Russell Westbrook is uitgeschakeld voor de rest van het seizoen en voor eenieder was het de vraag wat dat zou betekenen voor de Oklahoma City Thunder. Afgelopen nacht werd dit duidelijk: Kevin Durant en co. moeten aan de bak, en flink ook.Laten we kijken wat de impact van Westbrook was in het reguliere seizoen en hoe Oklahoma City dit moet opgevangen .
Westbrook startte alle wedstrijden in het reguliere seizoen en speelde daarin gemiddeld 35 minuten. Daarin scoorde hij 23.1 punten, 5.2 rebounds en 7.4 assists. Goede statistieken voor een schietgrage point guard. Gedurende de twee wedstrijden in de play-offs schroefde hij deze statistieken nog iets naar boven bij.
In 3-on-3 geven wekelijks drie NBA-redacteuren antwoord op drie vragen omtrent een actueel onderwerp. Deze week: Blessure Westbrook kost Thunder finale.
1. De blessure van Russell Westbrook kost de Thunder de plek in NBA Finals.
SN: Het seizoen is over voor de Thunder. Durant kan, na het wegvallen van Harden, niet nog een luitenant missen. Kijk naar de statistieken van OKC. De punten kwamen van Durant en Westbrook. De rest laat te weinig zien, simpelweg omdat er in de rest van het team te weinig scorend vermogen zit. Kevin Martin is niet opgewassen tegen de druk van constant scoren.
PH: Ja, daar mag je wel van uitgaan. Westbrook was een van die spelers die ondanks de sterrenstatus nog een beetje werd ondergewaardeerd, zeker als verdediger. Hoewel Kevin Durant een groot gedeelte van de scorelast op zich kan nemen, gaat dat verdedigend lastiger. Zowel Fisher, Jackson als Martin kunnen niet echt (of echt niet) verdedigen. Ineens hebben bijvoorbeeld Tony Parker, Chris Paul, Mike Conley en Ty Lawson vrij spel.
RK: Ik denk het niet. Ja, het is een aderlating, maar wel op te vangen. Ze gaan alsnog de Rockets, Clippers en Spurs verslaan. Jackson en Fisher pakken het op, Durant krijgt nog meer ballen en gaat meer scoren. En wellicht dat Martin en Ibaka, aanvallend gezien, iets extra’s kunnen brengen.
Het noodlot heeft de Oklahoma City Thunder getroffen. Sterspeler Russell Westbrook heeft een meniscus blessure in zijn rechterknie en moet worden geopereerd. Hij raakte geblesseerd in het tweede duel van de Thunder tegen de Houston Rockets, bij een actie waar OKC een time-out nam en Patrick Beverley een steal probeerde te maken. Westbrook miste in zijn vier seizoenen in de league nog nooit eerder een duel. Hij speelde alle 439 mogelijke duels in het reguliere seizoen en de play-offs.
Het is nog onduidelijk hoe lang Westbrook precies uitgeschakeld is. Een duidelijke tijdslijn ontbreekt nog, maar de verwachting is dat hij zeker minimaal twee weken tot mogelijk een maand langs de kant staat.
In de rust was er een mooie huldiging in Madison Square Guarden van het kampioensteam van 1973 te zien. Dat moet ook de huidige spelers van de New York Knicks hebben geïnspireerd, want in het derde kwart waren de Knicks afgelopen nacht op hun best.
De Knicks wonnen daardoor voor de elfde keer op rij. Carmelo Anthony maakte 41 punten, Continue reading →
Waar alle aandacht de laatste dagen -terecht- uitgaat naar de indrukwekkende winstreeks van de Miami Heat, zijn de Denver Nuggets aan hun eigen succesverhaal bezig. De ploeg van coach George Karl boekte op bezoek bij de Oklahoma City Thunder een even knappe als verdiende 114-104 zege. Hiermee staan de Nuggets nu op een winstreeks van dertien overwinningen, de langste in de geschiedenis van de club. De vorige langste zegereeks van de club stamde uit 1982, toen twaalf duels op een rij werden gewonnen.
In een wedstrijd waarin het spel razendsnel op en neer golfde, was het OKC dat het initiatief nam en het eerste kwart afsloot met een voorsprong van acht punten. Die voorsprong verdween echter als sneeuw voor de zon en Denver kwam bij rust terug tot slechts één punt. Na de rust was het niveau een stuk minder, maar de spanning bleef om te snijden. Beide teams misten een karrevracht aan driepunters -gezamenlijk raakten ze er acht van de 46- en de defense werd sterker. Een goede run van de Nuggets onder leiding van veteraan Andre Miller, goed voor twintig punten en negen assists, in de slotfase maakte de Thunder kansloos voor de zege.
Kevin Durant en Russell Westbrook waren gezamenlijk goed voor 59 punten. De Nuggets hebben nu 23 van hun laatste 27 duels gewonnen. De ploeg staat met nog dertien wedstrijden te spelen op een vijfde plaats in de Western Conference, maar hebben met 22 verliesduels slechts één verliesduel achterstand op de Memphis Grizzlies en Los Angeles Clippers.
De Oklahoma City Thunder hebben zich als derde team in de NBA verzekerd van een plaats in de play-offs. Dankzij negentien punten van Kevin Durant in het vierde kwart werden de Dallas Mavericks met 107-101 aan de kant gezet voor de vijftigste overwinning van het seizoen. Met de zege kunnen de Thunder nu niet meer worden ingehaald door nummer negen Utah Jazz, waarmee OKC zeker is van een plaats bij de beste acht teams in het westen.
Ondertussen zijn de Thunder, die tegen de Mavericks hun derde wedstrijd op een rij wonnen, nog in een hevige strijd verwikkeld om de eerste plaats in de Western Conference. De ploeg van coach Scott Brooks heeft één verliesduel achterstand op de San Antonio Spurs.
Op 4 april staan de twee teams voor de laatste keer tegenover elkaar in het reguliere seizoen. De Spurs komen dan op bezoek bij de Thunder en kunnen dan de series in hun voordeel beslechten. San Antonio won twee van de drie voorgaande ontmoetingen. Bij winst pakken de Spurs de tie-breaker die bij een gelijke stand met de Thunder ook recht geeft op de eerste plaats in het westen.
De Grizzlies pakten woensdag een knappe zesde overwinning op rij, door op bezoek in Los Angeles de Clippers te verslaan. Memphis had de overwinning vooral te danken aan een hoog schotpercentage (54 procent) en een grotere wil om te winnen dan hun gastheren. Mike Conley en Mark Gasol waren de grote aanjagers voor de Clippers. De point guard noteerde zeventien punten en elf assists en Spaanse center tekende voor 21 punten.
Het was alweer de dertiende overwinning in veertien duels voor het team uit Memphis, dat door de zege de derde plaats in de Western Conference definitief overnam van de Clippers. Bij laatstgenoemde waren het woensdag Blake Griffin en Chris Paul de mannen die voor de punten moesten zorgen. Paul scoorde 24 punten en Griffin noteerde 21 punten, maar door het ondermaatse spel van de bankspelers konden de Grizzlies er toch met de overwinning vandoor gaan.
New York Knicks – Denver Nuggets 95-117
Het is nog niet zo indrukwekkend als die van de Heat, maar ook de Nuggets hebben inmiddels een aardige winstreeks lopen. Tegen de Knicks won het team van coach George Karl alweer hun tiende wedstrijd op rij. Denver had totaal geen moeite met het team van Carmelo Anthony, die pas zijn eerste wedstrijd in Denver speelde sinds hij de Nuggets twee jaar geleden verruilde voor de Knicks. ‘Melo had niets in te brengen tegen de snelle mannen van de Nuggets en maakte slechts negen punten.
Wilson Chandler was de grote man aan de zijde van de Nuggets. De bankspeler had een belangrijk aandeel in de zege met 24 punten. Naast Chandler vertrouwde Denver vooral op hun vaak gespreide productie. Ook woensdag wisten er weer zes spelers meer dan tien punten te maken. De Nuggets staan nu qua winstpartijen gelijk met de Grizzlies (op de derde plaats in het westen), maar hebben nog wel drie wedstrijden meer verloren.
Utah Jazz – Oklahoma City Thunder 87-110
De Thunder hebben zich woensdag met een zege op de Jazz herpakt na hun nederlaag tegen de San Antonio Spurs van afgelopen maandag. In eigen huis had OKC opvallend weinig moeite met Utah, dat nog volop meedoet om de laatste play-offsplekken in het westen.Kevin Durant zette een double-double op het scorebord met 23 punten en tien rebounds en Russell Westbrook noteerde er bijna een met negentien punten en negen assists.
Beide sterren speelde echter weinig in de tweede helft, toen de wedstrijd al gespeeld was na een ruststand van 50-28. Voor de Jazz was Gordon Hayward met twintig punten topscorer, maar scoorde geen enkele basisspeler meer dan acht punten. Door de nederlaag miste Utah een kans om dichterbij de Lakers te komen in de strijd om de achtste (en zevende) plek in de play-offs.
Chicago Bulls – Sacramento Kings 79-121
De meest opvallende zege van de avond kwam vannacht op naam van de Kings. Het wispelturige team uit Sacramento walste woensdag in eigen huis over de Bulls heen. Zonder de geblesseerde DeMarcus Cousins waren het de guards die de Kings een zege brachten. Tyreke Evans was goed voor 26 punten en Isaiah Thomas noteerde 21 punten. De slachtpartij kwam vooral tot stand doordat de Kings meer dan de helft van hun schoten wisten te raken en de Bulls slechts 38 procent. Bij Chicago werd Carlos Boozer topscorer met 21 punten.
Detroit Pistons -Golden State Warriors 97-105
In tegenstelling tot de Lakers en Jazz maakten de Warriors geen fout op de woensdag door in eigen huis de Pistons te verslaan. Stephen Curry, David Lee en Jarrett Jack waren de belangrijkste factoren in de overwinning in de eigen Oracle Arena. Curry noteerde 31 punten, Jack zette er negentien op het scorebord en David Lee greep vijftien rebounds in aanvulling op zijn 21 punten. Door de zege blijven de Warriors zesde in de Western Conference, twee wedstrijden voor op Houston. Voor de Pistons, bij wie Rodney Stuckey topscorer werd (22 punten), was het alweer de zevende nederlaag op rij.
Miami is de gedoodverfde titelkandidaat in het Oosten. Maar wie stoot er door uit het Westen? Opnieuw de Oklahoma City Thunder, gaan de San Antonio Spurs nu wel all the way of vertegenwoordigen de Clippers de Conference? SportAmerika bekijkt de drie belangrijkste gegadigden van dichtbij.
De grote drie in het Westen hebben ieder hun eigen identiteit. Maar wie van de drie komt als beste uit de bus wanneer de belangrijkste facetten stuk voor stuk worden bekeken en beoordeeld? Na het bekijken van vijf categoriëen komt het beste team in het Westen bovendrijven.
Offense
SAS: Speelt al jaren hetzelfde offensieve systeem waarin iedereen op de één of andere manier een keer twintig punten maakt. Tenminste, zo lijkt het. De Spurs hebben het op één na beste field goal percentage in de NBA, waaruit blijkt dat ze gewoon erg weinig kansen missen. Zo’n 49 procent van alle schoten die de mannen van Popovich opgooien verdwijnt door het net. Tony Parker heeft daar een groot aandeel in, maar volgens de stats hebben Matt Bonner, Boris Diaw en Tiago Splitter de beste offensieve statistieken van de Spurs. 7,8
LAC: Het is angstaanjagend wat voor effect Chris Paul heeft op de aanval van de Clippers. Sinds Paul bij het team uit Los Angeles de lakens uitdeelt, hebben ze een record van 75-35. Wanneer hij niet speelt hebben ze bijna zoveel wedstrijden gewonnen als verloren. Coach Vinny Del Negro zou er goed aan doen om Paul nog een aantal wedstrijden te sparen. Als de veldmaarschalk topfit is tijdens de playoffs hebben de Clippers een extra versnelling en kunnen ze aanvallend met iedereen meedoen. 9,0
OKC: De sleutel voor OKC ligt aanvallend niet bij Kevin Durant, maar zal tegen de betere teams met grote mannen eerder liggen bij Serge Ibaka. Wanneer hij die spelers ook defensief kan laten werken, maken de Thunder een goede kans. Dat was al te zien in de Conference Finals van vorig jaar, toen hij Tim Duncan in de cruciale Game 4 met 26 punten zijn potentie liet zien. Opvallend is overigens hoe belangrijk een goede Russell Westbrook is voor de beste aanval van de NBA dit seizoen. Van de 22 wedstrijden waarin Westbrook meer dan twintig procent van de punten maakte voor OKC, werden er slechts twee verloren. 9,5
Oklahoma City Thunder heeft zich voor eigen publiek relatief eenvoudig ontdaan van de Boston Celtics. De Thunder waren in OKC met 91-79 te sterk voor de bezoekers. Kevin Durant, die slechts zes van zijn zestien schoten raakte, leidde de Thunder met een double-double, 23 punten en 11 rebounds, en gaf ook nog vier assists. Bij de Celtics was Paul Pierce topschutter met twintig punten en zes assists. Met de nederlaag komt er een einde aan de winstreeks van vijf duels van Boston.
De teams maakten er geen mooie wedstrijd van, waar voornamelijk defensief werd gespeeld. De Celtics raakten slechts 38 procent van hun schoten en de Thunder kwamen niet verder dan 44 procent. Aan het eind van het derde kwart leek Boston nog in staat om er een spannend duel van te maken met een achterstand van slechts drie punten. Het duurde echter vier minuten voordat de Celtics een schot raakten -Kevin Garnett scoorde, één van zijn vijf schoten op negentien pogingen- en toen was de achterstand al opgelopen tot twaalf punten.
De Thunder gaven de voorsprong niet meer uit handen en pakten hun vijfde zege op rij. OKC staat in het westen slechts één duel achter op leider San Antonio Spurs, terwijl de Celtics in het oosten zesde staan en met de Nets, Bulls, Hawks en Bucks uit gaan maken wie op de plaatsen vier tot en met acht gaan eindigen.
Het was een ware thriller in Madison Square Garden. De Knicks en OKC maakten er een spannende wedstrijd van die pas in de laatste minuut werd beslist. Kevin Durant en Russel westbrook zorgden ervoor dat de overwinning in de kleedkamer van OKC gevierd kon worden. De ‘scoring champion’ van de laaste 3 jaar had met zijn 34 punten, 8 rebounds en 6 assists een belangrijke rol in de winst. Russel Westbrook noteerde 21 punten, 6 rebounds en 5 assists.
Bij de Knicks ontbrak Carmelo Anthony voor tweede wedstrijd op rij door een knieblessure, erg vervelend voor de Knicks, maar hierdoor staan er wel andere spelers op. J.R. Smith, de ‘Sixth man’ van de Knicks had in deze wedstrijd 36 punten, dat is het hoogste wat hij ooit in New York heeft gehaald(zijn ‘career high’ staat op 45 punten).
Voor de volgende wedstrijd moet OKC vrijdag op bezoek bij de Charlotte Bobcats. De Knicks gaan op hun beurt proberen om zaterdag de Utah Jazz in eigen huis te verslaan.
Los Angeles Clippers @ Denver Nuggets 92-107
De Nuggets zijn thuis één van de moeilijkste teams om te verslaan, dat bleek gisteren maar weer eens. De Nuggets staan nu op de derde plek in de western conference en ze naderen de Clippers snel. Als je kijkt naar de box scores, dan begrijp je ook wel waarom ze zo’n progressie maken. Ty Lawson zorgde voor 21 punten, 11 assists en 6 rebounds. Ook Kenneth Faried noteerde 11 punten, 10 rebounds en 4 blocks. Danilo Gallinari was goed voor 20 punten, 5 rebounds en 6 assists.
Bij de Clippers waren Chris Paul(16 punten, 10 rebounds) en Matt Barnes(19 punten en 3 assists) de belangrijkste mannen. Blake Griffin was met 17 punten ook belangrijk, maar hij pakte slechts 2 rebounds. Dat is voor een PF als Blake Griffin niet genoeg.
