Tag Archives: OKC Thunder

Bench Check (3): succesformule Thunder onveranderd

 

De start van het nieuwe NBA-seizoen is nog een tijdje van ons verwijderd. Maar nu de free agency zo goed als voorbij is, hebben we de tijd om een aantal teams eens van dichterbij te bekijken. Daarom analyseren we bij Sport Amerika de komende weken de bankspelers van de beste twee teams in elke conference. Deel 3: OKC Thunder.

De Thunder kwamen op drie overwinningen van het kampioenschap, maar moesten uiteindelijk hun meerdere erkennen in de Miami Heat. Tijdens de zomer kwam het er vooral op aan om de jonge kern bij elkaar te houden. De grootste uitdaging was daarom het bijtekenen van Serge Ibaka, waarin de Thunder ook slaagden. Natuurlijk hebben ze ook Kevin Durant als Russell Westbrook nog steeds. En ook hun bank blijft van uitstekende kwaliteit.

Fear the Beard

Hij mag dan nog maar 23 jaar oud zijn, James Harden loopt al een tijdje rond met een lange baard. ‘Fear the Beard’ is daarom een veelgebruikte spreuk op menig zelfgemaakte affiche van de fans in Oklahoma City. Harden maakte vorig jaar opnieuw een immense stap voorwaarts en won de ‘Sixth Man of the Year’ award. Met gemiddeldes van zeventien punten, vier rebounds, vier assists en een schotpercentage van 49 %, waarvan 39% vanaf de driepuntlijn, had hij een enorm aandeel in het succes van de Thunder.

Harden is vooral waardevol omwille van zijn complete spel. Hij kan offensief driven als de beste, kan overweg met de bal in zijn handen, is niet vies van belangrijke schoten en is bovendien een meer dan degelijke verdediger. Hij loopt over van zelfvertrouwen, een noodzakelijke kwaliteit voor een topspeler. Enig minpunt aan zijn seizoen was de tegenvallende prestatie in de Finals. Harden bleef onder de verwachtingen met amper twaalf punten en een laag schotpercentage. Misschien heeft de jongeling toch last van stress?

Ondanks deze mindere prestatie blijft Harden van kapitaal belang voor het succes van de Thunder. Thabo Sefolosha mag dan meestal starten, anders is het Daequan Cook, de meerwaarde die Harden brengt is onvervangbaar. Maar de Thunder hebben vooral een nagenoeg perfecte mix van talenten, waardoor ze kunnen roteren. Sefolosha is een vreselijk goede verdediger, Cook een echte schutter en Harden heeft van alles wat.

Bovendien komt Eric Maynor terug van een lange blessure. De point guard blesseerde zich al in de negende wedstrijd van het vorige seizoen aan de knie. Maar nu is hij terug op volle kracht. Met hem als backup van Westbrook kunnen de Thunder rekenen op zekerheid. Het verlies van Derek Fisher is echter een aderlating. Vooral zijn ervaring en leiderschap zullen gemist worden.

Stille kracht

In de backcourt zit het dus goed voor de Thunder. Hetzelfde kan gezegd worden over hun frontcourt. Daar is de eerste man van de bank vaak Nick Collison. Die mag dan wel niet over heel veel talent beschikken of opvallende dingen doen tijdens een wedstrijd, hij is degelijk. Collison is de stille kracht van de Thunder’ bench. Hij is vooral nuttig vanwege zijn solide defense en zijn ‘hustle’. Collison is één van de beste spelers in het uitlokken van charges. Daarnaast is hij een goede rebounder en mist hij maar weinig schoten, als hij ze al neemt.

Een andere stille kracht, zij het in aantocht, is de jonge Perry Jones III. Die werd als 28ste geselecteerd door de Thunder, wat over een paar jaar zomaar dé steal van de draft zou kunnen worden. Jones zou slechte knieën hebben en eindigde daardoor aanzienlijk lager in de draft. Deze jongen bulkt echter van het talent. Hij kan scoren, rebounden, passen, heeft een degelijk jump shot en kan verschillende posities verdedigen. Het is een ‘hit or miss’ voor de Thunder maar als het raak is, staan ze er ontzettend goed voor. Volgens Draft Express is hij op zijn best een mix tussen Rudy Gay en Josh Smith.

De bank van de Thunder wordt gecompleteerd door Lazar Hayward, Cole Adrich en Hasheem Thabeet. Alle drie zullen ze vooral defensief hun bijdrage leveren. Hayward werd een aantal jaar geleden bestempeld als de best verdedigende wing in jaren, Aldrich mist de nodige minuten om zijn kwaliteiten te tonen en Thabeet werd als tweede gedraft in 2009 met de belofte om de nieuwe Dikembe Mutombo te worden. Het is er voor geen enkele speler uitgekomen tot nu toe, maar met hun specifieke talenten kunnen ze belangrijk zijn voor de Thunder.

Lees hier de Bench Check van vorige week: de Miami Heat

Foto’s: Getty Images

Bench Check (1): niet alles top bij de Lakers

 

De start van het nieuwe NBA-seizoen is nog een tijdje van ons verwijderd. Maar nu de free agency zo goed als voorbij is, hebben we de tijd om een aantal teams eens van dichterbij te bekijken. Daarom analyseren we bij Sport Amerika de komende weken de bankspelers van de beste twee teams in elke conference. Deel 1: LA Lakers.

Het eerste team ter discussie is het goud-paarse topteam uit de City of Angles. De Lakers haalden onlangs een grote slag thuis met de aanwerving van superster Dwight Howard. Het enige dat ze daarvoor moesten opgeven was Andrew Bynum. De op één na beste center in de NBA werd dus omgeruild voor de beste. Topdeal! Met een starting lineup van Steve Nash – Kobe Bryant – Metta World Peace – Pau Gasol – Dwight Howard bombarderen de Lakers zich opnieuw tot één van de grote favorieten voor de titel. De vraag is echter of het team diep genoeg is, een probleem dat de Lakers al sinds 2010 parten speelt.

Onbetrouwbaar

De eerste point guard van de bank is, net zoals vorig seizoen, Steve Blake. De 32-jarige Blake was toen goed voor gemiddeld vijf punten en drie assists in 23 minuten. Daarmee speelde hij het meeste van alle bankspelers. Blake heeft de reputatie van een degelijke schutter te zijn maar bewees dat nauwelijks. Hij maakte amper 38% van zijn schoten, waarvan 34% vanaf de driepuntlijn. Hij schoot bovendien meer dan de helft driepunters. Op die manier is de kale point guard dus niet erg waardevol.

Een nieuwe naam bij het team is Chris Duhon, overgekomen van de Orlando Magic. Maar met gemiddeldes van vier punten, twee assists en een schotpercentage van 42% in bijna twintig minuten lijkt die al evenmin van grote waarde te kunnen zijn. En van jongeling Darius Morris vallen nu ook niet direct grote dingen te verwachten. Bovendien is geen enkele van deze jongens een degelijke verdediger te noemen.

Hetzelfde probleem stelt zich op de shooting guard. Kobe Bryant begint aan zijn zeventiende seizoen en kan alle rust goed gebruiken. Maar zijn er goede spelers die de afwezigheid van de Black Mamba even kunnen opvangen? Voor die rol trokken de Lakers Jodie Meeks aan. Die startte vorig jaar vijftig wedstrijden voor de Philadelphia 76′ers en tekende daarin voor gemiddeld acht punten en een schotpercentage van 41%, waaronder 37% vanaf de driepuntlijn. Meeks’ schoten komen, net als bij Blake, voor meer dan de helft ‘from downtown’. Meeks is een energieke scorer (lees: schutter) maar meer niet en bovendien defensief een drama. Een andere optie is de nog jongere Andrew Goudelock, maar die mist ervaring.

Op naar de small forward. De eerste speler van de bank op die positie is Devin Ebanks. Bij de start van vorig seizoen was hij veelbelovend. Ebanks startte aanvankelijk zelfs, tot ongenoeg van World Peace. De opleving was van korte duur en hij speelde uiteindelijk 24 wedstrijden mee. Een andere optie is de van de Magic overgekomen Earl Clark, die ook op de power forward terecht kan. Maar Clark was vorig jaar goed voor amper drie punten en drie rebounds met een schotpercentage van 37%. Ook hier beschikken de Lakers dus niet over een betrouwbare reserve.

Kwaliteit

Gelukkig is er power forward Antawn Jamison. De ex-Warrior, Wizard en Cav kwam als free agent naar Los Angeles. Hij speelde de afgelopen drie seizoenen in Cleveland. In zijn laatste ‘stint’ tekende hij er voor gemiddeld zeventien punten, zes rebounds en een schotpercentage van 40%. Opnieuw spat de efficiëntie er niet erg vanaf. Maar Jamison is ondertussen 36 en kent de knepen van het vak. Bij de Cavs werd bovendien teveel van hem verlangt. Jamison kan van grote waarde zijn als Sixth Man, hoewel ook zijn defense verre van sterk is.

Tot slot beschikken de Lakers op de center over Jordan Hill. Die kwam pas laat in het seizoen bij het team maar liet zich onmiddellijk gelden, ook in de playoffs. Hill zette in de series tegen de Denver Nuggets en de OKC Thunder gemiddeld vijf punten en zes rebounds op het bord in achttien minuten. Met zijn energie en ‘hustle’ kan Hill dus een volwaardige backup worden voor Dwight Howard.

Conclusie: Er is nog veel werk aan de winkel voor de Lakers. Hun starting five mag dan wel van uitstekende kwaliteit zijn, hun bank is verre van top. Voorin zitten ze vrij goed met het duo Jamison/Hill maar achterin wordt het zoeken geblazen, zowel offensief als defensief. Met een bijna 39-jarige Steve Nash, een zeker niet jonger wordende Kobe Bryant en een steeds minder sterke Metta World Piece zullen de reserves op de top van hun kunnen moeten spelen om de Lakers fris te houden voor de playoffs.

De media-hype rond Howard ten spijt, op papier ziet het team er weinig overtuigend uit met te veel zwakke plekken.

Foto’s: Getty Images

NBA Finals: hoop voor Thunder?

 

Vannacht wordt in Miami de vijfde wedstrijd van de NBA Finals gespeeld tussen de Miami Heat en de Oklahoma City Thunder. De Heat pakten het thuisvoordeel over door Game 2 te winnen in OKC. De ‘Big Three’ zijn daarom nu amper één overwinning verwijderd van hun eerste titel samen. Maar hoop doet leven en dus blijven de strijdlustige Thunder geloven in een comeback.

Een achterstand van 3-1 voorspelt weinig goeds voor de kansen van de Thunder. De ‘Big Three’ van Kevin Durant, Russell Westbrook en James Harden startte goed met een sterke prestatie in Game 1. Maar in de volgende drie wedstrijden lieten ze verschillende kansen liggen om de Heat te verslaan. Nog nooit heeft een team in de Finals zo’n achterstand omgebogen in succes. Het staat daarom nagenoeg vast dat Dwyane Wade zijn tweede titel gaat pakken en LeBron James en Chris Bosh hun eerste.

Toch is er een sprankeltje hoop voor de Thunder. Ze zijn jong en daarom strijdlustig. Gezien de kleine marges waarmee wedstrijden gewonnen werden, hebben ze dan ook geen reden om te twijfelen aan hun kunnen. Bovendien is een 3-1 achterstand ophalen wel degelijk mogelijk. Daarom een overzicht wat de Thunder hoop geeft: de acht teams die ondanks die grote achterstand toch zegevierden.

(tijdsranking – ronde – jaar – winnaar – verliezer)

1. Eastern Conference Finals 1968: Boston Celtics vs. Philadelphia 76′ers

2. Western Semis 1970: LA Lakers vs. Phoenix Suns

3. Eastern Conference Finals 1979: Washington Bullets vs. SA Spurs

4. Eastern Conference Finals 1981: Boston Celtics vs. Philadelphia 76′ers

5. Western Semifinals 1995: Houston Rockets vs. Phoenix Suns

6. Eastern Semifinals 1997: Miami Heat vs. NY Knicks

7. First Round 2003: Detroit Pistons vs. Orlando Magic

8. First Round 2006: Phoenix Suns vs. LA Lakers

Met andere woorden: vooraleer de Heat de champagne ontkurken en de Larry O’Brien Trophy in de lucht mogen steken, bereiden ze zich best voor op een onbevreesd Thunderteam. Om een playoffserie te winnen, moet je nog altijd vier wedstrijden winnen, niet drie. De wedstrijd is vanaf 03.00u deze nacht te volgen.

Foto’s: Getty Images

Thunder sturen Lakers met vakantie

 

In NBA Recap belichten we de belangrijkste wedstrijden in de league. Welke spelers vielen er op en welke spelers vielen er door de mand, uiteraard met een videosamenvatting van het duel.

LA Lakers @ OKC Thunder 90-106 (stand: 1-4)

Philadelphia 76′ers @ Boston Celtics 85-101 (stand: 2-3)

Foto: Getty Images

Thunder winnen opnieuw zeer nipt

 

In NBA Recap belichten we de belangrijkste wedstrijden in de league. Welke spelers vielen er op en welke spelers vielen er door de mand, uiteraard met een videosamenvatting van het duel.

Dallas Mavericks at OKC Thunder 99-102 (stand: 0-2)

De Thunder wonnen Game 1 door een late jumper van Kevin Durant. Ook Game 2 werd een ontzettend spannende pot basketball. Op het einde bleken de Thunder toch opnieuw net iets te sterk voor de Mavericks. De Thunder trekken daarom met een mooie voorsprong richting Texas.

De Thunder waren wakker geschud na de nipte winst in Game 1 en startten furieus. Ze wonnen het eerste kwart dan ook met 24-32. Het tweede kwart ging gelijk op en de Thunder gingen met een voorsprong van zeven punten de rust in. Maar de Mavericks zijn de verdedigende kampioenen én ontzettend ervaren. Het derde kwart was dan ook voor hen met 27-22. Het verschil was dus amper twee punten bij aanvang van het beslissende kwart.

Het vierde kwart was één en al spanning. Beide teams zorgden voor liefst zes ‘lead changes’. De laatste gebeurde met nog 50 seconden op de klok toen Durant zijn tweede vrijworp maakte. De Mavericks geraakten niet meer voorbij de Thunder want, na twee vrijworpen van James Harden, kon Jason Terry twee keer geen driepunter maken.

De beste man bij de Thunder was Russell Westbrook, die goed was voor 29 punten. Kevin Durant tekende voor 26 punten, James Harden had er vijftien en jawel Derek Fisher scoorde elf punten. Bij de Mavs had Dirk Nowitzki 31 punten.

Overige wedstrijden:

NY Knicks at Miami Heat 94-104 (stand: 0-2)

Orlando Magic at Indiana Pacers 78-93 (stand: 1-1)

Foto: Getty Images

NBA Play-offs 2012: Thunder (2) vs. Mavericks (7)

De NBA play-offs staan op het punt van beginnen. Zestien teams strijden na een door de lockout ingekort en volgepakt seizoen om een plaats in de NBA-geschiedenisboeken. Sport Amerika belicht alle acht de series voordat de Sixers en de Bulls om 19.00 uur in Chicago de spits afbijten. Wie maakt de beste kans op een plek in de tweede ronde en hoe groot is de mogelijkheid op eventuele verrassingen. Lees hier de voorbeschouwing op de serie tussen Oklahoma City Thunder en Dallas Mavericks.

Het veroveren van één titel is ontzettend moeilijk. Sinds 1980 zijn er slechts negen teams die minstens één keer die begeerde trofee in de lucht mochten steken. De Dallas Mavericks proberen tijdens de play-offs het zesde team te worden dat back-to-back titels wint en gezien hun wisselvallige seizoen lijken de kansen op een ‘two-peat’ niet groot. De Mavs verloren voor het seizoen center en defensief anker Tyson Chandler. Met Brandan Haywood als vervanger verloren de Mavs een deel van hun ‘thoughness’. Daarnaast zijn veteranen Vince Carter en Delonte West de burcht in Dallas versterken.

Natuurlijk kunnen de Mavs nog steeds rekenen op de kunsten van Dirk Nowitzki, de regerende Finals-MVP. Al zijn statistieken minder dan vorig jaar. Maar Dirk heeft zijn excuses. Hij was niet in goede conditie bij de start van het seizoen en dat koste hem zes wedstrijden. En het zware programma deed de lange Duitser ook geen goed.

Tegenstander van de Mavs zijn de Thunder. Een team met de jonge sterren Kevin Durant en Russell Westbrook aangevuld door James Harden en een hoop sterke verdedigers. De Thunder stonden bijna het hele seizoen aan de leiding in het Westen. Maar ook zij leken na verloop van tijd last te krijgen van het zware programma. Ze werden op het laatst voorbij gestoken door de ervaren San Antonio Spurs.

Het draait bij de Thunder om Durant en Westbrook. Durant zette dit seizoen opnieuw een stap voorwaarts. Zijn schotpercentages gingen omhoog, hij rebound beter, hij past meer én beter en ook defensief weet hij meer en meer zijn mannetje te staan. De sterke en snelle Westbrook maakte dit seizoen een stap voorwaarts op het vlak van scoring, defense en efficiëntie maar een serieuze stap achterwaarts op het vlak van passing. De belangrijkste spelers naast de ‘Big Two’ zijn James Harden en Serge Ibaka. In de reguliere competitie wonnen de Thunder drie van de vier wedstrijden. De Thunder starten als favoriet maar kunnen het wel eens heel lastig krijgen. De Mavericks hebben veel ervaring en hebben zich enigszins gespaard voor de play-offs en zij als team verdedigend heel sterk.

Prognose: 4-2 voor de Thunder.

Wedstrijd 1 - Zaterdag 28 april, Dallas at Oklahoma City
Wedstrijd 2 - Maandag 30 april, Dallas at Oklahoma Cit
Wedstrijd 3 - Donderdag 3 mei, Oklahoma City at Dallas
Wedstrijd 4 - Zaterdag 5 mei, Oklahoma City at Dallas
Wedstrijd 5 * – Maandag 7 mei, Dallas at Oklahoma City
Wedstrijd 6 * – Donderdag 10 mei, Oklahoma City at Dallas
Wedstrijd 7 * – Zaterdag 12 mei, Dallas at Oklahoma City

NBA: Power Rankings West (10)

 

De NBA gaat om meer dan winnen en verliezen. Het gaat ook over status, aanzien, hot streaks, cold streaks, blessures… Al deze factoren spelen mee in de strijd om dat felbegeerde ticket voor de playoffs. Daarom houdt Sport Amerika wekelijks Power Rankings bij waarin de beste acht teams per conference onder de loep genomen worden. 

WESTERN CONFERENCE

Het door de lockout ingekorte maar zware seizoen 2011-2012 gaat zijn laatste week in en nog is de strijd om de laatste tickets voor de play-offs niet gestreden. Het is ondertussen vrij duidelijk welke teams we zullen terugzien in mei maar wat de matchups zullen zijn is verre van duidelijk. Er is nauwelijks een team dat zeker is van zijn plaats en het blijft daarom spannend tot op het einde!

1. (1)  San Antonio Spurs | 45-16

“What else is there to say?” De Spurs blijven gewoon gaan en gaan en gaan. Ook deze week werd er niet verloren en dat ondanks drie uitwedstrijden op vier. Er werd gewonnen in Oakland tegen de Warriors, in LA tegen de Lakers en in Sacramento tegen de Kings. Daarnaast werd thuis gewonnen van de Suns. De Spurs zijn het beste offensieve team van de NBA en scoorden deze week gemiddeld 116 punten per wedstrijd. Bovendien kunnen ze defensief hun mannetje staan. Dit team is klaar voor de play-offs.

2. (2) OKC Thunder | 45-17

De Thunder blijven, zo goed als kan, meegaan in het spoor van de Spurs. Ze wonnen deze week drie van hun vier wedstrijden. Er werd thuis gewonnen van de Kings, in Minnesota en in Phoenix. Daarnaast werd echter verloren in LA van de Clippers. De Thunder konden amper 77 punten scoren, een laagtepunt dit seizoen. De Thunder zijn nog steeds één van grootste titelfavorieten maar moeten zich een beetje herpakken met het oog op de play-offs.

3. (4) LA Clippers | 39-23

“The Clippers are balling!” Een aantal weken geleden kenden ze een klein dipje en werd er zelfs gesproken over een mogelijk ontslag van coach Vinny Del Negro. Sindsdien spelen de Clippers echter uitstekend basketball. Deze week werd er in drie wedstrijden geen enkele keer veloren. Er werd namelijk gewonnen in Denver, en thuis van de Warriors én de Thunder. De Clippers lijken dus op het perfecte moment de goede vorm te pakken te hebben.

4. (3) Memphis Grizzlies | 37-25

De Grizzlies blijven goed meedraaien aan de top van het Westen. Ze verloren deze week slechts één van hun vier wedstrijden, hoewel dat verlies vreselijk onnodig was. Er werd namelijk verloren in New Orleans van de Hornets. Daarnaast werd wel thuis gewonnen van diezelfde Hornets en de Jazz, en in Minnesota. De Grizzlies zijn een gevaarlijk team, een outsider waarmee iedereen wel rekening houdt maar toch altijd weer onderschat. Het team dat dit team tegenkomt in de eerste ronde is gewaarschuwd. Kijk maar naar de Spurs vorig jaar.

5. (6) LA Lakers | 40-23

De Lakers missen nog steeds superster Kobe Bryant maar dat lijkt weinig invloed te hebben op hun prestaties. Ze wonnen dan ook onder impuls van Andrew Bynum en Pau Gasol drie van hun vier wedstrijden. Er werd thuis gewonnen van de Nuggets en de Mavericks (na één verlenging), en in Oakland tegen de Warriors. Het enige verlies kwam er thuis tegen de Spurs maar dat is geen schande. De Lakers handhaven zich zonder hun beste speler en dat verdient een pluim. Bovendien kan Kobe op deze manier rusten voor de play-offs.

6. (7) Dallas Mavericks | 35-28

De Mavericks blijven wat hangen, iets dat eigenlijk hun hele seizoen typeert. Ze hadden een geweldige week kunnen hebben maar het ontbrak de verdedigende kampioenen aan dat kleine beetje geluk. Er werd twee keer gewonnen, in Portland en thuis tegen de Rockets, maar ook twee keer verloren. In LA waren de Lakers na één verlenging te sterk en in Utah waren de Jazz net iets beter na liefst drie verlengingen. De Mavericks zijn dus niet slecht bezig maar zullen in de play-offs toch moeten bewijzen wat ze echt waard zijn.

7. (8) Utah Jazz | 33-30

Het is verre van zeker dat de Jazz zullen deelnemen aan de play-offs. Maar gezien de resultaten van de laatste weken maken ze wel een grote kans op dat laatste ticket. De Jazz waren de week vreselijk gestart met een verlies in New Orleans tegen de Hornets en ook de volgende wedstrijd in Memphis tegen de Grizzlies werd verloren. Maar ze herpakten zich net op tijd met overwinningen thuis tegen de Mavericks en in Portland tegen de Blazers. De Jazz staan dus voor een belangrijke week en het wordt afwachten hoe ze om zullen gaan met de druk.

8. (NR) Phoenix Suns | 32-30

Na een week van afwezigheid komen de Suns opnieuw deze lijst binnen. Het is niet dat ze opeens zoveel beter spelen maar de Rockets kunnen geen wedstrijd meer winnen en dus maken de Suns opnieuw een kans op de play-offs. Deze week werd er twee keer gewonnen en twee keer verloren, gezien het programma een degelijke balans. Er werd gewonnen in Houston en thuis tegen de Blazers. Verloren werd er thuis tegen de Thunder en in San Antonio.

Uit de lijst: Houston Rockets

Foto’s: Getty Images

 

Knicks boeken belangrijke zege na thriller in Atlanta

 

In NBA Recap belichten we de belangrijkste wedstrijden in de league. Welke spelers vielen er op en welke spelers vielen er door de mand, uiteraard met een videosamenvatting van het duel.

NY Knicks at Atlanta Hawks 113-112

De strijd voor de ‘seedings’ in de play-offs bereikt stilaan zijn hoogtepunt. Zowel in het Westen als in het Oosten zijn er nog heel wat plaatsen te winnen én te verliezen. Zowel de Knicks als de Hawks, het ex-team van Knickscoach Mike Woodson, strijden nog steeds voor een zo hoog mogelijk plaats met het oog op de play-offs. De Knicks trokken na een ontzettend spannende wedstrijd aan het langste eind, met dank aan Carmelo Anthony.

Vanaf de eerste seconde ging deze wedstrijd op en af. De Hawks speelden een maximale voorsprong van acht punten bijeen, de Knicks van zes punten. Maar daarbuiten was er nauwelijks een verschil te maken tussen beide teams. Het eerste kwart eindigde gelijk: 31-31. De Hawks speelden daarna een sterk tweede kwart, welk ze wonnen met 29-34.

Na de rust was het echter aan de Knicks om te antwoorden. Ze wonnen het derde kwart met 34-28 en gingen daarom met een voorsprong van amper één punt het vierde kwart in. Dat was er vooral één van sterke defense, ondanks dat bij de Knicks Tyson Chanlder uit was met een knieblessure. Joe Johnson zette de Hawks met een verre driepunter op voorsprong maar een jumper van ‘Melo met nog iets meer dan een minuut te gaan legde toen al de eindscore vast. Ook een dunkpoging van Marvin Williams kon daar niets aan veranderen.

Anthony tekende voor 39 punten en 10 rebounds, Amare voor 22 punten en 12 rebounds, en Landry Fields voor 18 punten. Bij de Hawks was Marvin Williams topscorer met 29 punten, Jeff Teague maakte er 23 en Joe Johnson 22. De Knicks behouden door deze zege de zevende plaats, net voor de Sixers. De Hawks behouden ondanks het verlies de vijfde plaats en kunnen nog steeds over de Celtics naar plaats vier springen.

Voor de samenvatting van de wedstrijd, bekijk onderstaande clip:

OKC Thunder at LA Lakers 106-114 (2/OT)

De Thunder en de Lakers zorgden voor een dramatische wedstrijd. Gedurende de hele wedstrijd leek het erop dat de Thunder een serieuze pandoering gingen geven aan de Lakers in het eigen Staples Center. De Lakers leken nergens en bovendien werd Ron Artest uitgesloten voor een ‘flagrant foul 2′ . Naar het einde van het derde kwart toe stonden de Thunder achttien voor en met nog amper vier minuten te gaan nog steeds elf.

Maar dan was het eindelijk tijd voor de Lakers om wakker te schieten. Kobe Bryant maakte een duo van driepunters, één vanaf één voet en de andere met een hand in zijn gezicht, en de Lakers kwamen helemaal terug. In de eerste verlenging bleef alles dichtbij elkaar en een driepunter van Westbrook stierf op de voorkant van de ring. In de tweede verlenging namen Kobe en zijn Lakers het heft in handen en sleepten een belangrijke zege, zowel voor de plaatsen als voor het mentale, in de wacht.

Geen van alle ‘scoring machines’ beleefde een efficiënte avond. Bryant tekende voor 26 punten (9/26) en 8 assists, Durant voor 35 punten (11/34) en 8 rebounds, en Westbrook voor amper 14 punten (3/22). De verrassing van de avond was Lakers’ center Jordan Hill. Die hield Andrew Bynum op de bank met 14 punten, 15 rebounds en 3 bloks.

Overige wedstrijden:

Sacramento Kings at Charlotte Bobcats 114-88

Houston Rockets at Miami Heat 88-97

Toronto Raptors at Detroit Pistons 73-76

Cleveland Cavaliers at SA Spurs 98-114

GS Warriors at Minnesota Timberwolves 93-88

Orlando Magic at Denver Nuggets 74-101

NO Hornets at LA Clippers 98-107

Foto: Getty Images 

Clippers opnieuw te sterk voor Thunder

 

In NBA Recap belichten we de belangrijkste wedstrijden in de league. Welke spelers vielen er op en welke spelers vielen er door de mand, uiteraard met een videosamenvatting van het duel.

OKC Thunder at LA Clippers 77-92

Voor de tweede keer in korte tijd waren de Clippers te sterk voor de Thunder in een wedstrijd tussen twee teams die de NBA de komende jaren zullen domineren. Vorige keer was een game-winner van Chris Paul in de laatste seconden nodig voor de winst. Nu waren de Clippers oppermachtig in de tweede helft en hielden ze de Thunder op een totaal van amper 77 punten, een laagtepunt in het huidige seizoen.

De Thunder leker aanvankelijk op weg naar een mooie overwinning in LA. Ze schoten sterk uit de startblokken met een sterk eerste kwart (27-21) en breidden daar een degelijk tweede kwart aan vast (25-22). De Thunder gingen dan ook met een verdiende voorsprong van negen punten de rust in.

Maar na de rust was het een ander verhaal. Coach Vinny Del Negro moet een geweldige speech gegeven hebben in de kleedkamer want de Clippers leken bezeten. Offensief waren ze plot heel efficiënt en defensief waren ze moordend. De Clippers hielden de Thunder uiteindelijk op slechts 25 punten in de hele tweede helft en een schotpercentage van amper 38% voor de wedstrijd.

Met de winst zijn de Clippers voor het eerst sinds 2006 zeker van deelname aan de play-offs. De Thunder moeten voor het eerst sinds lang de Spurs naast zich dulden en moeten zich herpakken voor ze zakken naar de tweede plaats.

Topscorer bij de Clippers was bankspeler Nick Young met 19 punten. Blake Griffin tekende voor 17 punten en 11 rebounds, Chris Paul voor 12 punten en 10 assists. Bij de Thunder had Kevin Durant 24 punten maar Russell Westbrook kon slechts 9 punten scoren. James Harden tekende voor 12 punten.

Voor de videosamenvatting van de wedstrijd, check volgende clip:

Philadelphia 76′ers at Orlando Magic 100-113

De Magic vernamen onlangs dat Dwight Howard minstens voor de rest van het seizoen aan de kant staat met een blessure. Eerder moesten ze ook al Hedo Turkoglu missen. Desondanks wonnen de Magic de belangrijke thuiswedstrijd tegen de Sixers.

Het verschil werd vooral gemaakt in het tweede kwart, toen de Magic liefst 40 punten scoorden. Door een sterk derde kwart (21-29) bouwden ze hun voorsprong verder uit zodat het vierde kwart een maat voor niets was. De Magic domineerden de rebounds en waren dodelijk vanaf de driepuntelijn. Ze maakten namelijk elf van hun achttien driepunters.

Grote man bij de Magic was Ryan Anderson. Die tekende voor 26 punten en 16 rebounds, waaronder 8 offensieve. Daarnaast scoorde nog vijf andere Magic in de dubbele punten. Bij de Sixers was Jrue Holiday topscorer met 18 punten. Andre Iguodala was goed voor 15 punten, 8 rebounds en 4 assists.

Overige wedstrijden:

Atlanta Hawks at Toronto Raptors 109-87

NO Hornets at Charlotte Bobcats 75-67

Minnesota Timberwolves at Indiana Pacers 88-111

Miami Heat at NJ Nets 101-98

Washington Wizars at Chicago Bulls 87-84

Denver Nuggets at Houston Rockets 105-102

Dallas Mavericks at Utah Jazz 121-123 (3/OT)

Portland Trail Blazers at Phoenix Suns 107-125

SA Spurs at GS Warriors 120-99

Foto: Getty Images

NBA: Power Rankings West (9)

 

De NBA gaat om meer dan winnen en verliezen. Het gaat ook over status, aanzien, hot streaks, cold streaks, blessures… Al deze factoren spelen mee in de strijd om dat felbegeerde ticket voor de playoffs. Daarom houdt Sport Amerika wekelijks Power Rankings bij waarin de beste acht teams per conference onder de loep genomen worden. 

WESTERN CONFERENCE

De strijd voor de plaatsen in de play-offs blijft ontzettend spannend. De top twee is al heel het jaar bekend maar ook zij laten steken vallen in dit loodzware seizoen. Daarachter blijft het knokken tot de allerlaatste snik. De druk is immens groot want één slechte week kan erg zware gevolgen hebben voor je ranking. Elke wedstrijd wordt dus nog steeds op het scherpst van de snede gespeeld, wat natuurlijk erg leuk is om te volgen!

1. (1)  San Antonio Spurs | 41-16

Het was geen geweldige week voor de ervaren Spurs. Ze verloren namelijk twee van hun vijf wedstrijden. Er werd eerst in Utah verloren van de Jazz en erna thuis van de Kobe-less Lakers, onder andere door 30 rebounds van Andrew Bynum. Maar de Spurs blijven top want ze wonnen daarnaast wel thuis van de Hornets (met een verschil van 25 punten), de Jazz en de ‘hot’ Grizzlies. Dit team heeft zoveel wapens en steunt op een fenomenale teamgeest, waardoor ze blijven winnen ondanks de oudere leeftijd van hun sterren.

2. (2) OKC Thunder | 42-16

Ook de Thunder hadden het deze week niet gemakkelijk. Ze wonnen slechts twee van hun vier wedstrijden, hoewel het zware programma daar zeker een rol in speelde. De Thunder begonnen de week met een verlies in Indiana tegen de Pacers en sloten de week af met een thuisnederlaag tegen de Clippers. Tussenin werd thuis makkelijk gewonnen van de Raptors en even gemakkelijk uit van de Bucks. Er is dus geen reden tot paniek in OKC. De Thunder zijn nog steeds dé titelfavoriet in het Westen.

3. (4) Memphis Grizzlies | 34-24

De Grizzlies zijn ‘hot’. Ze verloren dan wel hun laatste wedstrijd van de week tegen de Spurs maar verliezen in San Antonio is geen schande. Tot dan hadden ze vier keer op rij gewonnen en dat tegen niets anders dan sterke tegenstanders. De Grizzlies gingen in Miami winnen van de Heat en klopten daarna thuis de Mavericks, de Clippers en de Suns. Van een knappe reeks gesproken! Dit is een team waartegen niemand wil uitkomen in de play-offs, en terecht want ze kunnen werkelijk elke tegenstander aan.

4. (3) LA Clippers | 36-23

De Clippers zakken deze week een plaats maar dat komt eerder door de sterke prestaties van de Grizzlies. Ze wonnen namelijk drie van hun vier wedstrijden en blijven erg goed meedraaien aan de top van het Westen. De Clippers begonnen de week met een makkelijke overwinning thuis tegen de Kings. Daarna werd in Memphis verloren van de Grizzlies maar dat maakten ze ruimschoots goed door te gaan winnen in OKC tegen de Thunder. Daarna volgde nog een makkelijke zege in Minnesota tegen de Love-less Timberwolves.

5. (8) Houston Rockets | 32-26

De Rockets zijn erg goed bezig om een plaats in de play-offs af te dwingen, iets wat voor het seizoen toch onverwacht was. Ze wonnen deze week drie van hun vier wedstrijden. Vreemd genoeg wonnen ze hun drie uitwedstrijden en verloren ze hun enige thuiswedstrijd. Het verlies kwam er tegen de Jazz, de overwinningen tegen de Lakers, de Kings en de Trail Blazers. Bovendien is Kyle Lowry terug uit blessure en beschikken de Rockets dus over een bijkomend wapen. Dit team kan wel eens dé verrassing van de play-offs worden.

6. (6) LA Lakers | 37-22

De Lakers moeten het al even doen zonder Kobe Bryant, nog steeds het hart en de ziel van het team. Dit speelt hen duidelijk parten, hoewel ze erg hun best doen om de afwezigheid van hun superster op te vangen. De Lakers, toen nog met Kobe, begonnen de week met een verlies thuis tegen de Rockets. Daarna werd, zonder Kobe, zwaar verloren in Phoenix tegen de Suns (met 20 punten verschil). Maar sindsdien wonnen de Lakers twee keer. Eerst nipt in New Orleans van de Hornets en dan in San Antonio van de Spurs. Vooral deze laatste zege toont aan dat ze ook zonder Kobe sterk kunnen spelen. Maar de afwezigheid van Bryant weegt door, daarom dat ze blijven hangen op plaats 6.

7. (5) Dallas Mavericks | 33-26

De Mavericks leken vorige week de goede weg op te gaan maar deze week vallen ze toch weer terug. Ze wonnen slechts twee van hun vier wedstrijden terwijl het programma niet al te zwaar was. Er werd eerst, na verlengingen, thuis verloren van de Trail Blazers en erna ook nog eens in Memphis van de Grizzlies. Gelukkig herpakten de Mavericks zich met overwinningen thuis tegen de Kings en in Oakland tegen de Warriors. Maar het vertrek van Lamar Odom en de offensieve problemen maken dat de Mavericks moeten blijven vechten voor hun plaats in de play-offs, wat nooit de bedoeling was voor het seizoen.

8. (NR) Utah Jazz | 31-28

De Jazz komen opnieuw de lijst binnen na een aantal sterke prestaties deze week. Er werd drie keer gewonnen in vier wedstrijden, en dat tegen kwalitatief sterke tegenstanders. De Jazz begonnen de week met een thuisoverwinning tegen de Warriors. Daarna werd in San Antonio verloren van de Spurs maar de Jazz zorgden voor wraak door de Spurs thuis te verslaan. Tot slot gingen ze in Houston winnen van de Rockets, een rechtstreekse concurrent voor een plaats in de play-offs.

Uit de lijst: Phoenix Suns

Foto’s: Getty Images