar weinig aan die kant van de oceaan.

De klok kruipt richting 21.00 uur en spelers als Tyler Toffoli, Matt Dumba, Frank Vatrano en Jason Zucker hebben nog geen idee waar ze aan toe zijn.

14:30 UUR

Terwijl de oostkust van de Verenigde Staten langzaam ontwaakt.. Zet de NHL-redactie nog maar een bak koffie. Nog een krappe zes uur tot de markt sluit.. En aflevering #73 van onze NHL Powerplay Podcast wordt opgenomen! Heb je vragen? Laat een reactie achter!

12:00 UUR

Lunchtijd in Nederland! Het is nog altijd rustig en stil op de diverse nieuwskanalen in de Verenigde Staten en Canada. Stilte voor de storm?

10:00 UUR

Uiteraard is het op deze prachtige vrijdagochtend nog lekker rustig op de markt. In Noord-Amerika ligt vrijwel iedereen op één oor. Tijd voor een bak koffie en de stoelriemen kunnen voor nu nog even los blijven!

08:45 UUR

HURRICANES HENGELEN GUENTZEL BINNEN

Voor ons in Europa begon de dag van de Trade Deadline met de grootste naam van allemaal. Er werd de laatste weken veel gezegd en geschreven over Jake Guentzel en wat de Pittsburgh Penguins met hem van plan waren. Het antwoord weten we nu. Eén van de adjudanten van Sidney Crosby vervolgt het seizoen in Raleigh bij de Carolina Hurricanes. Daar moet de 29-jarige Amerikaan voor meer scorend vermogen gaan zorgen. Guentzel scoorde 219 keer in 503 wedstrijden voor Pittsburgh, dus dat is aan hem wel toevertrouwd.

Carolina gaf onder meer Michael Bunting op om Guentzel naar de Canes te halen. Twee jaar geleden eindigde de nu 28-jarige winger als derde in de Rookie of the Year-verkiezing. Laatbloeier Bunting brak dat jaar door met 23 goals en 63 punten voor de Maple Leafs. Die cijfers wist hij daarna overigens niet meer aan te tikken, maar een goede Bunting zorgt wel voor een gezonde portie agressie in de line-up van de Penguins. In dienst van de Hurricanes scoorde hij dit jaar 13 keer.

Naast Bunting maken prospects Vasili Ponomarev, Cruz Lucius en Ville Koivunen de overstap naar Pittsburgh. De Penguins ontvangen tevens een second-round pick in de draft van dit jaar, die verandert in een first-round als Carolina de Stanley Cup wint. In dat geval ontvangt Pittsburgh ook nog een fifth-round pick. Tot slot krijgt Carolina naast Guentzel ook nog de beschikking over de jonge blueliner Ty Smith, een first-round pick van de Devils uit 2018 met al 123 NHL-wedstrijden in de bagage.

BOLTS VERLOSSEN DUCLAIR

Anthony Duclair gaat eindelijk weer wedstrijden spelen die er daadwerkelijk toe doen. De 28-jarige winger kwam precies op het juiste moment in vorm met 5 goals in de laatste vier wedstrijden voor de Sharks. In Tampa Bay hadden ze genoeg gezien. In ruil voor een third-round pick dit jaar en de jonge verdediger Jack Thompson haalden de Lightning Duclair terug naar Florida. Naast de rappe winger ontvangen de Bolts ook nog de seventh-round draft pick van de Sharks in 2025.

DONDERDAG 7 MAART 2024

AVALANCHE PLUKKEN TRENIN WEG UIT NASHVILLE

De Colorado Avalanche doen mee om de titel in de Central Division, maar Chris MacFarland was blijkbaar nog niet helemaal tevreden over het roster. De general manager van de Avs is ontzettend actief deze dagen en versterkte zijn aanval donderdag ook nog eens met Yakov Trenin. De Russische centre is een voormalig second-rounder van de Predators, speelde 283 wedstrijden voor die club waarin hij 46 goals en 79 punten noteerde.

Naast Trenin komt ook de pas 20-jarige Graham Sward over van de Preds. Of zijn rechten althans. De blueliner is een voormalig fifth-round draft pick van de Predators. Op hun beurt krijgen de Predators ook een jonge blueliner voor deze spelers terug. Jeremy Hanzel werd vorig jaar als 187e gekozen in de draft en hoopt zich in Nashville verder te ontwikkelen. De Predators ontvangen tevens een third-round pick in 2025.

TROY STECHER WEER NAAR ALBERTA, AVS STRIKKEN DUHAIME

De laatste jaren doet zich zo rond de trade deadline een nieuwe zekerheid in het leven voor. In 2022 werd Troy Stecher naar LA verscheept, vorig jaar ging hij van Arizona naar Calgary en nu gaat hij – nadat hij in de zomer opnieuw bij de Coyotes tekende – naar die andere club in Alberta. Voor een fourth-round pick in 2027 hebben de Oilers er wat diepte op de blauwe lijn bij. Iets waar ze in Edmonton nog wel behoefte aan hadden.

Eveneens in de Central Division raakten de Minnesota Wild Brandon Duhaime kwijt aan de Colorado Avalanche. Op het eerste gezicht past een speler als Duhaime – die veel meer hits dan punten noteert – niet in het plaatje van de Avalanche, maar in Denver kunnen ze wel degelijk wat grit gebruiken. Ze gaven een third-round pick in 2026 op om de 26-jarige winger naar de Avs te lokken. Voor die club na Mittelstadt en Walker alweer de derde aanwinst in twee dagen.

FORSLING, GADJOVICH EN SUNDQVIST HONKVAST

Gustav Forsling had al wel een paar NHL-wedstrijden in de benen, maar op 9 januari 2021 leek de Zweedse blueliner aan een nieuwe ijshockeyleven te beginnen. De voormalig fifth-round draft pick van de Canucks werd die dag door de Florida Panthers van waivers geplukt. Waar Forsling aanvankelijk niet echt een voet aan vaste grond kreeg, was hij vanaf dat moment vertrokken. Forsling is inmiddels een vaste waarde bij de Cats, doet het dit seizoen ook weer uitstekend en werd donderdag beloond met een nieuw contract. Voor $ 5.75 miljoen per jaar blijft de Zweed de Panthers nog acht jaar trouw.

Bill Zito was daarmee nog niet klaar, want ook aanvaller Jonah Gadjovich verlengde zijn contract. Hij blijft nog twee jaar voor de club behouden en gaat jaarlijks $ 775.000 verdienen. Een contract met dezelfde lengte was er in St. Louis voor Oskar Sundqvist. De Zweedse centre, tweevoudig winnaar van de Stanley Cup, tekende voor twee jaar bij en gaat $ 1.5 miljoen per jaar verdienen.

DERDE CLUB DIT SEIZOEN VOOR BEAUVILLIER

Ook de Chicago Blackhawks hebben zich gemeld op de markt. Al betreft het in hun geval een vertrekkende speler. In ruil voor een fifth-round pick in de draft van dit jaar vertrekt Anthony Beauvillier naar Nashville. Voor de 26-jarige winger wordt het al zijn derde club in dit seizoen. Beauvillier begon in Vancouver, trok eind november naar Chicago voor een fifth-round pick en nu gaat hij dus zijn geluk beproeven in Nashville.

De Predators zullen hopen dat ze ergens de Beauvillier van de Islanders kunnen vinden. Op Long Island was Anthony Beauvillier een gewaardeerde kracht, die zijn goaltje dikwijls meepikte. Hij was vorig jaar onderdeel van de trade die Bo Horvat naar de Islanders bracht. Zowel in Vancouver als Chicago was de winger geen schim van de speler die hij in New York was. In 45 wedstrijden dit seizoen kwam Beauvillier niet verder dan 4 goals en 14 punten. Verdeeld dus over twee clubs.

LEAFS OPENEN DE MARKT EN HALEN EDMUNDSON

Joel Edmundson verruilt de ene goalgetter voor de andere. De 31-jarige blueliner speelde dit seizoen 44 wedstrijden voor de Capitals van Alex Ovechkin en maakt het seizoen af in Toronto. De thuishaven van Auston Matthews. In Ontario zochten ze een grote verdediger om de defensie te versterken en kwamen uit bij Edmundson. Het contract van de bijna 2 meter lange Canadees liep deze zomer af, dus was het zaak voor Washington om nu nog zaken te doen.

De Capitals ontvangen een third-round pick in 2024 en een fifth-round draft pick in 2025 als wisselgeld voor Edmundson. Hij is na Ilya Lyubushkin al de tweede blueliner die door GM Brad Treliving naar de Leafs wordt gehaald tijdens deze periode. De Maple Leafs zitten een beetje in niemandsland in de Atlantic.

Het zal lastig zijn om nog tweede te worden, maar ze hoeven ook niet naar onderen te kijken. Een clash met Boston of Florida in de eerste ronde van de play-offs ligt dan ook voor de hand en dan is het wel heel lekker om een paar sterke verdedigers op je blauwe lijn te hebben. Overigens lijken ze in Toronto nog niet klaar te zijn.

NA WEDNESDAY MADNESS OOK EEN SILLY THURSDAY?

Het leek woensdagavond (Nederlandse tijd) wel alsof de general managers hun klok 48 uur vooruit hadden gezet. De ene grote trade volgde de andere op, waardoor we ons nu langzaam maar zeker afvragen wat er nog in het vat zit? Genoeg! Zo zit Jake Guentzel nog altijd in Pittsburgh, leuren de San Jose Sharks nog met spelers als Anthony Duclair en Alexander Barabonov, denkt Washington blueliner Joel Edmundson nog kwijt te raken en is Rob Blake in LA eveneens de spreekwoordelijke broedende kip.

In Anaheim zagen ze gisteren Sam Carrick en Adam Henrique vertrekken, maar loopt Frank Vatrano daar nog altijd rond. Hij werd genoemd bij de Rangers, maar die hebben nu Wennberg al binnen. Tyler Toffoli staat nog altijd op de loonlijst van de Devils, maar zou binnen nu en 30 uur wel eens weer in LA kunnen belanden. En dan hebben we het nog niet over Jacob Makrstrom of Matt Dumba gehad.

‘BIG FISH’ NOAH HANIFIN NAAR VEGAS GOLDEN KNIGHTS

Hadden we op woensdag de trade van Sean Walker reeds te pakken, krijgen we rond middernacht een andere ‘blockbuster light’ in de schoenen geschoven. Calgary Flames en Vegas Golden Knights vonden elkaar in een trade betreffende Noah Hanifin. De blue-liner verkast in ruil voor Daniil Miromanov, een 2025 conditional first-round pick en een 2025 conditional third-round pick richting Las Vegas. Ook in deze trade kwam er een “broker” aan te pas. Philadelphia Flyers neemt 50% van het de cap hit van Hanifin voor haar rekening ($2.475 miljoen) en ontvangen hier een 2024 fifth-round pick voor vanuit Sin City.

Met slechts $1.3 miljoen aan cap hit heeft het er alle schijn van dat Vegas Golden Knights na het binnen hengelen van Hanifin (en Anthony Mantha) nog altijd niet is uitgeshopt. De huidig Stanley Cup houder plaatste gisteren en passant Alec Martinez op de IR en lijkt het een kwestie van tijd voordat ook Martineze op de LTIR verschijnt.

Hanifin zit in zijn laatste contractjaar, die hij in augustus 2018 ondertekende. Ondanks diverse pogingen van Flames-GM Craig Conroy kwamen beide partijen nimmer tot een overeenstemming over een contractverlenging. De blue-liner was in juni 2018 eveneens in een blockbuster betrokken. Samen met Elias Lindholm verkaste Hanifin van Carolina naar Calgary — waar de omgekeerde weg door Dougie Hamilton, Micheal Ferland en de tekenrechten van Adam Fox werden bewandeld –.

ALEXANDER WENNBERG VAN WEST NAAR OOST

Alex Wennberg verruilt de westkust van de Verenigde Staten voor de oostkust. Seattle Kraken en New York Rangers bereikten een akkoord over een trade, die de centre vanaf heden een Ranger maakt. In ruil voor een 2024 second-round pick, 2025 fourth-round pick en 50% van het salaris is Wennberg op papier een belangrijk puzzelstuk in de aanvallende linies.

De ploeg van head coach Peter Laviolette had mede door de blessures van Chytil en Blake Wheeler dringend behoefte naar versterking in de voorhoede. Als veertiende overall gedraft in 2013 ontpopte Wennberg zich met een moyenne tussen de 40 en 60 punten tot een ideale dieptespeler. In zestig wedstrijden kwam de centre dit seizoen tot op heden tot 25 punten (negen goals, zestien assists).

Daar de centre in zijn laatste contractjaar was aanbeland, is de trade ook voor Seattle een prima uitkomst. Hoewel het wisselgeld wat karig lijkt, scheelt vooral het “lozen” van zijn $4.5 miljoen cap hit een slok op een borrel. De Kraken kunnen zich bij gebrek aan play-offs — zoals het er nu naar uitziet — rustig gaan oriënteren op de zomermarkt.

WOENSDAG 6 MAART 2024

SEAN WALKER VAN PHILADELPHIA NAAR COLORADO

Philadelphia Flyers en Colorado Avalanche hebben op woensdagavond Nederlandse tijd flink zaken gedaan. In ruil voor centre Ryan Johansen en een 2025 first-round pick verkast de felbegeerde blue-liner — samen met een 2026 fifth-round pick — naar Mile High City.

Met de komst van Sean Walker timmert het Front Office van Colorado haar roster richting volle Stanley Cup sterkte. Na de “ruildeal” tussen Casey Mittelstadt en Bowen Byram hebben Joe Sakic en Chris MacFarland nu op beide linies haar roster een boost gegeven. Zeker als je bedenkt dat Mittelstadt de zo gewilde “Nazem Kadri rol” zal gaan vervullen, de Avs de tegenvallende Johansen van de hand doen en bovendien Walker aan de blue-line toevoegen. Philadelphia plaatste overigens direct na het bekend maken van de trade Johansen op waivers.

De 30-jarige blue-liner was na de trade van Chris Tanev naar Dallas Stars samen met Noah Hanifin één van de defensieve top targets voor menig contender. Met Walker en Mittelstadt gaan de Avs op jacht naar de derde divisietitel op een rij.

EDMONTON OILERS HENGELEN ADAM HENRIQUE EN SAM CARRICK BINNEN

Edmonton Oilers en Anaheim Ducks hebben elkaar in een behoorlijke trade gevonden. Adam Henrique was één van de meest felbegeerde forwards op de Trade Deadline markt en verkast samen met Sam Carrick — en een 2024 seventh-round pick — vanuit het zonnige Anaheim naar Edmonton.

Om dit alles mogelijk te maken heeft Tampa Bay Lightning zich in deze deal tot broker opgeworpen. De Bolts nemen 25% van het salaris van Henrique voor haar rekening en krijgen daarvoor een 2025 fourth-round pick (conditional) daarvoor terug. Anaheim boert uiteraard het beste en springt de 2024 first-round pick het meest in het oog. Bovendien zit er voor de Ducks een conditional 2025 fifth-round pick in het vat en behouden ze salaris van de contracten van Henrique en Carrick.

Van de twee nieuwe Oilers is uiteraard Henrique de ‘big fish‘. De 34-jarige Canadees werd in 2008 in de derde ronde door New Jersey Devils gedraft en verkaste eind 2017 in een trade naar de Ducks. Hoewel de centre goed begon, kelderde zijn productie flink tijdens de COVID-seizoenen. Nadat Anaheim hem zelfs op waivers had geplaatst, kreeg Henrique het voor elkaar de situatie om te draaien en uit te groeien tot de centre van weleer. Dit seizoen staat de teller op 42 punten (achttien goals, 24 assists) en is hij hard op weg om zijn career high (51) uit de boeken te wissen.

MITTELSTADT NAAR AVS, BYRAM TREKT NAAR BUFFALO

Eén van de interessantste trades deze week behoort toe aan de Colorado Avalanche en Buffalo Sabres. De Avs nemen Casey Mittelstadt, een aanstaand RFA, over van de Sabres om de aanval nog wat sterker te maken. Bowen Byram bewandelt in deze trade de omgekeerde weg. Twee relatief grote namen die van franchise wisselen. Mittelstadt was met 14 goals en 47 punten goed bezig in Buffalo en zelfs topscorer.

Byram, die dit seizoen gelukkig redelijk fit weet te blijven, speelde 55 wedstrijden voor Colorado op de blauwe lijn en maakte gemiddeld bijna 20 minuten per duel. Met Samuel Girard en Cale Makar beschikten ze in Denver nog altijd over hetzelfde type speler, dus zal deze trade daar niet veel pijn doen.

Met Byram voegen de Sabres nog maar weer eens een voormalig first-rounder toe aan hun blauwe lijn. Met Owen Power en Rasmus Dahlin hadden ze al twee voormalig first-rounders en daar komt nu een fourth-overall bij. Mittelstadt komt in Denver nog meer aanvallend geweld tegen dan hij bij de Sabres al gewend was. Met Casey Mittelstadt hebben de Avalanche in potentie eindelijk hun vervanger voor Nazem Kadri.

TARASENKO GAAT VAN WORST TO FIRST

Vladimir Tarasenko vervolgt het seizoen bij de Florida Panthers. De inmiddels 32-jarige Rus verlaat hekkensluiter Ottawa, waar hij nooit echt de schwung te pakken kreeg, in ruil voor een fourth-round pick in 2024 en een third-round pick in 2025. Mochten de Cats dit jaar de Stanley Cup pakken, dan wordt de pick in 2024 een third-rounder in 2026. Het is de tweede keer in dertien maanden dat Tarasenko van club verandert. Vorig jaar verliet hij St. Louis voor de New York Rangers, dat toen nog onder meer Samuel Blais en een first-round pick voor hem over had.

Na z’n vertrek bij de Blues lijkt de klad er echter een beetje in te zitten bij Tarasenko. Zijn verblijf bij de Rangers was geen succes en ook in Ottawa (17G, 41 punten) wist hij zelden te imponeren. Mogelijk dat hij in het warme zuiden van de VS weer opbloeit. Vladimir Tarasenko belandt bij een team dat zestien van de laatste achttien wedstrijden heeft gewonnen en dinsdag als eerste de grens van 90 punten bereikte. Maandag waren ze, mede dankzij deze prachtige assist van Aleksander Barkov, nog met 4-2 te sterk voor de Rangers.

GUENTZEL, ZUCKER, WENNBERG EN VELE ANDERE IN WACHTKAMER

Met nog ruim 50 uur te gaan tot de trade deadline zitten verschillende spelers nog altijd in de wachtkamer. Jake Guentzel is waarschijnlijk de meest aansprekende naam. De long time Penguin mag op 10 maart van de LTIR af, maar de kans is groot dat hij dan al niet meer in Pittsburgh te bewonderen is. Colorado, Edmonton, Florida en Vancouver zijn zomaar wat mogelijke bestemmingen voor de aanvaller.

In Arizona dreigen het ook nog drukke uren te worden. Jason Zucker werd dinsdag uit de line-up gehouden vanwege een mogelijke trade. Daarnaast zouden Matt Dumba, Nick Bjugstad, Troy Stetcher en Alex Kerfoot worden ook door verschillende clubs gevolgd. Hetzelfde geldt voor Alex Wennberg in Seattle. De centre staat eveneens in de belangstelling van de nodige franchises en wordt door de Kraken al twee duels aan de kant gehouden vanwege de deadline.

CAPS HOUDEN SANDIN AAN BOORD

Anthony Mantha heeft de deur van de Capital One Arena achter zich dichtgetrokken, maar dat geldt zeker niet voor Rasmus Sandin. De voormalig first-round pick van de Toronto Maple Leafs zette woensdag zijn krabbel onder een nieuw contract in Washington. Sandin kwam tijdens het seizoen 2022-2023 naar de Amerikaanse hoofdstad, is daar inmiddels één van de dragende krachten op de blauwe lijn en kan de visite op zijn verjaardag extra trakteren.

Een dag voor zijn 24e verjaardag verlengde Sandin zijn verblijf in Washington met vijf seizoenen. De Zweed zou deze zomer RFA worden, maar daar sorteren de Capitals dus alvast op voor. Met ingang van het nieuwe seizoen zal Rasmus Sandin zo’n $ 4.6 miljoen op jaarbasis gaan verdienen. Hij is nu de eerste blueliner die ook na 2026 nog aan deze franchise verbonden is.

MANTHA VERRUILT WASHINGTON VOOR SIN CITY

Vegas Golden Knights en Washington Capitals hebben de laatste dagen van de Trade Deadline afgelopen nacht in gang geschoten. Power forward Anthony Mantha verruilt Washington Capitals voor een avontuur bij titelverdediger Vegas Golden Knights. In ruil voor de boomlange Canadees krijgen de Capitals een 2024 second-round pick en een 2026 fourth-round pick. Bovendien behoudt Washington 50% van het salaris van Mantha.

Met zijn ervaring en fysieke spel is de winger een ideale rental voor de ploeg van head coach Bruce Cassidy. Als twintigste overall gedraft door Detroit Red Wings brak Mantha onder Jeff Blashill door in de NHL. Met steady cijfers in de 40-60 punten range werd de winger geheel tegen de verwachtingen in op 12 april 2021 naar Washington Capitals getrade — in ruil voor onder meer Jakub Vrana, Richard Panik en twee draft picks –. Ook in Washington liet Mantha er geen gras over groeien en werd de eerste speler uit de franchise geschiedenis, die in zijn eerste vier wedstrijden een goal maakte.

Hoewel de 29-jarige Mantha alles heeft wat de Golden Knights zoeken voor wederom een diepe play-off run, zijn er in de wandelgangen nog altijd geluiden dat de franchise uit Sin City bij het gezelschap Jake Guentzel op pole position staat.

DINSDAG 5 MAART 2024

NEW JERSEY DEVILS ZET LINDY RUFF OP STRAAT

New Jersey Devils heeft head coach Lindy Ruff de deur gewezen. De 64-jarige Canadees had sinds het seizoen 2020 – 2021 de wit-rode formatie onder zijn hoede en behaalde vorig jaar tegen alle verwachtingen in de tweede ronde van de play-offs. – die tegen Carolina Hurricanes verloren ging –. Niet alleen de timing vlak voor de Trade Deadline is opvallend, maar het meerjarige contract dat Ruff afgelopen oktober onder zijn neus geschoven kreeg, ondersteunen de beslissing van het Front Office allerminst. Alvorens Ruff als head coach actief in New Jersey actief werd, had hij onder meer vijftien jaar Buffalo Sabres en vier jaar Dallas Stars onder zijn hoede.

Dit seizoen zit er echter flink wat zand in de motor aan ‘the Shore’. Na de uitspatting in 2022 – 2023 was het GM Tom Fitzgerald er alles aan gelegen om dit seizoen een volgende stap in de wederopstanding te maken. Ondanks een fenomenale powerplay – die begin december de 42% aantikte –, schommelden de Devils rond de .500 grens. Op moment van schrijven staat de ploeg zesde in de Metropolitan Division (30-27-4 record) met respectievelijk zeven (Philadelphia) en acht (Tampa Bay) punten achter de laatste wildcard plaatsen.

Als vervanger kwam Fitzgerald vrij snel bij assistent Travis Green uit. De 53-jarige Canadees zat sinds afgelopen juni naast Ruff op de bank in New Jersey. Het wordt voor Green de eerste klus als head coach na zijn ontslag bij Vancouver Canucks, die hij tussen 2017 en 2022 onder zijn hoede had. Hoogtepunt in zijn tijd bij de blauw-groene formatie was het behalen van de tweede ronde in de play-offs van 2020.

JONATHAN QUICK JAAR LANGER BIJ NEW YORK RANGERS

Jonathan Quick en New York Rangers zijn een éénjarige verlenging van zijn contract overeengekomen. De 38-jarige goalie won afgelopen seizoen voor de derde keer in zijn carrière de Stanley Cup in het shirt van Vegas Golden Knights en was nog niet klaar om zijn spullen definitief aan de wilgen te hangen. New York Rangers was afgelopen zomer naarstig op zoek naar een backup voor Igor Shesterkin en met slechts $825K aan salaris was de Amerikaan het gokje meer dan waard.

In het shirt van New York heeft ‘JQ’ zijn groove weer gevonden. Met een .916 sv% en 13-5-2 record vertoont de veteraan weer sporen van zijn weergaloze jaren in Los Angeles, die hij in 2012 en 2014 met een Stanley Cup bekroont zag worden. Bovendien is Quick nog vier overwinningen verwijderd van het all-time record van Ryan Miller, die met 391 overwinningen de Amerikaan met meeste wins achter zijn naam is (als goalie).

Met het oog op de toekomst is een jaar extra voor Quick een win-win. Top prospect Dylan Garand kan hierdoor nog een seizoen rijpen in de AHL en houdt het bovendien flink wat geld achter de hand voor een eventuele verlenging van Igor Shesterkin, die aankomende zomer daarvoor in aanmerking kan komen.


WAT VOORAF GING

In aanloop naar de trade deadline is er natuurlijk ook al het een en ander gebeurt. Wij zetten de grootste trades nog even kort voor je op een rijtje:

1 MAART: LYUBUSHKIN RETURN TO SENDER

De laatste week voor de deadline werd afgetrapt door een naam en een bestemming die de vaste volgers mogelijk bekend in de oren klinkt. Ilya Lyubushkin moet de blauwe lijn van de Toronto Maple Leafs gaan verstevigen. Inderdaad, dezelfde Ilya Lyubushkin die ruim twee jaar geleden (toen op 19 februari) ook al voor het nodige stutwerk moest zorgen. Destijds kwam Lyubushkin tot 31 wedstrijden in het reguliere seizoen en 7 in de play-offs. Met name dat laatste aantal hopen ze dit keer flink op te vijzelen.

Destijds kwam de verdediger over van Arizona, maar nu is het Anaheim dat wisselgeld ontvangt. De Ducks krijgt de third-round pick in de draft van volgend jaar. Carolina speelt in deze trade ook een rol. De Hurricanes nemen een deel van het salaris van Lybushkin voor hun rekening in ruil voor een sixth-rounder in de draft van dit jaar. Carolina stuurt daarnaast nog de rechten van winger Kirill Slepets (actief in de KHL) naar Toronto.

28 FEBRUARI: DALLAS VERSTEVIGT DEFENSIE

Ruim een week voor de deadline verdween één van de grootste vissen al uit de vijver. Van de beschikbare blueliners werd Chris Tanev beschouwd als één van de beste. Niet omdat de 34-jarige Canadees prachtige goals afwisselt met weergaloze assists, maar wel omdat Tanev enorm degelijk en betrouwbaar is in het defensieve werk. Dallas had behoefte aan een dergelijke kracht en gaf prospect Artem Grushnikov (een second-round pick in 2021), een second-round pick dit jaar en een voorwaardelijke third-round pick in 2026 op voor Tanev.

De Devils speelden ook nog een kleine rol in deze trade. Zij namen een deel van het salaris van Tanev op zich en kregen als dank daarvoor een fourth-round draft pick in 2026. Een prima deal voor de Stars, die hiermee nog sterker zijn geworden. In het geval van Calgary vraag je je toch af of er niet meer in had gezeten.

2 FEBRUARI: MONAHAN EEN JET

In Canada begon het feest vroeg dit jaar, want ook in de volgende grote trade richting de deadline vonden twee Canadese franchises elkaar. De Jets hadden behoefte aan een veelzijdige aanvaller en daar konden de Canadiens hen wel aan helpen. In ruil voor Sean Monahan moesten de Jets hunn first-round draft pick in 2024 afstaan. En ze deden er nog onder voorwaarden nog een third-round pick in 2027 bij. Deze wordt van kracht als de Jets de Cup winnen dit jaar.

Een knap stukje handel van de Canadiens, want in augustus 2022 ontvingen ze voor dezelfde speler ook al een first-round pick. In Calgary wisten ze niet hoe snel ze van Monahan af moesten komen en deden in de trade naar Montreal er zelfs een first-round pick, waarschijnlijk voor dit jaar, bij.

31 JANUARI: OPENINGSDANS VOOR LINDHOLM

We wisten allemaal dat de Calgary Flames een drukke trade deadline tegemoet gingen. Dat juist zij het grote bal openden, was dan ook geen verrassing. Dat ze één van hun trade-chips naar Vancouver lieten gaan, was dat wel een beetje. Elias Lindholm heeft echt wel betere tijden gekend dan de laatste jaren, maar de Vancouver Canucks hadden toch een best pakket over om Lindholm naar het uiterste westen van Canada te halen.

Een first-round pick in de draft dit jaar en Andrei Kuzmenko waren de opvallendste onderdelen van de trade. Al mogen we de twee jonge defensieve prospects in dit verhaal (Joni Jurmo en Hunter Brzustewicz) ook niet onderschatten.

Cover photo: Cela

Afscheid van een rolmodel: Jason Kelce met pensioen

0

Na dertien seizoenen is er een einde gekomen aan de Hall of Fame-loopbaan van Jason Kelce. In een emotionele persconferentie nam de center van de Philadelphia Eagles afscheid van zijn favoriete sport. De NFL verliest een opvallende verschijning binnen en buiten het veld.

Kelce neemt afscheid na een nog niet eerder vertoonde loopbaan. Hij is de eerste center in de geschiedenis van de NFL die zeven keer gekozen werd in de Pro Bowl en ook nog een Super Bowl wist te winnen. Bovendien werd hij ook nog eens zes keer tot het First-Team All-Pro verkozen. Hij maakte zijn afscheid bekend tijdens een persconferentie in Philadelphia. Één waar de liefde voor de sport vanaf droop.

Het vertrek van Kelce uit de league staat in sterk contrast met hoe hij in de NFL kwam. In 2011 werd hij in de zesde ronde van de draft gekozen. Het was een onopvallende pick, zoals hij ook onopvallend in college was binnengekomen. Hij kreeg geen beurs en werd niet gescout. Kelce kwam naar de trainingen van Cincinnati als zogenaamde walk-on, iemand die vrijwillig kwam vechten voor zijn plek. Hij begon als running back, werd eerst guard en later center.

TWIJFELS

Hier vond Kelce zijn plek en kwam hij in Philadelphia terecht. Ook hier had tijd nodig om zijn plek te vinden. Door blessures kwam hij de eerste jaren weinig aan spelen toe. Er werd zelfs getwijfeld aan hoe lang hij het in de NFL vol zou houden. Maar opnieuw zou Kelce iedereen verbazen. Hij speelde 156 wedstrijden op rij, een franchise record.

Het hoogtepunt kwam op 4 februari 2018. In Minneapolis wonnen de Eagles voor het eerst in hun geschiedenis de Super Bowl na een 41-33 zege tegen de New England Patriots. Uiteraard stal Kelce tijdens de parade door de stad de show. Gekleed in een Mummers outfit stond hij op het podium. Het kostuum wordt in Philadelphia traditioneel gedragen tijdens een optocht op Nieuwjaarsdag. In die outfit leverde hij een epische toespraak aan het publiek. Boodschap: underdogs zijn hungry dogs.

De parade was het levende bewijs dat Kelce en Philadelphia voor elkaar gemaakt waren. Kelce stond hier tijdens zijn afscheid ook uitgebreid bij stil. De fans van Phillie zijn berucht. Ze zijn luid en ze zijn gepassioneerd. Een betere beschrijving van Jason Kelce kun je niet geven. De emotie spatte er tijdens de persconferentie vanaf. Op de momenten dat hij sprak over zijn teamgenoten, de stad of als het ging over het spel in het algemeen.

ZONDER SHIRT IN BOX

Kelce was een voorbeeld voor de league. Niet alleen op het veld, maar ook erbuiten. Het beste voorbeeld kwam niet eens tijdens een wedstrijd van de Eagles, maar de dag dat de Chiefs dit jaar op bezoek gingen bij de Bills. Uiteraard was Jason aanwezig om broer Travis aan te moedigen. Voor de wedstrijd dronk hij bier met de Bills-fans en tijdens de wedstrijd stond hij in een VIP-box zijn broer aan te moedigen. Zonder shirt. Hij was de enige die er dit seizoen in slaagde om tijdens een Chiefs-wedstrijd Taylor Swift in zijn schaduw te zetten.

Kelce kan op onnavolgbare wijze zijn broer, die voor de bezoekende club speelt, aanmoedigen en alle supporters van de tegenpartij genieten ervan. Want tussen de bedrijven door liet hij een van de jonge Bills-fans kennis maken met Taylor Swift, haar grote idool. Het zegt alles over Kelce en de indruk die hij in dertien jaar NFL heeft gemaakt.

Hoewel het afscheid van Kelce al weken in de lucht hing, komt het nieuws toch hard aan in Philadelphia. Als een van de beste spelers uit de geschiedenis van de franchise laat hij een groot gat achter.

Na afloop van de persconferentie stroomden de reacties op de loopbaan van Kelce binnen. Zo ook van eigenaar Jeffrey Lurie. Hij bedankte Kelce voor zijn loopbaan, zijn spel op het veld, maar ook voor hoe belangrijk hij voor de stad en gemeenschap is geweest. En zal blijven, want Jason en zijn vrouw Kylie zullen in ieder geval aan een van de goede doelen verbonden blijven.


Lees hier de recap van de afgelopen Super Bowl.

Coverfoto: John David Mercer / USA Today Sports

NHL Highlights: Elias Petterson, waanzin in Carolina, hatty’s en heel veel meer!

0

Goed nieuws voor de Pettersson-fans onder ons, want Petey blijft behouden voor de Vancouver Canucks! Verder komen we in deze Highlights vaak de Central Division tegen, hebben we de nodige hattricks en lijken verschillende clubs hun plannen voor de play-offs in de ijskast te kunnen deponeren. Genoeg te beleven, dus ga er maar eens goed voor zitten!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

ELIAS PETTERSSON VERLENGT

Scoren deed Elias Pettersson niet tegen de Anaheim Ducks. Er zat zelfs geen assist voor hem in. En toch waren alle ogen gericht op de vaardige Zweed van de Vancouver Canucks. De nu 25-jarige Pettersson werd door Vancouver als vijfde gekozen tijdens de draft in 2017, legde in 2019 beslag op de Calder Trophy en is inmiddels uitgegroeid tot één van de hoekstenen van de franchise. Vanzelfsprekend is dit het management niet ontgaan en dus kreeg Petey een nieuw, vet contract voorgeschoteld.

Met ingang van het nieuwe seizoen gaat de aanvaller er flink op vooruit. Waar Pettersson nu nog moet rond zien te komen met ruim $ 7.3 miljoen per jaar, daar gaat hij dankzij z’n nieuwe contract $ 11.6 miljoen op jaarbasis verdienen. Pettersson tekende tot de zomer van 2032 en is daarmee na J.T. Miller en Quinn Hughes de derde die langdurig vastligt.


HIGHLIGHTS

FRANK VATRANO vs NEW JERSEY DEVILS

De naam van Frank Vatrano duikt regelmatig op in verschillende trade-geruchten. Niet zelden wordt de Ducks-aanvaller in verband gebracht met de New York Rangers. Afgelopen vrijdag hielp hij – nog in dienst van de Anaheim Ducks – verschillende teams in de Eastern Conference alvast een handje. Met 2 goals, nummers 28 en 29 dit seizoen, sloegen Vatrano en de Ducks een flinke deuk in de postseason-hoop van de New Jersey Devils.

New Jersey loopt, mede door blessures, al bijna het hele seizoen achter de bekende feiten aan. Waar de ploeg vorig seizoen geen enkele moeite had om het vijandelijke doel te vinden, daar haperde het aanvallend ook in Anaheim weer. Aan de SOG lag het niet. Met 55-23 was dit ruimschoots in het voordeel van de Devils. Scorend deden ze echter maar drie keer. En al het gehele seizoen beschikt New Jersey niet over een goalie die punten voor ze pakt. Dat deed Lukas Dostal vrijdag wel voor de Ducks. De jonge Tsjech boekte zijn negende zege van deze jaargang.

Voor de Devils werd het geen gelukkige trip door Californië. Zondag werd, mede door een hattrick van Philip Danault, met 5-1 verloren bij de Kings. Waar ze in Los Angeles nu de Vegas Golden Knights bijna te pakken hebben voor de derde plek in de Pacific, daar wordt het postseason voor de Devils een steeds kleiner wordende stip aan de horizon. De derde plaats in de Metropolitan ligt het meest voor de hand. Momenteel staan de Flyers daar nog en die hebben 7 punten meer.

ALEX OVECHKIN vs PHILADELPHIA FLYERS

Aanvallend is het matig, defensief komen ze niet ver boven de middelmaat uit, maar toch hebben de Washington Capitals nog altijd zicht op de play-offs. Ze bewezen zichzelf vrijdag een goede dienst door thuis de concurrent uit Philadelphia te verslaan. De Flyers weten maar al te goed dat zij voor veel teams een prooi zijn. In de Atlantic Division zijn de kaarten wel zo’n beetje geschud, maar in de Metropolitan azen vier teams op dat plekje van Philly. Met de 5-2 winst deden de Capitals zichzelf, maar ook die andere ploegen dus een groot plezier.

De bezoekers begonnen echter veel beter aan de wedstrijd, maar het was Alex Ovechkin die de aanzet tot de achtervolging gaf in de tweede periode. Met zijn zeventiende van ’t seizoen zorgde Ovi voor aansluiting én snoepte hij al een record van Wayne Gretzky af. Veel stelt deze niet voor, maar in het statistieken-maffe VS werd het toch even benoemd.

De goal van Ovechkin was zijn 245e in de maand maart gemeten over zijn gehele loopbaan. De 38-jarige Rus passeert daarmee The Great One op die lijst. Om het belangrijkste record – het aantal goals – te pakken, heeft Ovechkin nog minimaal 55 treffers nodig. De kans dat hij daarbij nog hulp krijgt van voormalig adjudant Evgeny Kuznetsov is niet groot. De Rus is door de Capitals op waivers gezet nadat hij eerder al opgenomen werd in het Player Assistance Program van de NHL.

DYLAN GUENTHER vs OTTAWA SENATORS

Er leek maar geen eind aan te komen. De Arizona Coyotes verloren de afgelopen weken de ene na de andere wedstrijd en scherpten zelfs het eigen franchiserecord aan. Dat ze op 22 januari de Pittsburgh Penguins versloegen, wist al bijna niemand meer. Na die winstpartij volgden namelijk veertien nederlagen. Slechts twee keer na een overtime. Dat ze hun ambities om de play-offs te halen inmiddels in de ijskast hebben gezet, mag een understatement heten maar tegen de Senators kwam er vrijdag eindelijk een einde aan die vreselijke serie!

De Coyotes moesten er wel diep voor gaan deze avond. En dat had niemand na het eerste kwartier verwacht. Arizona schoot uit de startblokken en had al vlot een comfortabele 3-0 voorsprong. De Senators geven om de haverklap een voorsprong weg, maar blijken ’t kunstje van terugknokken ook zelf te beheersen. Mede dankzij de zestiende van Vladimir Tarasenko kwam Ottawa terug in de wedstrijd. Vergeefse moeite zo bleek achteraf. Dylan Guenther en Matias Maccelli legden in de derde periode de ruim 17.000 fans in Ottawa het zwijgen op: 3-5.

KYLE PALMIERI vs BOSTON BRUINS

Voor de laatste hattrick van Kyle Palmiere moesten we terug naar het vorige decennium. Op 30 oktober 2019 – nog in dienst van de Devils – prikte Palmieri er drie binnen tegen de Tampa Bay Lightning. De franchise die veel later dat seizoen de Stanley Cup zou winnen. Afgelopen zaterdag was het opnieuw drie keer raak voor de inmiddels 33-jarige aanvaller. Palmieri draagt nu het shirt van de New York Islanders en met die club denkt hij nog altijd de play-offs te kunnen halen.

Als de manschappen van Patrick Roy vaker het niveau kunnen halen van deze wedstrijd tegen Boston is dat ook nog zeker een optie. De Islanders namen al in de eerste periode afstand van de Bruins. Dit allemaal dankzij de natty hatty van Palmieri. De routinier scoorde in een tijdsbestek van 9 minuten drie goals. Met de Isles versloeg hij de Bruins met 5-1. Om beslag te kunnen leggen op een wildcard moeten ze nog 6 punten overbruggen naar de Tampa Bay Lightning. De Bolts hebben echter wel drie wedstrijden meer gespeeld.

Door de nederlaag op Long Island moeten de Bruins de koppositie in de Atlantic nu aan de Panthers laten. Florida zette zaterdag in Detroit de Red Wings op hun plek met een overtuigende 4-0 overwinning.

CODY GLASS vs COLORADO AVALANCHE

In Nashville maken ze serieus werk van de play-offs. In de Central Division zijn zij achter de Grote Drie voorlopig even de beste van de rest. Al kunnen we er ook over discussiëren of het niet de Grote Vier betreft in die divisie. Er staat momenteel namelijk geen maat op de Nashville Predators. De ploeg van Andrew Brunette boekte zaterdag de achtste overwinning op rij en gaf meteen een visitekaartje af. In eigen huis werden de Colorado Avalanche namelijk met 5-1 weggespeeld.

De Preds kwamen daardoor op 72 punten en kunnen met een gerust hart de komende weken tegemoet gaan. Hoewel de Blues twee duels minder gespeeld hebben, is een gat van 7 punten best comfortabel. Zeker als je zo in vorm bent als Nashville momenteel. Als dan ook nog eens iemand als Cody Glass voor doelpunten gaat zorgen, is er helemaal geen houden meer aan.

Glass was in 2017 de allereerste draft pick (sixth-overall) in de historie van de Golden Knights, maar twee jaar geleden belandde hij in Nashville. De 24-jarige centre heeft vooralsnog moeite om de verwachtingen waar te maken, maar mogelijk helpt zijn eerste NHL-hattrick hem een eind op weg.

CASEY MITTELSTADT vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS

Het worden bijzonder interessante dagen in Buffalo. De Sabres lijken te laat in gang geschoten om nog aanspraak te kunnen maken op de play-offs, maar indrukwekkend was het wel wat ze lieten zien tegen de Golden Knights. Toch zal de aandacht zich deze week voornamelijk richten op de trade deadline. General manager Kevyn Adams heeft een hoop jonge sterkhouders langdurig vastgelegd, maar één naam ontbreekt op dat lijstje.

Hoewel de aanval van Buffalo dit seizoen veelvuldig hapert, is de 25-jarige Casey Mittelstadt bezig aan een prima jaargang. Zaterdag tegen Vegas scoorde hij zijn veertiende van dit seizoen en daarmee is hij nog maar één goal verwijderd van zijn personal best. Aangezien hij RFA is over een paar maanden heeft Buffalo de regie, maar kan een trade ook erg aantrekkelijk zijn. Voorlopig is Mittelstadt nog een Sabre en op jacht naar een wildcard.

De 7-2 overwinning op Vegas was de vijfde zege in de laatste zes wedstrijden. Een knappe tussensprint, maar waarschijnlijk te laat – het verschil is 10 punten – om serieus kans op ’t postseason te maken. De 4-2 nederlaag tegen Winnipeg zondag hielp de zaak van de Sabres ook niet.

NAZEM KADRI vs PITTSBURGH PENGUINS

Zaterdagavond draaide het in Calgary eens niet om op handen zijnde trades. Of een Jacob Markstrom die niet blij was met het loslippige management van de Flames. Nee, het draaide deze zaterdag om een illustere voorganger van Markstrom. Miika Kiprusoff werd in 1995 gedraft door de Sharks, debuteerde daar ook in de NHL, maar werd groot in Calgary. De Finse goalie verdedigde negen seizoenen het doel van de Flames, won één keer de Vezina en eindigde daarnaast nog drie keer in de top 3 van die verkiezing voor beste goalie.

Zaterdag eerde de franchise hun voormalig sluitpost door zijn rugnummer 34 naar de nok van de Scotiabank Saddledome te hijsen. Kiprusoff is daarmee de vierde speler in de geschiedenis van deze franchise die deze eer te beurt valt. Lanny McDonald (rugnummer 9), Jarome Iginla (12) en Mike Vernon (30) gingen Kipper voor. De goalie is daarnaast de zevende Fin in de NHL wiens rugnummer met pensioen gaat.

Tijdens de wedstrijd die volgde, werd Kiprusoff onbewust opnieuw soort van geëerd. De Fin bekeek vanuit de skybox de wedstrijd tegen de Penguins en zag hoe de Flames voor de vijfde keer op rij wonnen. De thuisploeg kwam de eerste NHL-goal van Jonathan Gruden, een 0-2 en 1-3 achterstand te boven om in de laatste minuut toe te slaan. Yegor Sharangovich was de grote man met 2 goals, maar met een beauty stal Nazem Kadri de show.

Met de nederlagen in Calgary en een dag later in Edmonton (1-6) bewezen de Penguins zich geen goede dienst in de strijd om de playoff-tickets. Hun achterstand op de wildcards bedraagt nog altijd 10 punten.

KIRILL KAPRIZOV vs SAN JOSE SHARKS

Een losing streak komt altijd ongelegen voor contenders, maar als de concurrentie uitgerekend tijdens jouw dip een aantal overwinningen aan elkaar knoopt, wordt het wel heel erg vervelend. Dit is ’t geval bij de Minnesota Wild. Ze waren ontzettend goed bezig in The State of Hockey de laatste tijd, hadden een wildcard voor het grijpen, maar drie nederlagen op rij en een sterke fase van wat concurrenten laat Minnesota weer van voor af aan beginnen.

De Predators zijn in gang geschoten, de Kings hebben het weer op de heupen en de aanval van de Wild zwijgt in alle toonaarden. Tot zondagavond. Ja, ze hadden het heel lastig tegen San Jose – dat een dag eerder Dallas al tot een SO dwong – maar niet voor het eerst maakte Kirill Kaprizov het verschil. De Rus scoorde alweer zijn derde hattrick van dit kalenderjaar en tikte en passant de 300 punten aan. Kirill The Thrill had daar slechts 258 wedstrijden voor nodig.

Slechts vier nog actieve spelers deden dit sneller. Dat Sidney Crosby (219 wedstrijden), Alex Ovechkin (237), Connor McDavid (240) en Evgeni Malkin (24) op dit lijstje staan, zal niemand verbazen.


GOALIE OF THE WEEK

JUUSE SAROS (NASHVILLE PREDATORS)

Zoals gezegd veranderde alles wat Nashville de voorbije week aanraakte spreekwoordelijk in goud. Naast Roman Josi komt ook onze goalie van de week uit Tennessee. Juuse Saros was foutloos deze week. De Fin noteerde een 3-0-0 record, een 1.00 GAA en een .965 sv%. Hoewel hij zijn seizoen stats hiermee op “slechts” 2.82 GAA en .908 sv% brengt, is vooral zijn wederopstanding van zijn impasse een dikke shoutout waard.

De voorbije weken viel de naam van Saros geregeld in de trade wandelgangen, maar heeft met name GM Barry Trotz gezien zijn recente prestaties laten weten, dat er geen trade voor de goalie meer in de pipeline zit. Bovendien heeft Saros een $5 miljoen dollar cap hit én ligt hij tot en met het seizoen 2024 – 2025 vast, wat een eventuele trade niet aantrekkelijker maakt.

Met name in de “Wildcard battle” tussen Nashville en Minnesota Wild was de Finse goalie lights out. Hoewel de groenhemden 34 schoten noteerden, passeerden ze Saros slechts éénmaal. De playoffs beginnen pas over anderhalve maand, maar in de huidige vorm zijn zowel Juuse Saros als Nashville Predators een hele vervelende klant.


PLAYER(S) OF THE WEEK

JOSH MORRISEY (WINNIPEG JETS) & ROMAN JOSI (NASHVILLE PREDATORS)

Deze week zijn de categorieën van de week volledig Central Division georiënteerd. Waar de voorbije weken vooral de forwards aan bod kwamen in de Player of the Week, zoeken we het deze week op de blue-line. De prestaties van beide heren vielen dusdanig op, dat er bij hoge uitzondering zelfs plek is voor twee Players of the Week. Josh Morrisey en Roman Josi zijn al sinds jaar en dag bepalende blue-liners in de NHL. Morrisey in het blauw van Winnipeg, Josi in het geel van Nashville. Pakt ment de rankings van de voorbije week erbij, dan prijken de namen van beide heren pontificaal bovenaan de NHL-rankings.

Beide franchises zaten voorafgaand aan het seizoen in hetzelfde schuitje: Kruispunt. Waar Winnipeg Jets een groot vraagteken was met het vertrek van Pierre-Luc Dubois naar Los Angeles, trade-geruchten rond Connor Hellebuyck en een Front Office dat op twee gedachtes hinkte, was het vraagteken in Tennessee wellicht nog groter.

De franchise zwaaide aan het einde van het reguliere seizoen John Hynes uit als head coach en verving Barry Trotz long-life GM David Poile reeds in maart. Ondanks de toevoeging van onder meer Ryan O’Reilly – die na zijn avontuur in Toronto wat meer in de luwte actief wilde zijn – gaven de analisten en media de geelhemden weinig kans op een wildcardticket.

BLUE-LINERS BOPPE

De afgelopen week bewezen Winnipeg en Nashville echter dat er serieus rekening met ze gehouden dient te worden. Met name de 5-3 overwinning van Winnipeg op Carolina Hurricanes (verderop onze Game of the Week) liet er in Canada geen twijfel over bestaan dat de Jets klaar zijn voor een run in de playoffs. Rick Bowness maakte in de All-Star Break wat tweakjes in zijn line-up en tactiek en sindsdien zijn de Jets op de brommer gesprongen. Met name de two-way game van Morrisey is hierdoor sterk verbeterd, resulterend in een weekaantal van tien punten (één goal, negen assists).

Roman Josi op zijn beurt – met in principe het hele roster van Nashville – zijn helemaal en fuego. De manschappen van Andrew Brunette staan op het moment van schrijven op een win streak van acht wedstrijden en slaan een serieus gat tussen de concurrenten in de Central Division. De laatste keer dat Nashville minimaal zes wedstrijden op rij wonnen, was John Hynes als head coach nog nat achter de oren op de bank.

De Zwitser groeit de laatste wedstrijden weer uit tot een blue-liner van Norris Trophy statuur en noteerde back-to-back minimaal drie punten en was zijn assist in de wedstrijd tegen Colorado Avalanche alweer zijn vijfde punt op rij. Bovendien is hij zijn seizoenstotaal van het vorige seizoen (59) reeds voorbij, met nog minimaal twintig wedstrijden voor de boeg.


GAME OF THE WEEK

WINNIPEG JETS – CAROLINA HURRICANES (5-3)

De voorbije jaren hebben we het op zowel de site, als in onze podcast veelvuldig gehad over wedstrijden in de categorie ‘reclame voor de sport’. Afgelopen weekend werden we meerdere malen op dit heugelijke feit getrakteerd. Zo was er de “play-off match” tussen New York Rangers en Toronto Maple Leafs (3-4 SO), werd Vegas Golden Knights vakkundig de oren gewassen door Buffalo Sabres (2-7), maar kiezen we zonder twijfel het onderonsje tussen Winnipeg Jets en Carolina Hurricanes als Game of the Week.

Veertig minuten. Veertig minuten lang had Carolina de ploeg van Rick Bowness in een figuurlijke houdgreep. Met name in de tweede periode was er geen houden aan. Middels goals van Martin Necas, Teuvo Teravainen en Sebastian Aho leek er geen vuiltje aan de lucht en stond er een dik verdiende 3-0 voorsprong op de borden.

Wellicht dat er wat peper in de thee was gestrooid, maar de laatste twintig minuten was een lust voor het (Winnipeg) oog. De Canadezen drukten het gaspedaal volledig in en namen geen seconde gas terug. Kyle Connor bracht de eerste treffer op de borden en binnen vijf minuten trokken Nino Niederreiter en Mark Scheifele de stand reeds in evenwicht. Aanwinst Sean Monahan maakte de remontada compleet en de empty-netter van Niederreiter bracht aan alle twijfel een einde.

Op adem komen was er niet bij, want na het laatste eindsignaal vielen de fans naadloos in de demonstratie van Florida Panthers tegen Detroit Red Wings (4-0). Reclame voor de sport.

Cover photo: Jeff Vinnick

NHL Weekly: Tanev naar Dallas, Lyubushkin een Leaf, McDavid kan het nog en meer

0

Met nog een week te gaan richting de trade deadline, die we bij SportAmerika volgende week vrijdag uitvoerig gaan behandelen, viel deze week het eerste dominosteentje. Chris Tanev maakt het seizoen namelijk af bij de Dallas Stars. Collega-blueliner Ilya Lyubushkin veranderde eveneens van werkgever en we verwachten nog wel veel meer zaken de komende dagen. Ook wat betreft de play-offs blijft het spannend in de NHL. Ook dat hebben we in deze Weekly allemaal voor je op een rijtje gezet!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

METROPOLITAN DIVISION

FLYERS BLIJVEN RAADSEL RICHTING TRADE DEADLINE

De Philadelphia Flyers zouden sellers zijn tijdens de komende trade deadline. Daar was iedereen het wel over eens. Ook GM Daniel Briere wond er in september en oktober geen doekjes om. Zijn franchise zit in een rebuild. Maar wat komt er van die plannen terecht als het team op het ijs veel en veel beter presteert dan iedereen ook maar enigszins voor mogelijk had gehouden? Het is heel simpel om uitverkoop te houden als je ergens onderaan in je divisie bungelt, maar welk signaal geef je af aan spelers die ’t hele jaar al knokken voor een plek in het postseason en vervolgens een paar sterkhouders zien vertrekken. Omdat dat nu eenmaal de plannen waren…

De technische baas in Philadelphia is dan ook niet te benijden. Briere neigt er nog altijd naar vast te houden aan zijn plannen, maar weet als geen ander dat zijn huidige roster eigenlijk versterking verdient met ’t oog op de play-offs. Zij hebben immers het hele seizoen al hard gewerkt om in deze positie te komen. Eerder dit seizoen vinkte de trade van Jamie Drysdale zowel het heden als de toekomst af.

BELANGRIJKE PUNTEN

De kans is echter klein dat een dergelijke kans nog eens voorbij komt. Blueliner Sean Walker is een gewild handelsobject, maar ’t wisselgeld zal voornamelijk gericht zijn op de lange termijn. Als Walker al vertrekt. Scott Laughton werd eveneens genoemd, maar hij zingt waarschijnlijk het seizoen uit in Philly. Carter Hart is eveneens RFA, maar die heeft momenteel wel wat anders aan zijn hoofd door dat schandaal uit 2018.

Misschien zou een flinke losing streak Daniel Briere niet eens ongelegen komen, maar daar wenst het roster niet aan mee te werken. Deze week boekten de Flyers namelijk een even belangrijke als imposante zege op de Tampa Bay Lightning. Met 6-2 werden de Bolts opzij gezet. Aangezien achtervolgers New Jersey (7-2 in San Jose) en Pittsburgh (4-3 OT in Vancouver) ook wonnen, waren ‘t 2 belangrijke punten voor John Tortorella en de zijnen.

PENGUINS NET OP TIJD UIT WINTERSLAAP?

Bij de Flyers moeten ze de plannen mogelijk herzien, maar bij de buren van de Penguins lijkt het ook die kant op te gaan. In Pittsburgh dachten ze nog een laatste poging te kunnen wagen om Sidney Crosby, Evgeni Malkin en Kris Letang aan een volgende Cup te helpen, maar die poging dreigt te stranden in schoonheid. Of toch niet? Waar de Penguins tussen 20 januari en 20 februari slechts drie van hun elf wedstrijden wonnen, daar hebben ze de laatste anderhalve week juist de weg omhoog weer gevonden.

Zondag pakten ze in eigen huis 2 belangrijke punten tegen de Flyers en dinsdag wisten ze in Vancouver de Canucks met 4-3 te kloppen. Erik Karlsson trok daar in OT de aandacht naar zich toe, maar minstens zo belangrijk was het dat Rickard Rakell het net opnieuw wist te vinden. De Zweed stond vijftien wedstrijden droog, maar stofte tegen Philly z’n scoring touch af om tegen Vancouver er twee te scoren.

Het was de derde overwinning op rij voor de Pens en voor de derde keer op rij was ook de powerplay trefzeker. Ondanks een surplus aan aanvallend talent op ’t roster mag dit een klein mirakel genoemd worden. De Penguins weten zich al het gehele seizoen geen raad met een numeriek overwicht, maar mogelijk dat deze opleving net op tijd komt om alsnog een eindsprint richting de play-offs in te zetten.

Donderdag verloren de Penguins met 0-2 in Seattle. Ze weigeren daarmee te profiteren van de nederlaag van de Lightning tegen de Sabres. Buffalo is zelfs een team dat zich heel, heel stiekem ook weer lijkt te melden in de debatten.

BLUESHIRTS ALS EERSTE BIJ DE 40

Een gewaarschuwde Ranger telt voor twee, dat bleek woensdagavond in Madison Square Garden wel. Zondag zetten de Columbus Blue Jackets hen de voet dwars waardoor hun winning streak bleef steken op tien wedstrijden. Dit lieten de mannen van Peter Laviolette zich geen tweede keer gebeuren. Voor eigen publiek versloegen zij dinsdag dezelfde tegenstander met 4-1 en daarmee werden de New York Rangers het eerste team met 40 overwinningen dit seizoen.

Met twee treffers was Artemi Panarin opnieuw van grote waarde voor de Blueshirts. De 32-jarige Rus heeft er al 35 in het mandje liggen. Een aantal dat hij niet eerder in de NHL wist te noteren. Chris Kreider (met zijn dertigste) en Adam Fox (zijn tiende) scoorden eveneens namens de thuisploeg. Deze veertigste zege bracht de Rangers op 83 punten. De koploper van de Metropolitan Division kwam daarmee op gelijke hoogte met de Vancouver Canucks.

ROY OP WEG NAAR KANTOORBAAN OP LONG ISLAND?

Meer dan een gerucht is het nog niet, maar interessant genoeg om toch even te melden. Een clubwatcher van onder meer de New York Islanders gooide deze week een balletje op over de toekomst van Patrick Roy op Long Island. Volgens deze Stefen Rosner ligt deze namelijk niet op de bank, maar achter het bureau. De huidige head coach zou – al dan niet binnen afzienbare tijd – Lou Lamoriello vervangen als general manager.

De Amerikaan hoopt in oktober van dit jaar 82 te worden en zelfs Lamoriello zal eens na gaan denken over zijn welverdiende pensioen. Hij is al vanaf 1968 in allerlei functies werkzaam in de sport en vanaf 1986-1987 werkt Lamoriello in de NHL. Patrick Roy heeft in de lagere divisies al ervaring als GM opgedaan, dus zo vreemd is die gedachte niet. Daar, bij de Quebec Remparts, leerde hij ook Benoit Desrosiers kennen. De pas 35-jarige assistent is de beoogde opvolger als head coach van de Isles.

Als head coach leidde Roy zijn Islanders donderdag naar een knappe 5-3 zege op de Red Wings. Voor Detroit kwam daarmee een einde aan de 6-game winning streak en op Long Island houden ze de hoop op postseason-hockey nog altijd in leven. De Islanders vinkten in Detroit overigens als laatste team in de NHL dit seizoen een empty-netter af.

RED WINGS ROEPEN SERIE CAPS HALT TOE

Heel stiekem hopen ook de Washington Capitals nog op de deur van de play-offs te kloppen in het oosten. Geef ze eens ongelijk. Op een enkele franchise na geeft iedereen zichzelf nog kans, dus waarom de zeer ervaren Caps niet? Ze weten zelf waarschijnlijk ook wel dat het een krachttoer van jewelste wordt, maar de afgelopen twee weken gloorde er toch wat meer hoop. Washington won tussen 17 februari en 26 februari vier van de vijf gespeelde wedstrijden en legde het tegen de Panthers pas af in overtime.

Negen punten uit vijf wedstrijden geeft de burger in Washington moed. In november was ’t voor het laatst dat de Capitals een dergelijke serie noteerde. Toen waren het de Oilers die hen met 0-5 keihard met beide benen op de grond zetten. Op een soortgelijke wijze kwam er ook een einde aan de point streak van de laatste weken. De Detroit Red Wings kenden dinsdag geen enkele genade met de Capitals en legden hen met 8-3 op de pijnbank. Daniel Sprong noteerde een assist tegen zijn oude club, maar Shayne Gostisbehere (2G) en Lucas Raymond (1G, 2A) behoorden tot de grote uitblinkers bij de tegenstander.

Washington zal de scherven snel moeten lijmen, want met wedstrijden tegen Philadelphia en Pittsburgh breekt een belangrijke week aan voor Alex Ovechkin en consorten.


ATLANTIC DIVISION

ILYA LYUBUSHKIN KEERT TERUG OP HET OUDE NEST

Ilya Lyubushkin keert voor de tweede keer in zijn loopbaan terug in het shirt van Toronto Maple Leafs. De 29-jarige blue-liner werd in de nacht van donderdag op vrijdag (Nederlandse tijd) middels een three-way-trade vanuit Anaheim richting Toronto gestuurd. In de trade trad Carolina Hurricanes als “broker” op. In ruil voor een 2024 sixth-round pick (van Toronto), nemen de Canes 25% van het salaris van Lyubushkin over. De Ducks krijgen op haar beurt de 2025 third-round pick — samen met 50% van het salaris — vanuit Toronto. Naast Lyubushkin ontvangen de Leafs ook de tekenrechten van Kirill Slepets.

Daar Carolina als broker in de deal optrad, nemen de Leafs in zijn totaliteit slechts $687.5K aan salaris over — onder het minimale NHL-salaris van $750K –, hiermee zijn de blauwhemden met recht spekkoper te noemen en kunnen ze zich eventueel op een andere versterking op de markt oriënteren. Nadat Chris Tanev van het Trade Board verdween (verderop in dit artikel hier meer over) focuste het Front Office zich op de voormalig Leaf. Des te meer omdat het prijskaartje van Tanev voor Toronto te hoog gegrepen was — de Leafs beschikken de komende drie Entry Drafts over slechts twee picks in de eerste twee rondes –.

Van de twee targets is Tanev beduidend de betere blue-liner, maar het feit dat Lyubushkin geen onbekende in Toronto is, het gat op de rechterkant van de blue-line oplost én heeft bewezen op een linie met Morgan Rielly te kunnen spelen maken hem een ideale versterking. Vooral in de tandem met Rielly was Lyubushkin in het seizoen 2021 – 2022 ongenaakbaar — meer dan 50% van het aantal minuten werd omgezet in winst en een totaal van 57% puckbezit in de aanvallende zone –.

Dit seizoen droeg de Rus 55 maal het shirt van de Ducks en was daarin goed voor vier punten (nul goals, vier assists). Lyubushkin kwam afgelopen augustus over vanuit Buffalo — in ruil voor een 2025 fourth-round pick –, die de Ducks nu tot een third-round pick promoveren.

FLORIDA PANTHERS PAKT DE LEIDING IN DE ATLANTIC

Het is geen geheim meer dat Florida Panthers dit seizoen tot één van de favorieten voor een Stanley Cup (run) gerekend mag worden. De ploeg van head coach Paul Maurice behaalde vorig seizoen de finale — verlies tegen Vegas Golden Knights –, maar vooral het gebrek aan blue-line (diepte) was een blok aan het been van de Floridianen. GM Bill Zito liet er van de zomer geen gras over groeien en hengelde onder meer Oliver Ekman-Larsson, Dmitry Kulikov en Niko Mikkola binnen. Met name ‘OEL’ heeft zijn “normale” vorm weer te pakken. Nadat de Zweed vanuit Arizona in Vancouver neerstreek, wist hij dit akelig goed te verbergen. Zijn vormpeil was dusdanig gezakt, dat de Canucks juni vorig jaar zijn contract besloten af te kopen.

Terug naar het heden. De blauwhemden zijn ontketend. Met een scorende ploeg, een blue-line die haar zaakjes op orde heeft en (eindelijk) een goede Sergei Bobrovsky — al moeten we ook backup goalie Anthony Stolarz niet vergeten — werpen de Panthers zich langzaam op tot één van de gevaarlijkste ploegen in de Eastern Conference (en NHL). Waar Boston Bruins lange tijd met geruime afstand de Atlantic aanvoerde, lijken de rollen langzaam om te draaien. Met een fabelachtig 9-1-0 record over de laatste tien wedstrijden staan beide ploegen op een gelijk aantal punten (84), maar valt het goal differential in het voordeel van de Panthers uit — +53 t.o.v. +38 –. Over de laatste vijftien wedstrijden staat er zelfs een 13-2-0 record in de boeken.

MIJLPAAL SAM REINHART

Eén van de sleutelspelers in het succesverhaal is zonder discussie Sam Reinhart. Al veelvuldig bewierookt in onze NHL Weekly, Highlights en Powerplay Podcast behaalde de forward afgelopen nacht in de 4-3 overwinning op Montreal Canadiens wederom een bijzondere mijlpaal. Voor het eerst in zijn carrière doorkruist Reinhart de grens van veertig goals en is hij bovendien na Pavel Bure, Carter Verhaeghe en Matthew Tkachuk de vierde Panther die veertig of meer goals noteert. Het was overigens al even geleden dat de second-overall van 2014 het net had gevonden (10 februari tegen Colorado Avalanche).


CENTRAL DIVISION

DALLAS STARS SCHIET MET SCHERP EN TREKT CHRIS TANEV AAN

Waar twee honden vechten om een been, loopt de derde ermee heen. Eén van de meest begeerde blue-liners van de huidige Trade Deadline is van de markt. Chris Tanev verruilt — samen met goalie Cole Brady — definitief het rode shirt van Calgary Flames, voor het groene van Dallas Stars. De omgekeerde weg wordt door prospect Artem Grushnikov, een 2024 second-round pick en een 2026 third-round pick (mits de Stars de Stanley Cup Final halen dit seizoen) bewandeld. Net als bij de Lyubushkin-deal, is er ook ditmaal een franchise als “broker” bij de deal betrokken. New Jersey Devils krijgt een 2026 fourth-round pick en neemt 50% van het salaris van Tanev over.

Ondanks het feit dat de Stars onder aan de streep de “gedroomde” kandidaat waren om de Canadees in te lijven, werden de geruchten over inmenging van met name Edmonton Oilers en Toronto Maple Leafs steeds sterker. Toch sloeg de lijstaanvoerder in de Central Division doeltreffend toe. GM Jim Nill gaf een aantal dagen geleden in een interview al aan, dat men in Texas naarstig op zoek was naar een blue-liner voor aan de rechterkant. Zeker met de blessures bij onder meer Jani Hakanpaa en Nils Lundkvist werd het gat op de blue-line groter en groter.

Hoewel head coach Peter DeBoer met onder meer prospects Logan Stankoven, Lian Bichsel en Mavrik Bourque aardig wat toekomstmuziek tot zijn beschikking heeft, nam Jim Nill geen risico en voegt nu dus Tanev aan zijn reeds ijzersterke roster toe. De mogelijkheid tot het inzetten van de drie defensieve oogappels als trade chip werd ook linea recta naar het rijk der fabelen verwezen.

Als undrafted speler tekende de 34-jarige Canadees in 2010 een contract bij Vancouver Canucks, die hem na een ijzersterk college seizoen definitief onder de pannen brachten. In eerste instantie werd de blue-liner in de minors gestald, waarna hij vanaf het seizoen 2012 – 2013 zich definitief op het NHL roster vestigde. Na tien seizoenen Vancouver tekende Tanev in 2020 als Free Agent een vierjarig contract in Calgary — het contract dat aankomende zomer overigens afloopt –, waar hij in het seizoen 2021 – 2022 zijn career high in punten behaalde (28). Zijn debuut voor Dallas zou nog weleens een week kunnen wachten, daar het aanvragen van zijn VISA meer voeten in de aarde heeft dan van te voren werd gedacht.

NASHVILLE PREDATORS ON A STROLL

Hoewel de analisten aan het begin van het seizoen een hard hoofd hadden in de sterkte van Nashville Predators, werpt de ploeg van head coach Andrew Brunette zich de laatste weken steeds meer op tot één van de hoofdkandidaten als het om een wildcard in de Western Conference aankomt.

De ploeg uit Tennessee won afgelopen nacht overtuigend met 6-1 van naaste concurrent Minnesota Wild en verstevigde daarmee haar vierde plaats in de Central Division. Veel belangrijker is de win streak, die met de overwinning op de Wild op zeven werd gebracht. Grote man aan de kant van de Predators de laatste weken is zonder twijfel captain Roman Josi.

De Zwitser had het aan het begin van het seizoen in het nieuwe systeem van Brunette erg lastig en miste bovendien zijn vaste partner-in-crime Ryan McDonagh. Het duurde tot aan wedstrijd negen tot de blue-liner zijn eerste goal noteerde, maar heeft vooral de laatste weken de wind in de zeilen. Tegen zowel Minnesota als Ottawa noteerde de Zwitser treffers en bracht in een week tijd zijn weektotaal naar acht punten (vier goals, vier assists). Hiermee staat Josi met vijftien goals plotsklap gedeeld eerste in de NHL in de categorie blue-liners — samen met onder meer Evan Bouchard, Mackenzie Weegar en Rasmus Dahlin –.

De zeven overwinningen op rij is voor GM Barry Trotz eveneens een reden tot vooruitkijken als het op de Trade Deadline aankomt. Met een flink aantal UFA’s op het roster leken de prestaties op het ijs eveneens voer voor een agressieve sell-modus. Toch geeft de 61-jarige Canadees aan dat de kaarten iets anders op tafel liggen en er toch wat meer in de luwte gebleven zal worden. Of dit overigens ook voor goalie Juuse Saros geldt is sterk de vraag. De Finse klepper is nog altijd voer voor geruchten in de wandelgangen en wordt nog steeds gelinkt aan New Jersey Devils.

NATHAN MACKINNON BEREIKT GRENS VAN 100 PUNTEN

Colorado Avalanche is nog altijd hevig in een strijd met Winnipeg Jets en Dallas Stars om de divisietitel in de Central verwikkeld. De ploeg van head coach Jared Bednar staat op het moment van schrijven op een derde plaats in de divisie, maar heeft ten opzichte van Dallas Stars nog een wedstrijd tegoed.

Eén van de hoofdpersonen in het succesverhaal in Denver is Nathan MacKinnon. De 28-jarige Canadees doorkruiste afgelopen nacht op bezoek bij Chicago Blackhawks (5-0 overwinning, red.) als tweede speler dit seizoen de grens van 100 punten — na Nikita Kucherov –. De first-overall van 2013 is tevens hard op weg naar zijn een verbetering van zijn career high van 111 punten (42 goals, 69 assists), die hij vorig seizoen bij elkaar sprokkelde. Bovendien was zijn assist op Ross Colton in de tweede periode zijn 539e in de NHL, genoeg om Peter Forsberg voorbij te streven in het all-time franchise klassement.

Het werd overigens niet alleen voor MacKinnon een bijzondere avond in het United Center in Chicago. Tussen de palen noteerde Justus Annunen zijn eerste shutout uit zijn nog prille carrière. De 23-jarige Fin werd in de Entry Draft van 2018 in de derde ronde opgepikt en maakte in het seizoen 2021 – 2022 zijn debuut in het shirt van de Avs. De recente prestaties van Annunen zullen met name de druk op de schouders van Alexandar Georgiev verlichten. De 27-jarige goalie draagt de goalielast dit seizoen vrijwel alleen, daar backup Ivan Prosvetov niet bepaald het niveau aantikt wat men verwacht — .895 sv% en 3.16 GAA –.


PACIFIC DIVISION

HYMAN IN VOETSPOREN MATTHEWS, MCDAVID STELT GERUST

Zach Hyman werd woensdag na Auston Matthews de tweede speler dit seizoen met minimaal 40 goals. De 31-jarige winger van de Edmonton Oilers vond tegen de St. Louis Blues voor de zesde wedstrijd op rij het net en met z’n 2 goals zette de voormalig Maple Leaf zich op 41 treffers voor het seizoen. Het is voor het derde jaar op rij dat Hyman zijn eigen productie weet te verbeteren. Dat hij in die jaren regelmatig met Connor McDavid optrekt, zal er ongetwijfeld mee te maken hebben.

Over McDavid gesproken, diens productie zat de laatste tijd in een dipje. Op 6 februari scoorde McDavid zijn laatste goal en daarna volgde een periode van droogte. Tien wedstrijden om precies te zijn. Medelijden hoeven we echter niet met de Oilers-captain te hebben, want in diezelfde fase was hij goed voor 23 assists. Tegen de Blues zette hij een streep onder die periode. Nadat Hyman een 2-0 achterstand had weggepoetst, scoorde Connor McDavid in OT de gamewinner voor Edmonton: 3-2.

WISSELVALLIGE FLAMES WEIGEREN HANDDOEK TE GOOIEN

De Calgary Flames hebben alleen in dit kalenderjaar al drie 4-game winning streaks. Sterker nog, ze zijn met die derde bezig en kunnen deze dus nog verder uitbouwen. Klinkt allemaal best indrukwekkend, maar als je dergelijke reeksen afwisselt met series aan nederlagen schiet je in de stand er niet veel mee op. Het is dan ook niet voor niets dat de Flames gezien worden als één van de sellers komende week. De trade van Chris Tanev lijkt dan ook niet de laatste.

Hoewel alle geruchten over een mogelijk vertrek van bijvoorbeeld Jacob Markstrom of Noah Hanifin ongetwijfeld ook de kleedkamer bereiken, valt dit aan het spel nog niet af te lezen. De huidige 4-game winning streak kregen ze namelijk bepaald niet cadeau. Zo werden onder meer Winnipeg, Edmonton, Boston en LA verslagen. Desondanks blijft het gat met de wildcards steken op 5 punten. Zeker niet onoverkomelijk, maar als er nog meer sterkhouders vertrekken neigt ’t wel naar een mission impossible.

LA KIJKT NAAR OUDE BEKENDE NA SLECHT NIEUWS OVER KEMPE

Het is algemeen bekend dat de LA Kings de laatste tijd niet gemakkelijk tot scoren komen. Dat scorend vermogen, of het gebrek daaraan, heeft nu nog eens een extra optater gekregen. Afgelopen maandag is Adrian Kempe, de man van 19 goals en 51 punten, geblesseerd uitgevallen in het duel met Edmonton. Die blessure lijkt dusdanig ernstig te zijn dat ze in Los Angeles er rekening mee houden hun topscorer de rest van het seizoen te moeten missen.

De Kings kijken naar een oude bekende om de vacante positie van Kempe eventueel in te vullen. Tyler Toffoli, speler van de Kings tussen 2012 en 2019, staat hoog op het verlanglijstje van de club. Het probleem is echter dat diens huidige werkgever, de New Jersey Devils, de hoop op het postseason nog niet hebben opgegeven. De Devils hebben nog een achterstand van 5 punten op de postseason-plekken. Na de 7-2 winst in San Jose wachten tot de trade deadline nog wedstrijden tegen Anaheim, LA, Florida en St. Louis. Na deze duels zal er meer duidelijk zijn over de kansen op de play-offs en of Toffoli eventueel in aanmerking komt voor een trade naar de Kings.

De Kings onderstreepten hun ambities donderdag nog maar eens door de dolende Canucks met 5-1 te verslaan. Voor de koploper in de Pacific was het de zesde nederlaag in de laatste zeven wedstrijden.

ZONDER LYUBUSHKIN KLOPPEN DUCKS DE SHARKS

Zonder de naar Toronto vertrokken Ilya Lyubushkin wonnen de Anaheim Ducks donderdag in San Jose met 6-4 van de Sharks. Dankzij de winst in deze kelderkraker stopten de Ducks hun 3-game losing streak. De Sharks daarentegen verloren voor de vijfde keer op rij en voor de zevende keer in de laatste acht wedstrijden. Hoewel ze daar de first-overall op het oog hebben, wordt het zo langzamerhand wel meelijwekkend wat de overgebleven fans in San Jose te zien krijgen.

Met de trade deadline in zicht dreigen de Sharks nog een paar spelers te verliezen. Anthony Duclair wordt in verband gebracht met Florida, verdediger Mario Ferraro wordt genoemd en ook onder andere goalie Kaapo Kahkonen staat op het lijstje van wat clubs. Hetzelfde geldt overigens voor de Ducks. De Rangers hebben hun oog laten vallen op Frank Vatrano en ook de naam van Adam Henrique duikt op in de nodige geruchten.

KRAKEN SCHIETEN WEINIG OP MET SHUTOUT

De Seattle Kraken versloegen deze week zowel de Boston Bruins als Pittsburgh Penguins, maar veel is de benjamin onder de franchises daar niet mee opgeschoten. Het gat naar de wildcards is met 7 punten nog altijd behoorlijk groot, maar desondanks is er wel degelijk reden voor een bescheiden feestje. In de met 2-0 gewonnen wedstrijd tegen Pittsburgh noteerde Philipp Grubauer namelijk niet alleen zijn eerste shutout van ’t seizoen, maar zijn eerste sinds april 2022.

Voor de Kraken als team was ’t niet de eerste shutout. Joey Daccord heeft er immers ook al twee achter zijn naam staan. Namens Seattle scoorden Oliver Bjorkstrand en Alex Wennberg. Met name voor de laatste breken belangrijke dagen aan. Wennberg is UFA over een paar maanden en voor de Kraken dus een interessante pion richting de trade deadline. De centre staat op 8 goals en 23 punten dit seizoen. Voor de deadline op 8 maart speelt Seattle nog thuis tegen de Oilers en uit tegen Calgary en Winnipeg.

Cover photo: Derek Leung

Celtics domineren Eastern Conference, Nets vallen terug

0

Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.


22 FEBRUARI – 28 FEBRUARI


EASTERN CONFERENCE STAND
  1. Boston Celtics: 46-12
  2. Cleveland Cavaliers: 38-19
  3. Milwaukee Bucks: 38-21
  4. New York Knicks: 35-24
  5. Miami Heat: 33-25
  6. Philadelphia 76ers: 33-25
  7. Orlando Magic: 33-26
  8. Indiana Pacers: 33-26
  9. Chicago Bulls: 27-31
  10. Atlanta Hawks: 26-32
  11. Brooklyn Nets: 22-36
  12. Toronto Raptors: 22-36
  13. Charlotte Hornets: 15-43
  14. Washington Wizards: 9-49
  15. Detroit Pistons: 9-49

IN DE SPOTLIGHTS


CELTICS EN HEAT NIET TE STOPPEN

Twee teams in de Eastern Conference zijn momenteel lastig tegen te houden. Te beginnen met de #seed: de Boston Celtics. De Celtics hebben negen duels op rij gewonnen en wonnen alle drie hun duels na de All Star break. Gewonnen werd er van de Bulls, Knicks en 76ers, waarbij alle zeges met meer dan tien punten waren. Met een 46-12 record heeft het team nu een voorsprong van 7,5 duels op de rest van de conference.

De Heat hebben acht van hun laatste tien duels gewonnen en wonnen vijf duels op rij. De Pelicans, Kings en Trail Blazers werden na de All Star break verslagen. Miami staat nu vijfde met een 33-25 record en maar 5,5 achter de #2 seed Cleveland Cavaliers.


DE TEGENVALLERS


NETS COMPLEET UIT VORM

De Brooklyn Nets hebben acht van hun laatste tien duels verloren en staan met een 22-36 record op de elfde plaats, vier games van een Play-In plek af. Sinds het ontslag van Vaughn is niet bepaald beter gegaan. Sinds de hervatting na de All-Star break hebben de Nets drie van hun vier duels verloren. Er werd gewonnen van de Grizzlies, maar verloren van de Raptors, Timberwolves en Magic. Het waren tevens drie kansloze nederlagen.


SPELER VAN DE WEEK


Tyrese Maxey is de Eastern Conference SportAm speler van de week. De guard van de Philadelphia 76ers heeft, dankzij de afwezigheid van Joel Embiid, de leiding genomen op het gebied van scoren. Met 28.8 PPG, 45% FG, 37% 3PT en 100% FT is hij tevens efficiënt. Maxey voegt er nog 4.8 RPG, 5.6 APG aan toe. Het mocht echter niet genoeg zijn, want de 76ers verloren drie van de vier duels.

Coverfoto: Stephen Gosling/NBAE via Getty Images

College basketbal Dutch Watch: wie gaan richting March Madness?

Het college basketbal-seizoen 2023-24 is inmiddels al een tijdje bezig, en elke maand blikken we terug op de maand en de prestaties van de Nederlanders die actief zijn in college basketbal. Deze keer vooral aandacht voor March Madness, aangezien dit de laatste update is voor het toernooi.

POWER FIVE CONFERENCE

In de power five conferences zien we dit seizoen een paar Nederlanders erg goed presteren. Jesse Edwards (West Virginia), Quinten Post (Boston College), Rienk Mast (Nebraska), Bas Leyte (Clemson) en David N’Guessan spelen, op Leyte na, allemaal meer dan 25 minuten per wedstrijd en hebben al meer dan 25 duels achter de rug.

Mast maakt met Nebraska, dat 20-8 is, serieus kans om March Madness te halen. Het team zit momenteel op de grens en zal met een goed einde van het seizoen zich kunnen verzekeren van deelname. Mast scoort gemiddeld 12.9 PPG en 7.8 RPG bij Nebraska. Ook Leyte maakt met Clemson (20-8) een goede kans om March Madness te halen. Leyte speelt zelf geen hele grote rol, met vijf minuten per duel. Ook N’Guessan maakt met Kansas State nog kans. Kansas State is 17-11 en zal wel een goed einde van het seizoen moeten draaien om March Madness te halen.

Tenzij Post met Boston College het ACC Tournament in maart wint, is de kans klein dat hij tijdens March Madness in actie gaat komen. Boston College is 15-12, ondanks het goede seizoen van Post zelf (15.9 PPG, 7.7 RPG, 1.9 BPG). Hetzelfde geldt voor Jesse Edwards, die met West Virginia 9-19 is en kansloos lijkt voor het NCAA Tournament.

DE REST

Van de Nederlanders buiten de power five maakt Malevy Leons (13.9 PPG, 6.8 RPG, 1.7 SPG) met Bradley nog kans op March Madness (20-9), maar het winnen van de Missouri Valley Conference lijkt daarvoor wel een vereiste.

Voor Tristan Enaruna (Cleveland State), Jacco Fritz (Hofstra), Joryam Saizonou (UNC Greensboro) en Jamie Bergens (Drexel) is het gezien hun huidige record met een goed einde van het seizoen niet onmogelijk om March Madness nog te halen, terwijl het voor Tyler Patterson (Montana State), Sam Uijtendaal en Youri Fritz (Canisius), Kjell de Graff (N.J.I.T), Jedy Cordilia (Mount St Mary’s) een bijna onmogelijk verhaal wordt om het toernooi te halen. Dit zijn allemaal spelers die meer dan vijftien minuten per duel spelen bij hun teams.

Zeker Leons (13.9 PPG, 6.8 RPG, 1.7 SPG) en Enaruna (20.0 PPG, 6.6 RPG, 2.8 APG, 1.2 SPG) maken indruk, waarbij Enaruna de best presterende Nederlander in college basketbal is dit seizoen en zichzelf op de radar begint te zetten in Europa en wellicht de G League of NBA.

CONCLUSIE

Momenteel lijkt het realistisch om te verwachten dat er Nederlanders mee gaan doen aan March Madness. Zeker Mast en Leyte maken een grote kans, terwijl N’Guessan, Leons, Enaruna, Fritz, Bergens en Saizonou nog een realistisch kans is om het NCAA Tournament te halen. Voor alle andere Nederlanders is het simpel: tenzij ze in maart hun Conference Tournament niet winnen en zich niet van een rechtstreekse plek verzekeren, halen ze March Madness niet.

Foto: Dylan Widger-USA TODAY Sports

NHL Highlights: Kucherov centurion, Shesterkin en Kaprizov magistraal en veel meer

1

Een bomvol weekend in de NHL met veel pareltjes van wedstrijden. Zeker ook met het oog op de postseason-kansen van verschillende teams in de Eastern Conference. In deze NHL Highlights besteden we daar dan ook veel aandacht aan. We vergeten ook de terugkeer van Patrick Kane in Chicago niet, zetten Igor Shesterkin in het zonnetje en vieren een bescheiden feestje met Tyler Bertuzzi.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

MATT BOLDY vs EDMONTON OILERS

Ergens in november was het verschil tussen de Vegas Golden Knights en Edmonton Oilers bijna 20 punten. Dat de Oilers daarna aardig in gang geschoten zijn, weten we allemaal. Zo aardig zelfs dat ze vrijdag bij winst op de Minnesota Wild gelijk in punten konden komen met de titelverdediger. Ze troffen echter een team dat – eveneens met een andere coach – een soortgelijke weg bewandelt. Weinig mensen gaven op 26 november nog een cent voor de postseason-kansen van de Minnesota Wild. Ze verloren die dag hun zevende wedstrijd op rij en moesten ’t doen met een 5-10-4 record.

In Edmonton weten ze als geen ander dat het snel kan veranderen. Zo radicaal als daar gaat ’t in Minnesota niet, maar de Wild zijn wel helemaal terug in de race voor de wildcards. Dat hebben ze niet in de laatste plaats aan Matt Boldy te danken. De 22-jarige Amerikaan scoorde slechts twee keer in de eerste veertien wedstrijden, maar sinds John Hynes aan het roer staat, is Boldy vertrokken.

Met 2 goals tegen Edmonton was hij dan ook voor een groot deel verantwoordelijk voor de ietwat gestolen zege van de Wild. Met 41 saves op 43 SOG mogen ze in Minnesota namelijk ook Filip Gustavsson heel dankbaar zijn! Een dag later in Seattle vertolkten Kirill Kaprizov (2 goals) en Mats Zuccarello (4 assists) een heldenrol tegen de Kraken. Met een indrukwekkende 5-2 zege onderstreepten de Wild eens te meer hun ambities om tegen alle verwachtingen in nog een playoff-plek te bemachtigen.

MICHAEL RASMUSSEN vs ST. LOUIS BLUES

Hoe vier je een nieuw contract? Door te scoren in een demonstratiewedstrijd tegen de St. Louis Blues! Michael Rasmussen is misschien niet de meest aansprekende naam op het roster van de Detroit Red Wings, maar zijn arbeid aan beide kanten van het ijs maakt hem wel een belangrijke schakel. Afgelopen week volgde de beloning in de vorm van een nieuw tweejarig contract en de centre vierde dit zaterdagmiddag (plaatselijke tijd) met zijn twaalfde goal van dit seizoen.

Het was één van de vele juichmomenten voor de Wings-fans deze middag. Hun Red Wings leken inderdaad vleugels te hebben en met name in de eerste helft van de eerste periode lieten ze St. Louis alle hoeken van de Little Ceasars Arena zien. Daniel Sprong was goed voor een assist op de PPG van Alex DeBrincat, misschien wel de mooiste treffer van de wedstrijd. DeBrincat had het toch al op z’n heupen getuige zijn 2 goals en assist. Ook Patrick Kane liet van zich horen. De veteraan scoorde een goal en was één keer als aangever betrokken in deze met 6-1 gewonnen wedstrijd.

TYLER BERTUZZI vs COLORADO AVALANCHE

Er werden dit weekend heel veel gave wedstrijden afgewerkt in de NHL en één daarvan speelde zich af in Denver. Met zeven nederlagen in hun laatste tien wedstrijden konden de Avalanche daar wel een succesje gebruiken, maar dan moesten ze wel een manier vinden om de Maple Leafs te kloppen. Daar spoot het zelfvertrouwen uit de oren, want Toronto was al zes duels op rij ongeslagen. Het werd voor de bezoekers ook een Lucky Seven, want Colorado werd na een prachtig duel met 4-3 verslagen.

De man van de wedstrijd bij de Leafs luisterde eens niet naar de naam Matthews. Of Marner, Nylander of eventueel Tavares. Tyler Bertuzzi had namelijk een heel bijzondere dag uitgekozen voor zijn derde hattrick in de NHL. En zijn eerste sinds 14 oktober 2021. De winger luisterde zijn 29e verjaardag op met 3 goals en loodste zijn Leafs naar de zege. William Nylander was overigens bij elk van die treffers betrokken. Bij de tegenstander was Nathan MacKinnon overigens goed voor 3 assists.

NIKITA KUCHEROV vs ISLANDERS & DEVILS

Het was een ongelooflijk belangrijk weekend voor de teams in het oosten. En dan met name zij die zichzelf kansen op de play-offs toedichten. In het centrum daarvan vonden we de Tampa Bay Lightning. Die ploeg houdt krampachtig vast aan de tweede wildcard en kon met overwinningen op de Isles en Devils zichzelf veel lucht verschaffen.

Zaterdag stond er eerst het uitduel met de Isles op ’t programma. Op papier een zware dobber, maar wie anders dan Nikita Kucherov nam de Bolts aan de hand. Met een goal en 2 assists stond de Rus – niet voor het eerst dit seizoen – aan de basis van de overwinning: 4-2. Voor de Islanders betekent deze verliespartij dat de postseason-kansen steeds verder aan de horizon verdwijnen.

Voor de Lightning zou het een perfect weekend worden. Zondag sloten ze de uitwedstrijd in New Jersey ook winnend af, waardoor zij de Devils op een achterstand van 7 punten zetten. Wederom had Nikita Kucherov een flinke vinger in de pap. Zelf scoorde hij een empty-netter, maar veel belangrijker waren de 3 assists die hij gaf. Zijn tweede, die Brayden Point tot doelpunten promoveerde, betekende z’n honderdste punt dit seizoen. Kucherov is daarmee de eerste die deze grens slecht.

JESPER BRATT vs MONTREAL CANADIENS

Ondanks een zeer teleurstellend seizoen zien de Devils zichzelf ook nog altijd als kandidaat voor de play-offs. Dit wordt nog eens bevestigt door de sterke geruchten dat ze geïnteresseerd zijn in de dienst van bijvoorbeeld Jacob Markstrom. De Devils hebben het op dit moment niet in eigen hand en om de regie weer een beetje terug te krijgen, waren dit weekend twee overwinningen gewenst.

Als eerste moesten de Montreal Canadiens aan de zegekar gebonden worden. Dat dit niet eenvoudig was, geeft de 4-3 zege al wel aan. Met een goal en een assist was Timo Meier belangrijk, maar de goal van Jesper Bratt bleek ook van enorme waarde. Deze GWG hield de postseason-hoop van New Jersey in elk geval voor even nog in leven.

BROCK BOESER vs BOSTON BRUINS

Het is onmogelijk om 82 wedstrijden top te zijn en ergens in het seizoen kom je als team wel een dipje tegen. Voor de Vancouver Canucks kwam dat deze maand. De glorieuze koploper in de Pacific Division verloor opeens vier wedstrijden op rij en alsof dat niet vervelend genoeg was, stond voor hen zaterdag een thuiswedstrijd tegen de Boston Bruins op het menu. Met vijf nederlagen in de laatste zeven wedstrijden konden die ook wel een opsteker gebruiken. Dankzij 2 goals in de eerste 12 minuten leek het inderdaad ook hun kant op te vallen.

De Canucks van coach Rick Tocchet zijn echter niet voor één gat te vangen. Gesteund door de aansluitingstreffer van Brock Boeser in de tweede periode richtte Vancouver zich knap op. Weer lukte het Boston namelijk niet om een voorsprong vast te houden. Die vervelende gewoonte (al 14 keer dit seizoen) kostte de Bruins ook nu de kop. In OT maakte de man die de comeback begon het karwei namelijk ook af. Met zijn 33e van ’t seizoen maakte Boeser een einde aan de losing streak en bezorgde hij Vancouver de 3-2 overwinning.

NOAH HANIFIN vs EDMONTON OILERS

The Battle of Alberta leverde deze zaterdag een interessante verhaallijn op. Waar de Oilers zich in sneltreinvaart een weg omhoog baanden, daar lijkt niemand rekening te houden met de Calgary Flames. Misschien zelfs de Flames zelf wel niet eens. Zij wonnen de burenruzie in Edmonton met 6-3, kregen daardoor de wildcards weer in zicht, maar het ging toch voornamelijk over Chris Tanev. En defensive partner in crime Noah Hanifin.

Die laatste scoorde namens de Flames twee keer tegen de aartsrivaal. Eerstgenoemde is mogelijk spoedig te bewonderen in het shirt van de Oilers. De contracten van Hanifin en Tanev lopen over een paar maanden af in Calgary waarbij de laatste in Edmonton wordt gezien als welkome versterking op de blauwe lijn. Chris Tanev wordt algemeen beschouwd als één van de betere defensieve verdedigers in de NHL. Een type waar ze in Edmonton wel behoefte aan hebben met de play-offs in aantocht. Naar verluidt moet de 34-jarige Tanev minimaal een second-round pick in de draft opleveren.

Met onder meer Markstrom, Hanifin en Tanev heeft Craig Conroy verschillende ijzers in het vuur richting de trade deadline volgende week vrijdag. Afscheid nemen van deze sterkhouders betekent waarschijnlijk echter ook dat de general manager afscheid neemt van de postseason-plannen dit seizoen.

SIDNEY CROSBY vs PHILADELPHIA FLYERS

In Pittsburgh gaat het deze weken voornamelijk over het wel of niet traden van Jake Guentzel. Je zou dan ook bijna vergeten dat de Penguins nog wel degelijk kans maken op de play-offs, zeker ook omdat ze op bijna alle concurrenten nog flink wat wedstrijden tegoed hebben. Eén van die concurrenten komt uit Philadelphia en deze zondag stonden de twee rivalen uit Pennsylvania in Steel City tegenover elkaar. Vaak hoor je coaches zeggen dat de beste spelers in dit soort wedstrijden op moeten staan. Sidney Crosby besloot zondag de daad bij het woord te voegen.

Het zal een hele toer voor de Penguins worden om het postseason te halen, maar aan Crosby ligt het niet. De toekomstig Hall of Famer heeft voor de twaalfde keer in zijn loopbaan de barrière van 30 goals geslecht en ook als aangever gaat ’t crescendo. In The Battle of Pennsylvania legde hij bijna in zijn eentje de Flyers aan banden met een goal en 3 assists. Na een ontzettend vermakelijke wedstrijd stapten de Penguins met een 7-6 zege van het ijs en houden daarmee de rivaal in zicht.

Het verschil tussen Philly en Pittsburgh is op het moment van schrijven 7 punten, maar de Penguins hebben maar liefst vier wedstrijden minder gespeeld.

ROMAN JOSI vs ANAHEIM DUCKS

Met wat gevoel voor overdrijving zouden we hen de Flyers van het westen kunnen noemen. De Nashville Predators zouden wat magere jaren tegemoet gaan en ergens in de onderste regionen van de NHL terug te vinden zijn. Niets van dat alles in 2023-2024. Met Andrew Brunette aan het roer zijn de Preds bezig aan een goede jaargang en hebben op dit moment zelfs de tweede wildcard in handen. Met 59 punten is Filip Forsberg een belangrijke speler, maar de rol van captain Roman Josi mag zeker niet onderschat worden.

De 33-jarige Zwitser schoot zondag in Anaheim alweer zijn twaalfde van het seizoen binnen. Een mooi aantal voor een verdediger, maar nog ver verwijderd van zijn persoonlijke record. Dat staat sinds 2021-2022 namelijk op 23 treffers. Nashville zegevierde met 4-2 bij de Ducks en zette daarmee een groot uitroepteken achter een perfecte 5-game road trip. De Predators wonnen achtereenvolgens bij de Blues, Knights, King, Sharks en Ducks en verstevigden hun positie in de Central Division en Western Conference.

Nashville heeft op dit moment 4 punten meer dan St. Louis en Minnesota, maar ook wat meer wedstrijden gespeeld dan deze achtervolgers.


GOALIE OF THE WEEK

IGOR SHESTERKIN (NEW YORK RANGERS)

New York Rangers is de laatste weken weer red hot. De ploeg van head coach Peter Laviolette verloor afgelopen nacht weliswaar van Columbus Blue Jackets, maar won de tien voorgaande wedstrijden en evenaarde hiermee twee stokoude franchise records stammend uit de seizoenen 1939-1940 en 1972-1973. Toentertijd waren de Rangers eveneens goed voor tien overwinningen op rij.

Eén van de absolute uitblinkers de voorbije weken is zonder discussie Igor Shesterkin. De Russische goalie is dit seizoen allesbehalve de stabiele factor zoals hij die al vele jaren is. Zijn prestaties waren in januari dusdanig ondermaats, dat hij met een -7.9 xGSA de slechts (!) presterende goalie in de NHL was.

Spoelen we door naar 26 februari en de naam van Shesterkin prijkt met afstand bovenaan de rankings met een +10.9 xGSA. Met een erbarmelijk sv% rond de .900 en een GAA gemiddelde van boven de drie was Shesterkin tot op heden een average guy. Zijn vorm van de laatste weken – met bovendien zijn elite optredens van de voorbije week – laten zijn seizoensstatistieken tot 2.70 GAA en een .909sv%. Bij lange na niet de  Toegegeven, de credits dienen ook zeker aan Jonathan Quick toebedeeld te worden. De 38-jarige Amerikaan flirt dit seizoen geregeld met zijn topvorm, die in Los Angeles mede twee Stanley Cup titels opleverde.

Vooral in de wedstrijd tegen New Jersey was Shesterkin lights out. De Devils namen het doel van de Rus veertig keer onder vuur, maar bleven steken op slechts één treffer. De winnende treffer in de derby kwam op naam van Matt Rempe, die de laatste weken vooral in het nieuws kwam als de nieuwe Mike Tyson.

PLAYER OF THE WEEK

KIRILL KAPRIZOV (MINNESOTA WILD)**

In onze NHL Powerplay Podcast heeft de NHL-redactie het weleens gekscherend over een ‘rollercoaster’ bij een franchise. Eén van de schoolvoorbeelden van die strekking is dit seizoen Minnesota Wild wel. De groenhemden stonden voor aanvang van het seizoen als outsider te boek om het divisiefavorieten Dallas Stars en Colorado Avalanche lastig te maken, maar zijn tot op heden geen moment in die rol terecht gekomen.

Toch zit de franchise de laatste weken weer in de lift. Meest in het oog springende resultaat is zonder discussie de “korfbalwedstrijd” tegen Vancouver Canucks. Waar de ploeg van head coach Rick Tocchet een 5-2 voorsprong nam, draaiden de Wild mede door een uitblinkende Joel Eriksson Ek en Kirill Kaprizov de wedstrijd volledig om. Na zestig minuten stond er een duizelingwekkende 10-7 overwinning op het scorebord.

Ondanks het feit dat John Hynes wellicht niet de gedroomde kandidaat was in de ogen van de fans in Minnesota, heeft hij vooral op de forecheck het nodige veranderd — in positieve zin –. Het allerbelangrijkste is het feit dat de head coach met name de core weer aan de praat heeft gekregen. Sinds de aanstelling van de 49-jarige Amerikaan zijn met name Kaprizov, Boldy, Eriksson Ek en blue-liner Marco Rossi uit hun schulp gekropen.

Diezelfde Kirill ‘the Thrill’ Kaprizov – met eigenlijk zo’n beetje de hele offense in Minnesota – is deze week onze Player of the Week. De Rus reeg de voorbije zeven dagen de punten aaneen en eindigde bovenaan de NHL rankings met een totale productie van twaalf (zes goals, zes assists). Waar hij tegen Vancouver zes punten noteerde, liet Kaprizov er ook tegen Winnipeg (twee) en Seattle (drie) geen gras over groeien. Bovendien voert hij met 63 punten “gewoon” de franchise rankings in aantal punten weer aan.

** Plus de voltallige aanvalslinie in Minnesota

GAME OF THE WEEK

CHICAGO BLACKHAWKS – DETROIT RED WINGS (2-3 OT)

Je hebt weleens van die sportverhalen die weglezen als een roman. Neem bijvoorbeeld de terugkeer van Michael Jordan in het shirt van Chicago Bulls – na een kleine uitstap naar Chicago White Sox in MLB –. De ultieme laatste ronde van Max Verstappen tegen Lewis Hamilton in Abu Dhabi en de sensationele titel van Leicester City in de Premier League.

De terugkeer van Patrick Kane in het United Center in Chicago scharen we allesbehalve in dezelfde bovenstaande categorie, maar dat uitgerekend de Blackhawks legende afgelopen nacht de wedstrijd tussen Chicago en huidig werkgever Detroit Red Wings besliste leest toch enigszins weg als een soortgelijke roman. Om het verhaal compleet te maken werd Alex DeBrincat – eveneens voormalig Hawk – het andere goudhaantje.

Het duo was goed voor twee goals en zorgde hoogstpersoonlijk voor de broodnodige twee punten. Bovendien was ook onze eigen Daniel Sprong op dreef. De Amsterdammer noteerde in de eerste periode de openingstreffer en bracht zijn seizoenstotaal op zestien treffers.

CHRIS CHELIOS VEREEUWIGD IN UNITED CENTER

Naast de terugkeer van Patrick Kane stond de avond vooral in het teken van de pensionering van het rugnummer ‘7’, gedragen door Blackhawks én Red Wings legende Chris Chelios. De spijkerharde blue-liner groeide op in Windy City, maar werd in 1981 in de tweede ronde van de Entry Draft door Montreal Canadiens opgepikt. Een dag nadat Chelios werd beschuldigd van het vechten met twee agenten, verkaste de blue-liner samen met een second round pick – voor Denis Savard – naar Chicago.

Onder de vleugels van head coaches Mike Keenan, Darryl Suttler en Craig Hartsburg groeide Chelios uit tot een steunpilaar voor de Blackhawks. Met de Stanley Cup finale in 1992 en een James Norris Trophy in 1993 werd de blue-liner vanaf 1995 met recht uitgeroepen tot captain. Een rol die hij tot zijn vertrek in 1999 vervulde.

Ondanks het feit dat Chelios reeds 37 lentes telde, bleef hij nog elf jaar in Detroit actief. In 2002 en 2008 bracht de Amerikaan zijn Stanley Cup totaal op drie titels – eerste Cup dateerde uit 1986 met de Habs –. Op 31 augustus 2010 zwaaide de 48(!)-jarige Chelios de NHL – als speler – vaarwel, waarna hij per 1 september een Front Office functie aannam in Detroit.

Cover photo: Steve Babineau

NHL Weekly: Jubileum voor Matthews, Mark Stone op IR, Canucks in last en veel meer

1

Auston Matthews steelt deze weken de show in de NHL en ook in deze editie kunnen we niet om de doelpuntenmachine van de Maple Leafs heen. Hij scoorde deze week alweer zijn vijftigste van ’t seizoen en deed dat ook nog eens in zijn eigen achtertuin. Goals hoeven we van Mark Stone even niet te verwachten. De Knights-captain staat (weer) op de IR en laat ’t winnen over aan zijn ploeggenoten. In deze editie komen daarnaast nog de Red Wings, Blues, Canucks, Wild, Bolts en vele anderen voorbij zodat je weer helemaal op de hoogte bent!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

ATLANTIC DIVISION

AM34 BEREIKT MIJLPAAL OP BEKEND TERREIN

Stel dat Alex Ovechkin in de komende jaren het doelpuntenrecord van Wayne Gretzky (894) breekt, is het de vraag hoelang The Gr8 Eight van zijn kunststukje kan genieten. In Toronto loopt namelijk een Amerikaan die is uitgegroeid tot een ware doelpuntenmachine. Auston Matthews is bezig aan zijn achtste seizoen in de NHL, komt nog bij lange na niet in de buurt van de aantallen van Gretzky of Ovechkin, maar qua gemiddelde kent AM34 bijna zijn gelijke niet. Dit seizoen zit hij op een gemiddelde van .94 goals per wedstrijd. Over zijn gehele loopbaan is dit .65 goals per duel. Ovechkin zit momenteel op een gemiddelde van .599 doelpunten per wedstrijd.

Afgelopen woensdag scoorde Matthews twee keer in het met 6-3 gewonnen duel met de Coyotes. Zijn eerste treffer van de avond betekende tevens zijn vijftigste van dit seizoen. Matthews bereikte die mijlpaal in zijn 54e wedstrijd van dit seizoen. Nooit eerder slechtte een Amerikaanse speler sneller deze grens dan Auston Matthews dit jaar. Het oude record stond overigens ook op zijn naam. In 2021-2022 had Matthews 62 wedstrijden nodig voor 50 goals. Een record dat hij deelde met voormalig Penguins Kevin Stevens, die in 1992-1993 de 50 aantikte na 62 duels.

STREAKIN’

Het werd voor Matthews dus een memorabele avond in Arizona. Dat hij is opgegroeid op slechts een paar kilometer van het huidige onderkomen van de Coyotes maakte ’t nog extra bijzonder. Voor de tegenstander van woensdag dreigt een negatief record. Het verlies tegen Toronto, dat zelf voor de vijfde keer op rij won, betekende voor Arizona de elfde op rij. Bij een nederlaag tegen Winnipeg komende zondag evenaren de Coyotes het clubrecord uit 2017. Toen verloren de Desert Dogs er 12 op rij.

Dat de Leafs zich senang voelen in de woestijn bleek ook donderdag in Nevada. In Las Vegas werden namelijk de Golden Knights op de pijnbank gelegd en wat Maple Leafs-coach Sheldon Keefe vooral tevreden zal stemmen, is dat Auston Matthews niet altijd de kar hoeft te trekken. Met 2 goals was Max Domi de even verrassende als gevierde man in Sin City. Matthews scoorde wel, maar deed dit pas in de derde periode. Met zijn 52e bepaalde AM34 de eindstand op 7-3.

STREAK PANTHERS LOOPT SPAAK IN RALEIGH

Het wordt een prachtige strijd om de titel in de Atlantic Division. Waar de Boston Bruins er in eerste instantie mee vandoor leken te gaan, daar hebben de gloeiendhete Florida Panthers zich inmiddels in de debatten gemeld. In Beantown gaat het de laatste weken af en toe met horten en letterlijke stoten  terwijl de concurrent uit Sunrise de ene tegenstander na de andere aan de zegekar bindt. Met overwinningen in tien van hun laatste elf wedstrijden én een 6-game winning streak op zak brachten de Panthers donderdag een bezoek aan Raleigh.

De vaste volgers weten dan al dat het een replay was van de Eastern Conference Final van vorig seizoen. Hoewel de Panthers in vier wedstrijden die klus klaarden, waren de wedstrijden onnoemlijk spannend. Met als hoogtepunt Game 1 die pas in 4OT werd beslist. Spannend was het ook donderdag. De Panthers waren de baas op het ijs en op de shot clock (44-29) maar die ene stand die er echt toe doet, viel dankzij een ultralate goal van Sebastian Aho uit in het voordeel van de Canes: 1-0.

Voor Carolina was dit de vierde overwinning op rij, maar door die reeks van 9 van de Rangers komen ze nog niet in de buurt van de koppositie in hun divisie. Florida mocht daar wel even aan ruiken in de Atlantic, maar de Bruins zijn hen inmiddels weer voorbij. Ondanks dat zij in OT met 2-3 verloren in Calgary.

BELANGRIJKE DAGEN VOOR BOLTS

In negen van de laatste tien jaar vonden we de Tampa Bay Lightning na het reguliere seizoen steevast terug in de top 3 van hun divisie. Tijdens die periode wonnen ze twee keer de Stanley Cup en eindigden één keer als verliezend finalist (tegen de Avalanche in 2022). Dit seizoen lijkt de vierde plaats in de Atlantic Division het hoogst haalbare voor de manschappen van coach Jon Cooper. En zelfs voor zo’n wildcard zal ’t nog even flink zweten worden. Hoewel er nog meer dan 20 wedstrijden te spelen zijn, kunnen we met wat gevoel voor drama zeggen dat de komende dagen cruciaal worden voor de Bolts.

Met een nederlaag tegen achtervolger Washington zijn die cruciale dagen in elk geval niet goed begonnen. In Tampa Bay waren de Capitals met 5-3 te sterk voor de Lightning, die zakten naar de tweede wildcard-positie. Dit weekend staan er wedstrijden tegen de Islanders en Devils op het programma. Komen de Bolts deze duels niet goed door, dan ruikt de concurrentie ongetwijfeld bloed.

Er zijn nog een hoop teams in het oosten die zichzelf kans geven op het postseason. De Devils, Islanders, Penguins, Capitals en wie weet nog meer azen op die tweede wildcard en de Lightning hebben heel snel goede resultaten nodig om dat geloof weg te halen. Aan Nikita Kucherov ligt het in elk geval niet. Hij is met 95 punten nog altijd de topscorer in de NHL.

SPRONG EN WINGS OP KOERS VOOR PLAY-OFFS

Voor het eerst sinds 2016 lijken de Detroit Red Wings weer eens de play-offs te halen. Veel ruimte voor fouten hebben Daniel Sprong en consorten echter niet. Op het moment van schrijven zijn de Wings in het bezit van de tweede wildcard en is het verschil met concurrenten als New Jersey en de Islanders nog 4 punten. Wat optimisme is echter wel op z’n plek. In december hadden de Wings het heel lastig, zakten weg in de divisie, maar die dip zijn ze inmiddels ruimschoots te boven.

Afgelopen maandag stond er voor Sprong een bijzonder duel op het programma. Voor het eerst sinds zijn vertrek speelden de Wings een uitwedstrijd (4-3 winst in OT) tegen de Seattle Kraken. Je zou kunnen zeggen dat de Amsterdammer daar vorig seizoen zijn definitieve doorbraak beleefde met 21 goals en 46 punten. Dat dit geen toeval was, bewijst hij dit jaar in Detroit. Tegen zijn oude club scoorde Sprong namelijk alweer zijn vijftiende van dit seizoen. Onze landgenoot zette zich daarmee op 35 punten in 55 wedstrijden.

Tegen de Avalanche verscheen de naam van Sprong niet op het scoreformulier. Wel die van Patrick Kane. De toekomstig Hall of Famer besliste deze clash tussen oude rivalen in OT met zijn tiende van het seizoen. Detroit versloeg Colorado met 2-1, won voor de derde keer op rij en wipte over de Lightning in de Atlantic Division. De Wings hebben nu een gat van 6 punten op de Capitals, Devils en Islanders voor de tweede wildcard. Pittsburgh zit daar nog weer 2 punten achter.


METROPOLITAN DIVISION

BLUE JACKETS EN PENGUINS MAKEN DEAL

Columbus Blue Jackets en Pittsburgh Penguins zijn afgelopen week een trade met elkaar overeengekomen. Zweeds centre Emil Bemström verhuist in ruil voor Alex Nylander en een 2026 conditionele sixth-round pick van Ohio naar Steel City. Interim Blue Jackets GM — en tevens President of Hockey Operations — John Davidson maakte hiermee zijn eerste move op de markt sinds het ontslag van Jarmo Kekalainen.

Emil Bemstrom werd in 2017 in de vierde ronde door Columbus gedraft, maar loste nooit zijn under the radar belofte in. Toch was de centre afgelopen seizoen met 22 punten (zeven goals, vijftien assists) een stabiele factor in de ploeg van toenmalig head coach Brad Larsen. Dit seizoen kelderden zijn prestaties en zat de Zweed voornamelijk op de wipwap tussen de NHL en AHL-zusteronderneming Cleveland Monsters.

De andere kant wordt bewandeld door Alex Nylander. De 25-jarige Canadees zat net als Bemstrom dit seizoen voornamelijk op de wipwap in Pittsburgh en vloog op en neer tussen de NHL en AHL-franchise Wilkes-Barre/Scranton Penguins. In de AHL deed de jongere broer van Toronto ster William het overigens niet slecht. In 43 wedstrijden noteerde Nylander 32 punten (zeventien goals, vijftien assists) en neemt hij als puntenleider afscheid van de AHL.

ONDANKS BLESSURE IS GUENTZEL NOG STEEDS TARGET NUMMER ÉÉN

Blijven we in Pittsburgh, want na de “minor” trade van Alex Nylander en Emil Bemstrom is Penguins winger Jake Guentzel nog altijd de nummer één target op de Trade Deadline markt. Ondanks het feit dat er een behoorlijke streep door de wisselgeldrekening van GM en President of Hockey Operations Kyle Dubas ging — Guentzel ligt er de komende weken uit met een blessure –, is menig franchise nog altijd volop in de race voor de winger.

Zeker als men de persconferentie van Dubas afgelopen woensdag in ogenschouw neemt. Direct bij zijn opening liet de Canadees er geen gras over groeien en stelde dat het roster de komende maanden aan verjonging toe is. Om vervolgens eraan toe te voegen zowel Sidney Crosby, Evgeni Malkin en Kris Letang hun carrières in Pittsburgh te laten afsluiten.. Toch is de beslissing om Guentzel van de hand te doen geen makkelijke.

De 29-jarige winger is een reus in Steel City. Slechts 40 spelers in de geschiedenis van de NHL hebben meer dan een punt per wedstrijd gemiddeld in het postseason, waarvan er elf op dit moment in de NHL actief zijn. Jake Guentzel is er daar één van. Op moment van schrijven staat de Amerikaan negende op de all-time postseason ranglijst voor wat betreft goalgemiddelde en was hij een belangrijk puzzelstuk in de winnende run in 2017.

VEGAS GOLDEN KNIGHTS?

Met het wegvallen van Mark Stone in Sin City lijkt het er sterk op dat Vegas Golden Knights zich binnen afzienbare tijd kan gaan melden bij Dubas. De regerend Stanley Cup kampioen zag eerder al Jack Eichel wegvallen, maar heeft met Stone erbij nu flink wat ruimte in het budget. Het zou overigens een klein cirkeltje rond maken, want de Knights zijn naarstig op zoek naar een type Reilly Smith, die vorig jaar een hele belangrijke schakel was in het postseason. Reilly Smith die inderdaad op dit moment in Pittsburgh actief is.

PHILADELPHIA FLYERS NAVIGEERT NAAR HET WELBEKENDE KRUISPUNT

Philadelphia Flyers mag zich dit seizoen met recht kronen tot één van de franchises die het meest verrassen tot op heden. Waar Vancouver Canucks de kroon spant, is de ploeg van head coach John Tortorella hard op weg naar een playoff ticket. Iets waar ze begin oktober alleen maar van hadden kunnen dromen bij de oranjehemden. In alle pronostieken vonden de Flyers zich regelmatig bij de bottom-five in de NHL terug en was de vervanging van GM Chuck Fletcher voor Daniel Briere afgelopen maart het begin van een opschoning van de franchise.

Spoelen we door naar vrijdag 23 februari 2024 staan de Flyers op een stevige derde plaats in de Metropolitan Division. De voorbije vijf maanden waren de oranjehemden — zeker advanced stats technisch — één van de beste ploegen in de NHL, maar de laatste twintig wedstrijden lijkt er iets van zand in de motor te komen. Hoewel ze in een flink aantal categorieën nog steeds boven league average presteren, flirten ze geregeld met de .500 grens.

KRUISPUNT

Met de Trade Deadline in aantocht zit het Front Office dan ook enigszins in een tweesprong. Hoewel ze de kaarten voor de playoffs volledig in eigen handen hebben, zal een ieder in Philly beseffen dat ze menig contender niet zomaar aan de kant zullen zetten. Waar Chuck Fletcher in het verleden de meest vreemde scenario’s uit de hoge hoed toverde, lijkt het er sterk op dat de Flyers ondanks de huidige stand van zaken licht naar de selling kant nijgen.

Aanvallend is de enige interessante optie Scott Laughton, maar de centre voelt er naar verluidt zelf weinig voor het shirt van de Flyers te verruilen voor een andere kleur. Dit ondanks de interesse van onder meer New York Rangers en Boston Bruins. Op de blue-line gaat alle aandacht uit naar Sean Walker, die reeds in verband is gebracht met Toronto Maple Leafs en Dallas Stars. Op defensief gebied een absolute no-brainer voor menig contender, zeker zijn huidige cap hit van $2.65 miljoen dollar is voer voor aan de tradetafel.

Het is vooral voor de fans in Philadelphia te hopen dat het Front Office niet haar eigen ruiten ingooit door het Chuck Fletcher beleid door te trekken. Zie de playoffs als bonus en bouw verder op het dit seizoen ontstane fundament.


CENTRAL DIVISION

PAVEL BUCHNEVICH WAKKERT MET HATTRICK TRADEGERUCHTEN AAN

St. Louis Blues zorgde afgelopen nacht voor een nieuw franchise record in de overwinning op New York Islanders (4-0). De ploeg van head coach Drew Bannister noteerde drie goals binnen een tijdsbestek van 32 seconden en verbeterde hiermee het vorige record daterend uit 1993 — toen men er 36 seconden over deed –.

Centraal in het middelpunt vannacht stond Pavel Buchnevich. De 28-jarige Rus noteerde een hattrick tegen de ploeg van Patrick Roy en wakkerde hiermee indirect de trade geruchten weer aan. Hoewel zijn contract nog tot en met het volgende seizoen doorloopt staat de winger op de zevende plaats in de Trade Rankings. Met negen goals in zijn laatste elf wedstrijden is hij in bloedvorm en voert hij bovendien de franchise rankings voor wat betreft goals aan.

Eén van de contenders die — in de media althans — interesse heeft getoond voor de diensten van Buchnevich is oud werkgever New York Rangers. De New Yorkers worden de voorbije dagen met zo’n beetje iedere forward van formaat in verband gebracht en gooien ook een lijntje uit naar de voormalig third-rounder van 2013. Op 23 juli 2021 vertrok de forward vanuit Madison Square Garden naar St. Louis in ruil voor Samuel Blais en een 2022 second-round pick en is sindsdien op de brommer gesprongen. In beide seizoenen St. Louis noteerde de Rus meer dan een punt per wedstrijd gemiddeld. Bovendien past Buchnevich ook naadloos in het profiel waar de Rangers naar op zoek zijn.

MINNESOTA WILD HAAKT WILDCARD-KARRETJE WEER AAN

In onze NHL Powerplay Podcast heeft de NHL-redactie het weleens gekscherend over een ‘rollercoaster’ bij een franchise. Eén van de schoolvoorbeelden van die strekking is dit seizoen Minnesota Wild wel. De groenhemden stonden voor aanvang van het seizoen als outsider te boek om het divisiefavorieten Dallas Stars en Colorado Avalanche lastig te maken, maar zijn tot op heden geen moment in die rol terecht gekomen.

Dieptepunt voor de Wild was het ontslag van head coach Dean Evason, die op 27 november 2023 na een erbarmelijk 5-10-4 record de verhuisdozen van zolder mocht halen. Onder vervanger John Hynes ging het de eerste paar weken voortreffelijk, om eveneens daarna in een rollercoaster te belanden. Goede wedstrijden werden met ondergrens waardige zestig minuten afgewisseld, met het gevolg dat ook de playoff kansen behoorlijk slonken.

ABELTJE

Toch zit de franchise de laatste weken weer in de lift. Sinds de All-Star Break staat Minnesota op een 5-1-1 record en hebben ze van de laatste twaalf wedstrijden er acht winnend afgesloten. Meest in het oog springende resultaat is zonder discussie de “korfbalwedstrijd” tegen Vancouver Canucks. Waar de ploeg van head coach Rick Tocchet een 5-2 voorsprong nam, draaiden de Wild mede door een uitblinkende Joel Eriksson Ek en Kirill Kaprizov de wedstrijd volledig om. Na zestig minuten stond er een duizelingwekkende 10-7 overwinning op het scorebord.

Ondanks het feit dat John Hynes wellicht niet de gedroomde kandidaat was in de ogen van de fans in Minnesota, heeft hij vooral op de forecheck het nodige veranderd — in positieve zin –. Het allerbelangrijkste in de ogen van het Front Office is het feit dat de voormalig Predators head coach met name de core weer aan de praat heeft gekregen. Sinds de aanstelling van de 49-jarige Amerikaan zijn met name Kaprizov, Boldy, Eriksson Ek en blue-liner Marco Rossi uit hun schulp gekropen.

Ziet SportAmerika ze actief zijn op de markt de komende twee weken? Nee. Ziet SportAmerika ze weer als een belangrijke kandidaat voor een wildcard? Ja!


PACIFIC DIVISION

GOLDEN KNIGHTS MOETEN STONE (WEER) MISSEN

Voor het derde jaar op rij moeten de Vegas Golden Knights hun captain een tijdje missen in de tweede helft van het seizoen. Mak Stone haakte dinsdag in de met 5-3 verloren wedstrijd tegen Nashville af in de slotfase van de tweede periode. De 31-jarige captain liep een upper-body injury op en kon de ontmoeting niet vervolgen. General manager Kelly McCrimmon van de Golden Knights liet een dag later weten dat hij Stone voorlopig niet op het ijs verwacht.

Hoe anders is dat bij Jack Eichel. De GM meldde dat het herstel van de sterspeler voorspoedig verloopt en dat Eichel waarschijnlijk binnenkort weer in de line-up te bewonderen is. De komende dagen zal duidelijk worden of de blessure van Stone nog invloed heeft op de plannen richting de trade deadline. Met hun captain op de LTIR komt er een hoop geld vrij voor versterkingen, terwijl Stone dan in het postseason weer aan kan sluiten. Bij de start van de play-offs vervallen namelijk alle restricties van de salary cap.

Die trade deadline is overigens op 8 maart. Rond die tijd weten we dus ook of het toeval was dat het nieuws van Stone en de eventuele beschikbaarheid van Penguins-aanvaller Jake Guentzel vrijwel gelijktijdig naar buiten kwam.

HILLER KRIJGT KINGS AAN DE PRAAT

Als Rob Blake met het ontslag van Todd McLellan een onmiddellijk schokeffect voor ogen had, is hem dat aardig gelukt. Het is na zeven wedstrijden nog te kort dag om te zeggen dat Jim Hiller het antwoord op alle vragen van de Kings is, maar zijn resultaten mogen er zijn. Met de interim-coach aan het roer won LA namelijk vijf van de zeven wedstrijden. Ze hebben daarmee de achtervolgers in de Western Conference weer wat afgeschud en kunnen met meer vertrouwen de laatste maanden van het reguliere seizoen tegemoet zien.

De LA Kings leden donderdag in eigen huis een 1-4 nederlaag tegen Nashville. Er kwam zo een einde aan een reeks van vier duels op rij die stuk voor stuk gewonnen werden. Die resultaten kunnen een indicatie zijn dat LA onder Hiller op de goede weg is. Wat tijdens de 5-1 overwinning op Columbus ook wel fijn was, waren de 2 goals van Pierre-Luc Dubois. De aanvaller werd deze zomer met een hoop tamtam gehaald, maar overdreven productief is hij nog niet met 13 goals en 26 punten.

Dat geldt wel voor Quinten Byfield. Met zijn achttiende van ’t seizoen nam hij de mooiste én eerste goal tegen Columbus voor zijn rekening. De voormalig second-overall pick staat al op 42 punten dit seizoen.

CANUCKS IN EEN DIPJE

Het kon dit seizoen niet op voor de Vancouver Canucks. Rick Tocchet zag zijn ploeg de ene na de andere wedstrijd winnen en de Canucks liggen zelfs op koers voor de derde Presidents’ Trophy in het bestaan. En de eerste sinds 2012. Veel tegenslag kende ’t team nog niet, dus is het interessant om te volgen hoe ze nu met de huidige situatie omgaan. Vancouver verloor deze week al van Winnipeg, Minnesota en Colorado en wist ook in Seattle de 2 punten niet mee te nemen. Mede dankzij 2 goals van Jordan Eberle wonnen de Kraken met 5-2. Jared McCann was met 1 goal en 3 assists echter de man van de wedstrijd.

Door deze 4-game losing streak hebben de Canucks aan kop van de NHL gezelschap gekregen van Boston. De Kraken daarentegen hebben heel andere zorgen. Zij schreven vorig seizoen hun eigen sprookje en willen dat maar wat graag een vervolg geven. Om wederom te stunten in de play-offs, zullen ze die echter eerst moeten halen. De Kraken hebben daar nog wel wat werk voor te doen. Op het moment van schrijven hebben ze 3 punten minder dan Nashville en st. Louis, die elk met 62 punten strijden om de tweede wildcard.

Cover photo: Ethan Miller