De Boston Bruins speelden hun eerste wedstrijd na de bomaanslag van afgelopen maandag en leken lange tijd af te stevenen op een emotionele overwinning op de Buffalo Sabres. De bezoekers kwamen echter laat langszij en wonnen uiteindelijk na een shootout. In Pittsburgh wonnen de Penguins met 6-4 van de Montreal Canadiens waarmee zij voor het eerst in de historie de Canadezen op een season sweep trakteerden.
Voorafgaand aan de wedstrijd in Boston eerden de aanwezigen in de TD Garden de slachtoffers van het drama bij de Boston Marathon. Dit gaf de wedstrijd natuurlijk extra lading en de Bruins wilden dan ook koste wat kost dit duel winnend afsluiten. “Dit was een van die wedstrijden die we echt graag wilden winnen. Niet alleen voor het team maar juist ook voor de stad,” aldus Bruins-aanvaller Patrice Bergeron.
Gedurende de gehele maand maart wisten de Pittsburgh Penguins 15 wedstrijden op een rij te winnen, maar de eerste wedstrijd in april werd direct verloren. In eigen huis moest de koploper het hoofd buigen voor de Buffalo Sabres, die met 4-1 te sterk waren voor de Penguins.
Een knappe prestatie, want de huidige nummer 12 in de Eastern Conference begon de wedstrijd zonder de geblesseerde topscorer Thomas Vanek, die alweer zijn vierde achtereenvolgende wedstrijd miste. Voor de Penguins was het de eerste volledige wedstrijd zonder aanvoerder en topscorer Sidney Crosby.
De Sabres en Canadiens komen elkaar binnen een vijftal dagen, 2 keer tegen. De eerste ontmoeting leidde eerder deze week al tot een verrassende overwinning voor het team uit Buffalo, een stunt waarvan herhaling niet werd verwacht. Maar verwachtingen hadden de Sabres gisteren geen boodschap aan, ze wonnen namelijk wederom van Montréal, dit maal met 2-1.
En dat was niet wat de Canadiens verwachtten. Het team was namelijk allesbehalve verkeerd bezig en won 6 van haar 8 afgelopen duels. Waarvan de twee verliespartijen tegen, jawel, de Sabres. En dat blijken dure punten. Koploper Penguins staat nu op drie punten van het Canadese team, wat met twee winstpotten tegen Buffalo voor de Canadiens een ander verhaal geweest zou zijn. De Sabres zijn des te blijer met Thomas Vanek die verantwoordelijk is voor de 2 doelpunten, aangezien hij daarmee het team het zicht op plek acht doet behouden.
Het puntenverlies van Montréal betekende voor Boston een uitgelezen kans om op een gelijk puntenaantal te komen met de Canadiens. Maar dan moest er gewonnen worden van Toronto. Iets wat eerder in het seizoen al tot tweemaal toe lukte, maar in de derde ontmoeting niet voor de bakker komt. De Bruins verliezen onder andere door inzetten van Mikhail Grabovski en Frazen McLaren. De Maple Leafs blijven daarmee op dezelfde plek, maar lopen wel punten in op de Bruins.
De Pittsburgh Penguins hebben in een uitwedstrijd tegen de Buffalo Sabres alweer hun elfde zege van dit seizoen genoteerd en pakken zo de koppositie in de Eastern Conference. Penguins-captain Sidney Crosby (foto) was met twee assists en een goal de grote uitblinker.
De Penguins pakten al vroeg de leiding door een goal van Pascal Dupuis en verzuimden daarmee opnieuw niet om een uitwedstrijd vroeg te scoren.Kort hierna wisten de Penguins opnieuw het doel te vinden. Nadat Sabres-goalie Ryan Miller eerst nog knap redding bracht, lette Crosby beter op dan de rest en legde hij de puck in het netje voor een powerplay goal.
Buffalo weigerde zich echter neer te leggen bij de 2-0 achterstand en na een schot van Christian Ehrhoff lette Cody Hodgson goed op bij de rebound en scoorde hij namens Buffalo de 2-1. In de tweede periode wist Buffalo zelfs de stand gelijk te trekken, nadat ze via topscorer Thomas Vanek van een 5-on-3 powerplaysituatie optimaal gebruik maakten.
Wat volgde was een vermakelijke en spannende ontknoping. Laat in de tweede periode moest de paal nog redding brengen voor de Sabres, maar in de derde periode zette Steve Ott de ploeg uit Buffalo zelfs op voorsprong. Die voorsprong was echter van korte duur, want twee minuten later was het wederom Dupuis die, na een schitterende pass van Kris Letang, de puck achter Miller joeg.
Met nog maar 2:04 te spelen sloeg het noodlot echter toe voor Buffalo. Miller zag een afstandsschot van Paul Martin over het hoofd vanwege de drukte voor hem en was de puck even kwijt, waarop hij die nog slechts uit het doel achter hem kon vissen. Die late treffer bleek genoeg voor de 4-3 overwinning voor de Penguins en de koppositie in de Eastern Confere.
In de volgende wedstrijd spelen beide ploegen thuis, de Sabres treffen de Winnipeg Jets en de Penguins ontmoeten de Philadelphia Flyers.
Dit artikel werd geschreven door Maarten van der Wielen.
De New York Rangers hebben met een 4-1 overwinning tegen de New York Islanders diezelfde ploeg ingehaald op de ranglijst. De Pittsburgh Penguins maakten geen fout tegen hekkensluiter Washington Capitals (5-2) en de New Jersey Devils wonnen het topduel tegen de Tampa Bay Lightning met 4-2.
Glansrijk thuisdebuut
J.T. Miller speelde pas zijn tweede wedstrijd in de NHL en maakte zijn debuut in Madison Square Garden, maar zal zijn thuisdebuut niet snel vergeten. De jonge center was met twee doelpunten zeer belangrijk voor zijn ploeg. Opmerkelijk moment in de wedstrijd was dat journalist John Giannone een puck in zijn gezicht kreeg geschoten van Marc Staal.
Divisiegenoot Pittsburgh Penguins had aan een sterke tweede periode voldoende om de Washington Capitals opzij te zetten. De Capitals vonden in periode 1 en 3 éénmaal het net, de Penguins in periode 2 liefst 5 maal. Ook de New Jersey Devils wonnen dankzij hun sterke PK tegen de Tampa Bay Lightning, de Philadelphia Flyers blijven ploeteren met een 3-2 nederlaag na shootout in eigen huis tegen de Florida Panthers.
In de Southeast Division wonnen naast de Panthers ook de Hurricanes (3-2 na overtime tegen de Senators) terwijl de Jets het hoofd moesten buigen voor de Maple Leafs (3-2). Thomas Vanek maakte 1,9 seconden voor het einde van de wedstrijd 4-4 en daarna waren de Buffalo Sabres in de shootout uiteindelijk te sterk voor de Montreal Canadiens.
Tegen alle verwachtingen in is de Northeast Division vooralsnog de meest dominante divisie in de Eastern Conference. Boston, Montréal en Ottawa staan ieder al op vijf overwinningen en vooral Montréal’s 6-1 winst op Buffalo mocht gisteravond gezien worden.
De Canadiens verloren vorige week nog de energieke forward Max Pacioretty voor zeker vier weken, omdat MaxPac met spoed een blindedarmoperatie moest ondergaan. De ploeg uit Quebec heeft echter nog geen moment omgekeken en won gisteravond alweer de vierde thuiswedstrijd van dit seizoen.
Cruciaal in het succes van de Habs is rookie Alex Galchenyuk, die in de vernedering van de Sabres zijn vijfde en zesde assist van het seizoen gaf. René Bourque scoorde op aangeven van Tomas Plekanec twee belangrijke goals. Pas laat in het duel volgde de eretreffer van de Sabres en door wie anders dan Thomas Vanek? De Oostenrijkse aanvaller kent vooralsnog een fenomenale start en scoorde zijn zevende treffer van het jaar.
Back-up
Vaak is het inzetten van de back-up goalie voor coaches een manier om het team wakker te schudden. Als dat John Tortorella’s doel was is hij zeker geslaagd, want de New York Rangers hielden de explosieve Tampa Bay Lightning tot slechts twee doelpunten in een 3-2 overwinning met back-up Marty Biron in het doel.
Carl Hagelin speelde met een assist en zijn eerste treffer in bijna veertig wedstrijden een hoofdrol voor de Blueshirts, die voor het eerst dit seizoen een uitwedstrijd wonnen.
De Pittsburgh Penguins hebben voor de tweede keer dit seizoen gewonnen in Madison Square Garden. Het werd 3-0 tegen de New York Rangers, al waren de Penguins vooral de gelukkigste. Thomas Vanek was met vijf punten de absolute uitblinker in de 7-4 overwinning van de Sabres tegen de Boston Bruins.
Pittsburgh kwam al vroeg op voorsprong via Evgeni Malkin, die vanuit een hele moeilijke hoek Henrik Lundqvist passeerde. Even later mocht de Rus blij zijn niet weggestuurd te worden na een slaande beweging met de stick richting Marc Staal.
Naarmate de wedstrijd vorderde bleek dat de wedstrijd niet bol stond van de grote kansen. In de derde periode vonden de Penguins nog twee keer het net, maar tussendoor raakten de Rangers even zo vaak de paal achter doelman Tomas Vokoun en dus mochten de Penguins zich met deze overwinning vooral de gelukkigste noemen.
Vanek
In Buffalo was Thomas Vanek het goudhaantje. Met drie doelpunten en twee assists was hij hoofdverantwoordelijk in de 7-4 overwinning van de Buffalo Sabres. Het was alweer de tweede wedstrijd van dit seizoen waarin Vanek vijf punten wist te noteren.
De New York Islanders zetten hun goede vorm voort met een 5-4 overwinning na overtime tegen de New Jersey Devils. Brad Boyes was de matchwinner. Elders waren de Toronto Maple Leafs met 3-2 te sterk voor de Washington Capitals. Doordat de Florida Panthers met 3-6 te sterk waren voor de Winnipeg Jets staan de Capitals nu op de laatste plaats in de Eastern Conference.
De Philadelphia Flyers zijn het nieuwe seizoen niet goed begonnen. Na de nederlaag in eigen huis tegen de Pittsburgh Penguins werd een dag later ook in Buffalo verloren. Twee periodes lang was het spannend, maar de derde periode deed de bezoekers de das om; 2-5.
Vermoeidheid
Die derde periode leken de Flyers de puf kwijt om op het tempo van de Sabres mee te kunnen. Voor de Sabres was het de eerste wedstrijd van het seizoen en dat leek ze in deze wedstrijd in de kaart te spelen. In de eerste periode waren het de Sabres die op voorsprong kwamen, maar in de tweede periode vochten de Flyers zichzelf naar een voorsprong van 2-1.
Daarna was het all-Buffalo op het scorebord. Nog voor het einde van de tweede periode stonden beide ploegen weer gelijk, waarna de Sabres in de derde periode met drie doelpunten de overwinning veilig stelden.
Vanek
Thomas Vanek was de grote man achter het succes van de Sabres in deze wedstrijd. De Oostenrijkse aanvaller was met twee goals en drie assists bij alle doelpunten betrokken. Jason Pominville was met drie assists ook belangrijk.
Aan de overzijde maakte Claude Giroux zijn tweede doelpunt van het seizoen, maar daarmee kon hij niet voorkomen dat de Flyers voor de tweede keer een nederlaag in reguliere speeltijd moesten slikken. De Flyers blijven daarmee puntloos onderaan in de Eastern Conference staan en moeten uitkijken niet al vroeg op een forse achterstand te worden gezet in dit korte seizoen.
Na twee overwinningen in even zoveel ‘uitwedstrijden’ in Europa keerden de Buffalo Sabres terug naar hun eigen HSBC Arena voor hun eerste thuiswedstrijd van het jaar, tegen de Carolina Hurricanes. Helaas kon het team van coach Lindy Ruff de prima opening van het seizoen geen passend vervolg geven voor het thuispubliek en gingen de Sabres met 3-4 ten onder.
De nederlaag is opmerkelijk te noemen, aangezien de thuisploeg een overwicht had gedurende de wedstrijd. Zo schoot Buffalo vaker op doel dan de tegenstander (42 schoten tegen 34 van Carolina), maar scoorde het gewoonweg te weinig. Aan de andere kant gaf het wel te gemakkelijk doelpunten weg. Dit blijkt wel aan het feit dat twee goals van de Hurricanes plaatsvonden tijdens power play-situaties van de Sabres.
Buffalo begon overigens goed aan de wedstrijd. Na een kleine zeven minuten opende Thomas Vanek namelijk de score door middel van een wrist shot. Lang kon de thuisploeg echter niet genieten van de verkregen voorsprong, want ruim een minuut later was de stand alweer gelijk dankzij een snapshot van Jay Harrison.
Op de helft van de openingsperiode namen de Sabres wederom te leiding: Derek Roy was er als de kippen bij toen Hurricanes-goalie Cam Ward een schot van Drew Stafford niet onder controle kreeg en schoot de 2-1 binnen. Echter, net voordat de zoemer voor het einde van het eerste bedrijf ging, kwamen de bezoekers toch weer op gelijke hoogte via hun eerste shorthanded goal van de avond, gemaakt door Brandon Sutter.
In de tweede periode kwam Carolina voor het eerst op voorsprong en wederom gebeurde het toen Buffalo een mannetje meer op het ijs had staan. Na een afgeslagen aanval van de Sabres, snelden de Hurricanes via een two on one naar het vijandelijke doel. Goalie Ryan Miller wist de eerste inzet van Jussi Jokinen nog te keren maar was kansloos op de rebound van Tim Brent.
Deze 2-3 tussenstand bleef vervolgens lang staan totdat ruim twee minuten voor tijd Drew Stafford een verlenging uit het vuur leek te slepen door middel van een backhand-goal. Deze kwam er echter niet omdat de Hurricanes in het restant van het duel zelf wel wisten te profiteren van een man-meersituatie. Nadat Vanek naar de strafbank was gestuurd in verband met een tripping-overtreding, scoorde Jeff Skinner anderhalve minuut voor het einde de beslissende treffer.
Coach Ruff was na afloop op z’n zachtst gezegd niet tevreden: „We hebben zelf een groot aantal kansen gecreëerd, maar gaven achterin ook wel het nodige weg. We stonden af en toe gewoon te stuntelen en dit was absoluut niet nodig geweest.”
Bekijk hier de samenvatting van het duel tussen de Buffalo Sabres en de Carolina Hurricanes:
Drew Stafford heeft zijn contract bij de Buffalo Sabres met vier jaar verlengd. De aanvaller, die zijn hele NHL- carrière al bij de Sabres speelt, zegt onder de indruk te zijn van de frisse aanpak die Terry Pegula in zijn eerste drie maanden als eigenaar heeft aangebracht in de organisatie.
Door deze deal behouden de Sabres een talentvolle speler die anders over een maand een free agent was geworden. Stafford gaat onder de nieuwe overeenkomst vier miljoen dollar per jaar verdienen in Buffalo en toonde zich dan ook bijzonder verguld met zijn nieuwe contract:
„Ik ben bijzonder blij dat deze deal rond is,” aldus de right winger. „Buffalo is een organisatie die volgens mij de juiste richting op gaat. Ik ben zeer blij en voel me vereerd dat ik een onderdeel kan zijn van de toekomst van deze organisatie. Ik denk echt dat we een kans hebben om het kampioenschap naar Buffalo te halen.”
Stafford kende het afgelopen jaar een bijzonder goed seizoen. Hij was hierin goed voor 31 goals en 52 punten in tweeënzestig wedstrijden. Met zijn doelpunten bezette hij de tweede plek op de topscoorderslijst van de club, achter Thomas Vanek.
Hiermee is Stafford dus van grote waarde voor zijn club en de Sabres zijn dan dus ook zeer tevreden met de contractverlenging: „Het was voor ons ontzettend belangrijk dat we het contract van Drew zouden verlengen,” aldus general manager Darcy Reiger. „Wat we het afgelopen seizoen van hem gezien hebben, was precies hetgene dat we voor ogen hadden toen we hem draften. Drew zal de komende jaren een belangrijke rol blijven spelen in onze ploeg.”
Met de verlenging van het contract van Stafford is de eerste stap gezet in de nieuwe aanpak van de Sabres. Onder Pegula wil het team uit Buffalo zich namelijk danig versterken en het management heeft dan ook al aangekondigd om meer talent aan het team toe te voegen door middel van free agents of via trades.
De Boston Bruins speelden hun eerste wedstrijd na de bomaanslag van afgelopen maandag en leken lange tijd af te stevenen op een emotionele overwinning op de Buffalo Sabres. De bezoekers kwamen echter laat langszij en wonnen uiteindelijk na een shootout. In Pittsburgh wonnen de Penguins met 6-4 van de Montreal Canadiens waarmee zij voor het eerst in de historie de Canadezen op een season sweep trakteerden.
