Tag Archives: Voorbeschouwing NHL play-offs

Voorbeschouwing NHL play-offs: Pittsburgh Penguins

Nu de NHL-competitie ten einde is, zal de play-offstrijd weer helemaal los gaan barsten. Uit beide conferences hebben de beste acht teams zich voor deze play-offs geplaatst en deze teams nemen het via best-of-seven-wedstrijden tegen elkaar op. Allereerst vindt er een strijd binnen de conferences plaats. In drie wedstrijdrondes wordt bepaald wie de sterkste is van de Eastern Conference en wie van de Western Conference.

Deze twee teams winnen niet alleen respectievelijk de Prince of Wales Trophy en de Clarence S. Campbell Trophy, ze nemen het ook tegen elkaar op in de grootste ijshockeywedstrijd van het jaar, de best-of-seven-strijd om de Stanley Cup.

Per conference zullen we hier aandacht besteden aan de grootste kanshebbers om de Stanley Cup-finale te halen. Dinsdag schonken we aandacht aan de Vancouver Canucks, de Detroit Red Wings en de San Jose Sharks uit de Western Conference als kanshebbers.

Vandaag staat de Eastern Conference op het programma. Eerder vandaag trapten we af met de Washington Capitals, de Philadelphia Flyers en de Boston Bruins.

Nu is het de beurt aan de laatste ploeg die wij rekenen tot de kanshebbers: de Pittsburgh Penguins

Pittsburgh Penguins

De Pittsburgh Penguins eindigden dit seizoen op de vierde plaats maar behaalden een hoger puntenaantal dan de Boston Bruins. Omdat laatstgenoemde echter de titel in de Northeast Division opeiste, gaan zij als derde de play-offs in en de Penguins als vierde. Toch willen we hier ook aandacht besteden aan de Penguins, want zij behoren zeker tot de favorieten voor het bereiken van de Stanley Cup-finale.

Als er één team is in de NHL dat te kampen heeft gehad met een grote blessuregolf, dan is het Pittsburgh wel. Achtereenvolgens vielen sterspelers Sidney Crosby en Evgeni Malkin uit met langdurige blessures waarbij het voor Malkin al zeker is dat zijn seizoen erop zit. De rentree van Crosby lijkt echter aanstaande en het zou voor de Penguins een enorme aanvallende boost zijn als hij van de partij kan zijn tijdens de play-offs.

In het kielzog van de deze twee schaatsgrootheden waren er echter nog meer blessuregevallen, zoals voor Chris Kunitz, Kris Letang en Paul Martin. De club was hierdoor genoodzaakt om verschillende spelers op te roepen vanuit de AHL. Het is dan eigenlijk ook een wonder dat de Penguins zich nog zo eenvoudig voor de play-offs hebben geplaatst en dat ze zelfs nog zo lang hebben meegedaan om de titel in de Atlantic Division.

Coach Dan Bylsma heeft van de beschikbare krachten en de rookies echter een goed team gesmeed dat lastig te kloppen was door de opponenten. Zelf bleef het team van Pittsburgh moeite houden met scoren, waardoor de wedstrijden vaak met het kleinst mogelijke verschil werden beslist. De Pens vestigden zelfs een record binnen de NHL door drie achtereenvolgende shootout-overwinningen te boeken.

De goalie van Pittsburgh, Marc-André Fleury, had ook een bijzonder groot aandeel in de zeges van zijn ploeg in het laatste half jaar van het seizoen. Hij zorgde er vaak voor dat de kleine voorsprong op het bord bleef staan en werd uiteindelijk dan ook verdiend uitgeroepen tot beste speler van de club tijdens dit seizoen.

Met James Neal van de Dallas Stars en Alex Kovalev van de Ottawa Senators versterkten de Penguins zich in aanvallend opzicht misschien wel voor de trade deadline, maar echte blockbuster trades waarmee in de voorgaande jaren Marian Hossa en Bill Guerin werden binnengehaald, bleven uit.

Het is voor de Penguins daarom te hopen dat Sidney Crosby niet alleen gauw terugkeert maar ook snel zijn topvorm gaat etaleren, want dan kan de ploeg uit Pittsburgh zeker succesvol zijn in de play-offs van dit jaar.

De Penguins zullen in de eerste ronde tegen de Tampa Bay Lightning dus met dezelfde basis aantreden als waarmee de competitie werd afgesloten. Dit zal zeker een boeiende confrontatie worden met een sterk team, maar Pittsburgh zal met het nodige vertrouwen de tweestrijd tegemoet zien aangezien het de laatste vier wedstrijden van het seizoen ook in winst wist om te zetten.

Foto: gomng.files.wordpress.com

Voorbeschouwing NHL play-offs: Boston Bruins

Nu de NHL-competitie ten einde is, zal de play-offstrijd weer helemaal los gaan barsten. Uit beide conferences hebben de beste acht teams zich voor deze play-offs geplaatst en deze teams nemen het via best-of-seven-wedstrijden tegen elkaar op. Allereerst vindt er een strijd binnen de conferences plaats. In drie wedstrijdrondes wordt bepaald wie de sterkste is van de Eastern Conference en wie van de Western Conference.

Deze twee teams winnen niet alleen respectievelijk de Prince of Wales Trophy en de Clarence S. Campbell Trophy, ze nemen het ook tegen elkaar op in de grootste ijshockeywedstrijd van het jaar, de best-of-seven-strijd om de Stanley Cup.

Per conference zullen we hier aandacht besteden aan de grootste kanshebbers om de Stanley Cup-finale te halen. Dinsdag schonken we aandacht aan de Vancouver Canucks, de Detroit Red Wings en de San Jose Sharks uit de Western Conference als kanshebbers.

Vandaag staat de Eastern Conference op het programma. Eerder vandaag trapten we af met de Washington Capitals en de Philadelphia Flyers. Nu is het tijd voor de Boston Bruins.

Boston Bruins

De Bruins hebben zich voor de trade deadline goed weten te versterken met onder anderen Rich Peverley en Tomas Kaberle. Hiermee legden zij de basis voor een sterke eindfase van de competitie en werd uiteindelijk zelfs de titel in de Northeast Division binnengesleept.

Het team van de Bruins bestaat uit een gebalanceerde mix van jong en oud, waarbij oudgediende Mark Recchi als een soort vaderfiguur fungeert.
Het sterkste punt van Boston is waarschijnlijk de verdediging. Met spelers als captain Zdeno Chara, die altijd op het randje speelt en niet schroomt om er overheen te gaan, Dennis Seidenberg en Kaberle kreeg de ploeg de minste tegendoelpunten van de Eastern Conference.

Een belangrijk onderdeel van deze ijzersterke verdediging is natuurlijk goalie Tim Thomas, die door velen wordt gezien als de beste goalie binnen de NHL. Hier valt zeker wat voor te zeggen want Thomas is na het seizoen de league leader op het gebied van save percentage en minste doelpunten tegen per wedstrijd.

In de eerste ronde van de play-offs neemt Boston het op tegen de Montreal Canadiens en dit wordt een echte clash tussen rivalen. Het incident eerder dit seizoen waarbij Montreal-speler Max Pacioretty door toedoen van Boston-verdediger Zdeno Chara zwaar geblesseerd raakte, maakt deze confrontatie natuurlijk extra gevoelig.

Montreal zal wraak willen terwijl Boston wil aantonen dat het weer bij de beste ploegen van de NHL behoort. Vuurwerk lijkt dus verzekerd.

Foto: cdn.nhl.com

Voorbeschouwing NHL play-offs: Philadelphia Flyers

Nu de NHL-competitie ten einde is, zal de play-offstrijd weer helemaal los gaan barsten. Uit beide conferences hebben de beste acht teams zich voor deze play-offs geplaatst en deze teams nemen het via best-of-seven-wedstrijden tegen elkaar op. Allereerst vindt er een strijd binnen de conferences plaats. In drie wedstrijdrondes wordt bepaald wie de sterkste is van de Eastern Conference en wie van de Western Conference.

Deze twee teams winnen niet alleen respectievelijk de Prince of Wales Trophy en de Clarence S. Campbell Trophy, ze nemen het ook tegen elkaar op in de grootste ijshockeywedstrijd van het jaar, de best-of-seven-strijd om de Stanley Cup.

Per conference zullen we hier aandacht besteden aan de grootste kanshebbers om de Stanley Cup-finale te halen. Dinsdag schonken we aandacht aan de Vancouver Canucks, de Detroit Red Wings en de San Jose Sharks uit de Western Conference als kanshebbers, vandaag doen we dat met de Eastern Conference. Vandaag trapten we af met de Washington Capitals en nu is het de beurt aan de Philadelphia Flyers.

Philadelphia Flyers

Dit seizoen zag het er geruime tijd naar uit de dat de Philadelphia Flyers met de Vancouver Canucks gingen uitmaken wie zich het beste team van de NHL mocht noemen na het reguliere seizoen en dat de twee teams respectievelijk de Eastern Conference en de Western Conference zouden winnen.

De Flyers hielden inderdaad lang gelijke tred met de Canadezen, maar aan het einde van het seizoen ging het helemaal mis met de mannen van Peter Laviolette.

Van de laatste twintig wedstrijden gingen er maar liefst dertien verloren en daardoor werden de Flyers in hun conference zelfs nog voorbijgestreefd door Washington Capitals. Op dit moment wijst er dus niets op de Philadelphia de juiste play-offvorm te pakken heeft.

Net als verschillende andere teams kan Philadelphia ook blessures van verschillende belangrijke spelers als excuus opvoeren. Zo moest veteraan Chris Pronger op 14 maart een operatie ondergaan aan zijn geblesseerde hand en speelde hij sindsdien geen wedstrijd meer. De verwachting is dat Pronger tijdens de play-offs weer kan aansluiten bij zijn team en dat is gezien de wisselvalligheid van de Flyers op dit moment zeker geen overbodige luxe.

De runner-up van vorig seizoen beschikt natuurlijk over genoeg goede spelers. Met aanvallers als Jeff Carter, Mike Richards en Claude Giroux kan je natuurlijk thuiskomen. En dat blijkt ook wel uit het aantal gescoorde doelpunten. Ook de verdediging zou goed in elkaar moeten zitten, met spelers als Matt Carle, Andrej Meszaros en Kimmo Timmonen. Toch hebben de Flyers van de top vier van de Eastern Conference verreweg de meeste doelpunten tegen.

Het feit dat de Flyers regelmatig wisselen van goalie kan hier natuurlijk ook mee te maken hebben. Zowel Brian Boucher als Sergei Bobrovski heeft veel wedstrijden tussen de palen gestaan, maar geen van beide heeft tot op heden echt de status van eerste goalie kunnen bemachtigen.

Vorig seizoen haalden de Flyers pas op de laatste dag de play-offs via een shootout tegen de New York Rangers. Ze eindigden toen uiteindelijk als zevende in de competitie maar reikten toch tot de finale die tegen de Chicago Blackhawks verloren ging. Ook dit jaar kunnen de Flyers weer hoge ogen gooien, maar dan moeten ze toch een betere vorm laten zien en in ieder geval minder doelpunten tegen gaan krijgen.

In de eerste ronde zullen ze meteen goed aan de bak moeten, want dan nemen de Flyers het op tegen de Buffalo Sabres.

Sinds de Sabres van eigenaar hebben gewisseld, hebben enkele gerichte aankopen er mede voor gezorgd dat de zij nu weer aan de play-offs mogen deelnemen. De nieuwe eigenaar heeft bij de overname aangekondigd dat hij ervoor wil zorgen dat de Sabres weer gaan meedingen om de Stanley Cup. Dit jaar kan hij dus goed zien hoe ver zijn team al daartoe in staat is.

Foto: images.ctv.ca

Voorbeschouwing NHL play-offs: Washington Capitals

Nu de NHL-competitie ten einde is, zal de play-offstrijd weer helemaal los gaan barsten. Uit beide conferences hebben de beste acht teams zich voor deze play-offs geplaatst en deze teams nemen het via best-of-seven-wedstrijden tegen elkaar op. Allereerst vindt er een strijd binnen de conferences plaats. In drie wedstrijdrondes wordt bepaald wie de sterkste is van de Eastern Conference en wie van de Western Conference.

Deze twee teams winnen niet alleen respectievelijk de Prince of Wales Trophy en de Clarence S. Campbell Trophy, ze nemen het ook tegen elkaar op in de grootste ijshockeywedstrijd van het jaar, de best-of-seven-strijd om de Stanley Cup.

Per conference zullen we hier aandacht besteden aan de grootste kanshebbers om de Stanley Cup-finale te halen. Dinsdag schonken we aandacht aan de Vancouver Canucks, de Detroit Red Wings en de San Jose Sharks uit de Western Conference als kanshebbers, vandaag doen we dat met de Eastern Conference.

Washington Capitals

Dit seizoen zijn de Washington Capitals de sterkste gebleken in de Eastern Conference. Dit is geen verrassende ontwikkeling, want sinds de draft van Alexander Ovechkin heeft de club uit de Amerikaanse hoofdstad zich ontwikkeld tot een ware topploeg die elk jaar meedoet voor de prijzen.

Tot op heden hebben de Capitals in hun bestaan nog geen enkele keer de Stanley Cup gewonnen, maar dit jaar kan dat gezien de huidige vorm zo maar veranderen.

De afgelopen drie jaar zijn de Washington Capitals niet meer weg te denken uit de play-offs en dat is voor een grot deel te danken aan de eerder genoemde superster Ovechkin. Nadat hij in 2004 in de eerste ronde werd gedraft, is Washington een team om hem heen gaan bouwen.

Dat dit dus een succes is geweest, blijkt wel uit de resultaten. Het hoogtepunt voor de Capitals was waarschijnlijk wel de halve finale van de conference in 2009 toen de tweestrijd tegen de grote rivaal Pittsburgh Penguins met 3-4 ternauwernood verloren ging.

Ovechkin behaalde ook persoonlijke triomfen want in 2008 en in 2009 won hij als MVP van het reguliere seizoen de felbegeerde Hart Memorial Trophy. Inmiddels bestaat het team van Washington uit meer dan alleen Ovechkin. Zo wordt de left winger in de voorhoede bijgestaan door centers Nicklas Backstrom en Jason Arnott, die vlak voor de trade deadline overkwam van de New Jersey Devils.

Daarnaast beschikken de Capitals over een sterke verdediging met spelers als Mike Green en Dennis Wideman en een betrouwbare doelman in de persoon van Michal Neuvirth.

De Capitals zijn dit jaar dus zeker in staat om de wrange bijsmaak van vorig jaar weg te spoelen. In 2010 eindigden de mannen van coach Bruce Boudreau namelijk als beste van de NHL na het reguliere seizoen en gingen ze dus als eerste geplaatst de play-offs in. In de eerste ronde waren de Montreal Canadiens echter al met 4-3 te sterk en eindigde het seizoen dus toch in een domper.

Met een uitgeruste Alexander Ovechkin gaan de Washington Capitals er dit jaar dus alles aan doen om zich te wreken voor deze teleurstellende prestatie van vorig seizoen. Allereerst moet daarvoor gestreden worden met de New York Rangers. De Rangers bereikten de play-offs op het allerlaatste moment door een nederlaag van hun concurrent, de Carolina Hurricanes.

Dit houdt echter zeker niet in New York op voorhand kansloos is tegen de sterke Capitals, want in de reguliere competitie wisten de Rangers namelijk wel drie van de vier onderlinge ontmoetingen in hun voordeel te beslissen.

Foto: blogcdn.com

Voorbeschouwing NHL play-offs: San Jose Sharks

Nu de NHL-competitie ten einde is, zal de play-offstrijd weer helemaal los gaan barsten. Uit beide conferences hebben de beste acht teams zich voor deze play-offs geplaatst en deze teams nemen het via best-of-seven-wedstrijden tegen elkaar op. Allereerst vindt er een strijd binnen de conferences plaats. In drie wedstrijdrondes wordt bepaald wie de sterkste is van de Eastern Conference en wie van de Western Conference.
Deze twee teams winnen niet alleen respectievelijk de Prince of Wales Trophy en de Clarence S. Campbell Trophy, ze nemen het ook tegen elkaar op in de grootste ijshockeywedstrijd van het jaar, de best-of-seven-strijd om de Stanley Cup.
Per conference zullen we hier aandacht besteden aan de grootste kanshebbers om de Stanley Cup-finale te halen. Vandaag blikken we vooruit op de Western Conference. Eerder vandaag kon u lezen over de Vancouver Canucks en de Detroit Red Wings. Het laatste team die wij uit de Western Conference naar voren schuiven zijn de San Jose Sharks.

San Jose Sharks

De San Jose Sharks zijn een relatief jonge organisatie (opgericht in 1991) en hebben dus ook nog niet zo’n indrukwekkende geschiedenis opgebouwd binnen de NHL. Toch timmeren ze de laatste jaren behoorlijk aan de weg en dit resulteerde onder meer in 2009 in het winnen van de President’s Trophy.

Ook dit seizoen zijn de Sharks een sterk team gebleken. Zo won het de titel in de Pacific Division en eindigde het op de tweede plek in de Western Conference. Deze prachtige resultaten werden behaald door middel van een uitgebalanceerd team met een goede aanval en een sterke verdediging.

De grote namen in de ploeg zijn Patrick Marleau, Dany Heatley en Joe Thornton (foto) in aanvallend opzicht en Dan Boyle en goalie Antti Niemi achterin. Gedurende het seizoen tekende het team voor een doelsaldo van +35 en dat was het op een na beste van de Western Conference.

De resultaten aan het einde van de competitie waren echter bijzonder wisselend. De mooiste winning streaks werden afgewisseld met slechte losing streaks. Er moet dus meer consistentie komen op dit vlak en dan zouden de Sharks misschien net zo ver of misschien wel verder kunnen komen dan vorig jaar toen de ze tot de conference-finale reikten.

Allereerst moet er dan zien worden afgerekend met de Los Angeles Kings. Dit team maakte ook een goed seizoen door, maar werd een tijdje terug geconfronteerd met redelijk wat rampspoed.

Binnen een week raakte het team uit LA namelijk zijn topscorers Anze Kopitar (voor de rest van het seizoen uitgeschakeld) en Justin Williams (wellicht tijdens de eerste ronde van de play-offs weer inzetbaar) kwijt in verband met blessures. Hierdoor is het team ook aardig afgezakt nadat het lange tijd rond de vierde plek bivakkeerde, maar wist het zich dus wel nog te plaatsen voor de play-offs.

Foto: bigmouthsports.com

Voorbeschouwing NHL play-offs: Detroit Red Wings

Nu de NHL-competitie ten einde is, zal de play-offstrijd weer helemaal los gaan barsten. Uit beide conferences hebben de beste acht teams zich voor deze play-offs geplaatst en deze teams nemen het via best-of-seven-wedstrijden tegen elkaar op. Allereerst vindt er een strijd binnen de conferences plaats. In drie wedstrijdrondes wordt bepaald wie de sterkste is van de Eastern Conference en wie van de Western Conference.

Deze twee teams winnen niet alleen respectievelijk de Prince of Wales Trophy en de Clarence S. Campbell Trophy, ze nemen het ook tegen elkaar op in de grootste ijshockeywedstrijd van het jaar, de best-of-seven-strijd om de Stanley Cup.

Per conference zullen we hier aandacht besteden aan de grootste kanshebbers om de Stanley Cup-finale te halen. Allereerst behandelen we de Western Conference. Waar we eerder vandaag al de Vancouver Canucks door hadden gelicht, is het nu de beurt aan de Detroit Red Wings.

Detroit Red Wings:

De Detroit Red Wings zijn natuurlijk niet weg te denken uit de NHL. Van alle ploegen uit de Western Conference hebben de Red Wings de meeste Stanley Cups gewonnen (elf in totaal) waarvan de laatste in 2008 werd binnengehaald.

Detroit eindigt steevast boven in het klassement van de Western Conference en ook dit seizoen was geen uitzondering. Het team van coach Mike Babcock won ondanks verschillende ernstige blessuregevallen uiteindelijk toch de titel in de Central Division en behaalde met 104 punten de derde plek in de conference, achter de San Jose Sharks en de ongenaakbare Vancouver Canucks.

De Red Wings beschikken over een bijzonder sterke aanval, met sterspelers als Pavel Datsyuk, Henrik Zetterberg en Johan Franzen. Dit blijkt wel uit het feit dat het team gedurende dit seizoen na de Canucks de meeste doelpunten heeft gescoord van de NHL. Het is echter wel een grote tegenvaller dat Zetterberg op dit moment geblesseerd is. Het is dan ook nog maar de vraag of hij de eerste wedstrijden van de nacompetitie inzetbaar is.

Er bestaan wel veel twijfels over de kwaliteit van de verdediging want het team heeft van alle play-offteams ook de meeste goals tegen gehad. Detroit heeft misschien wel een aantal grote namen in de verdediging, maar deze zijn alweer aardig op leeftijd. Zo heeft captain Nicklas Lidstrom de veertig inmiddels bereikt en is Brian Rafalski toch ook al zevenendertig. Natuurlijk levert dit een schat aan ervaring op achterin, maar het zorgt ook voor enkele beperkingen.

Ook vanuit de goal wordt er op dit moment weinig zekerheid gegeven voor een hechte defensie. Jimmy Howard, de eerste goalie dit seizoen, laat op dit moment goede wedstrijden volgen door slechte en dat is natuurlijk niet iets wat je tijdens de play-offs kunt gebruiken.

In de eerste ronde nemen de Red Wings het op tegen de Phoenix Coyotes en dat is een lastige tegenstander. Dit bleek vorig jaar wel toen Detroit eveneens in de eerste ronde van de play-offs pas na een zevende wedstrijd de tweestrijd wist te beslissen.

Foto: freep.com

Voorbeschouwing NHL play-offs: Vancouver Canucks

Nu de NHL-competitie ten einde is, zal de play-offstrijd weer helemaal los gaan barsten. Uit beide conferences hebben de beste acht teams zich voor deze play-offs geplaatst en deze teams nemen het via best-of-seven-wedstrijden tegen elkaar op. Allereerst vindt er een strijd binnen de conferences plaats. In drie wedstrijdrondes wordt bepaald wie de sterkste is van de Eastern Conference en wie van de Western Conference.

Deze twee teams winnen niet alleen respectievelijk de Prince of Wales Trophy en de Clarence S. Campbell Trophy, ze nemen het ook tegen elkaar op in de grootste ijshockeywedstrijd van het jaar, de best-of-seven-strijd om de Stanley Cup.

Per conference zullen we hier aandacht besteden aan de grootste kanshebbers om de Stanley Cup-finale te halen.

Vancouver Canucks:

We beginnen met de winnaar van de President’s Trophy, ofwel het team met het beste resultaat van de hele NHL. Dit zijn de Vancouver Canucks, die tijdens het reguliere seizoen tot een puntentotaal van 117 kwamen. Hiermee bleven zij hun naaste achtervolgers, de Washington Capitals die tot 107 punten kwamen, dus ruim voor.

Het winnen van de league houdt echter nog lang niet in dat je aan het einde van de play-offs ook daadwerkelijk met de Stanley Cup in je handen staat. In de afgelopen vijf seizoenen is het zelfs maar één keer voorgekomen dat het beste team na het reguliere seizoen ook daadwerkelijk de Stanley Cup won. Sterker nog, de afgelopen twee vloog de winnaar van de President’s Trophy er al in de eerste ronde uit.

Dit is een streak die de Vancouver Canucks natuurlijk graag willen doorbreken. Het team kan echter niet bogen op een indrukwekkende play-offgeschiedenis. De Canucks namen in het seizoen 1970-1971 voor het eerst deel aan de NHL en bereikten sindsdien alleen in 1982 en 1994 de Stanley Cup-finale, die beide keren verloren ging.

De afgelopen jaren hebben de Canucks een sterk team opgebouwd. De vorige twee seizoenen bereikten de Canadezen wel de play-offs, maar gingen ze steeds in de halve finale van de conference ten onder. Ook met deze trend willen de Canucks dit jaar, waarin ze dus veertig jaar actief zijn in de NHL, breken.
Zoals gezegd beschikt Vancouver over een sterk team met verschillende spelers die het verschil kunnen maken.

Zo werden dit jaar coach Alain Vigneault en de spelers Ryan Kesler, Henrik Sedin en Daniel Sedin verkozen tot de All-Star Game. Met Daniel Sedin is ook meteen de sterspeler van de Canucks van dit seizoen genoemd. Na het reguliere seizoen voerde hij de puntenlijst aan met 41 goals en 63 assists, waarmee hij dus de Art Ross Trophy verdiende (hij nam deze trofee overigens over van zijn broer die hem vorig jaar had gewonnen).

Niet alleen de aanval was sterk gedurende het reguliere seizoen, ook de verdediging, met onder andere goalie Roberto Luongo en verdedigers Kevin Bieksa en Keith Ballard stond zijn mannetje. Zelfs al werd de defensie deze jaargang geteisterd door blessures, toch kreeg Vancouver in 82 wedstrijden slechts 185 goals tegen. Hiermee beschikten de Canadezen over de minst gepasseerde verdediging in de league.

De Canucks hebben het echter niet getroffen als eerste geplaatste ploeg. De Canadezen moeten het in de eerste ronde namelijk opnemen tegen de huidige kampioen, de Chicago Blackhawks. De ploeg uit de ‘Windy City’ wist zich op de slotdag van de competitie ternauwernood te plaatsen voor de play-offs doordat hun concurrent, de Dallas Stars, niet wisten te winnen tegen de Minnesota Wild.

Het feit dat Chicago pas op het allerlaatste moment de achtste plek wist veilig te stellen, betekent natuurlijk niet dat het maar een matig team is. Veel basisspelers van het kampioensteam van vorig jaar zijn behouden gebleven, maar het team wisselt goede reeksen af met mindere reeksen.

De beide ploegen kwamen elkaar vorig jaar ook al tegen in de play-offs. Toen was Chicago in de halve finale van de conference met 4-2 te sterk voor de Canadezen. Op het eerste oog lijken de Canucks op dit moment in een betere vorm te verkeren, maar de play-offs kunnen natuurlijk iets speciaals losmaken bij de Blackhawks. Al met al lijkt dit op voorhand een prachtige eerste ronde van de play-offs te worden.

Foto: cdn.nhl.com