Tag Archives: Davey Johnson

LaRoche tekent tweejarig contract bij Nationals

Milwaukee Brewers v Washington Nationals

Opnieuw is er een ‘grote’ free agent van de markt. Door de naam van Adam LaRoche kan nu ook een grote rode streep. De eerste honkman blijft tot en met 2014 bij de Washington Nationals.

Daarmee heeft de 33-jarige honkballer niet helemaal gekregen waarop hij hoopte. LaRoche was uit op een driejarig contract. Dat was mede de reden dat de speler in een eerder stadium van de onderhandelingen niet toehapte. Aan het begin van het offseason weigerde hij nog een contract van 13,3 miljoen voor een jaar. In de komende twee seizoen gaat de eerste honkman 24 miljoen dollar verdienen. Dat is gegarandeerde pecunia volgens ESPN.

Gok

Dit aanbod lag enige tijd op tafel, zo liet general manager Mike Rizzo weten. De Nats verblikten en verbloosden niet, terwijl LaRoche gokte op een beter aanbod. Gezien zijn goede 2012, onder andere met 100 RBI’s, een batting average van .271 en 33 homeruns, zou er genoeg interesse voor ‘m zijn. Boston Red Sox zouden bijvoorbeeld interesse in de speler hebben, maar uiteindelijk werkte ‘The waiting game’ een beetje tegen LaRoche.

“Ik denk dat we allebei genoeg hadden van dit proces”, zei Rizzo gisteren tegen het baseballjournaille. “We hebben de nodige gesprekken gehad met z’n zaakwaarnemers. Adam en ik hebben nog wat privégesprekken gehad. Ik heb hem duidelijk gemaakt dat het tijd was voor een beslissing. Het was tijd om zijn opties in ogenschouw te nemen en de trekker over te halen als hij bij ons wilde blijven.”

Michael Morse

Rizzo kon in de wachtstand blijven zitten, omdat de Nats bij het vertrek van LaRoche verzekerd zouden zijn van een first-rond draft pick. Of de GM ook zo relaxt kan zijn met outfielder Michael Morse is de vraag. Morse zou inmiddels in de belangstelling staan van de New York Yankees. De Nat zou kunnen verkassen, want volgend jaar kan manager Davey Johnson ook al over Denard Span beschikken. De center fielder van de Minnesota Twins belandde in november na een trade in Washington.

Foto: Getty Images

Johnson, Melvin verkozen tot Managers of the Year

Davey Johnson en Bob Melvin zijn dinsdag verkozen tot de beste managers van het seizoen. Johnson leidde de Washington Nationals naar de titel in de NL East, terwijl de organisatie nog nooit een winning season kende. De Oakland A’s eindigde het seizoen onder Melvin met een 94-68 record en de titel in de AL West na een spectaculaire zege tegen de Texas Rangers op de slotdag van het reguliere seizoen.

‘World Series of helemaal niets’

De Nationals maakten eerder deze maand bekent dat 2013 Johnson’s laatste jaar is als manager, daarna gaat de 69-jarige Johnson in dienst als adviseur van het team. “World Series of helemaal niets”, zei hij tegen MLB Network over de doelstelling van komend seizoen. “Het is toch mijn laatste jaar.”

De ploeg van Nederlander Roger Bernadina is uit op revanche nadat ze in de play-offs werden uitgeschakeld door de St. Louis Cardinals. De Nationals namen in de beslissende vijfde wedstrijd van de NLDS een 6-0 voorsprong en waren in de negende inning tot twee keer toe één strike verwijderd van de NLCS. “Ik heb de beelden nog altijd niet terug gekeken”, zegt Bernadina in het nieuwe magazine.

Johnson liet in de stemming Dusty Baker van de Reds en Bruce Bochy van de Giants achter zich.

A’s hadden na 1 juni het beste record in de MLB

Melvin reageerde verrast toen hij het nieuws hoorde. “Ik bedoel, Buck Showalter had zo’n fantastisch seizoen bij de Baltimore Orioles.” De Athletics hadden zelf ook geen verkeerd seizoen die een 72-38 record hadden na 1 juni, het beste record in de competitie.

Trades, blessures en de schorsing van pitcher Bartolo Colon deerde de ploeg niet. Met vijf rookies in de starting rotation wisten de A’s een achterstand van dertien wedstrijden in de divisie goed te maken en passeerden de Texas Rangers in de laatste week van het seizoen voor de titel in de AL West. “It’s a credit to the guys each and every day going out there and just worrying about that particular day.”

De Detroit Tigers waren in de ALDS na vijf wedstrijden te sterk voor de Athletics.

Foto: Getty Images

Nationals slepen beslissingsduel uit het vuur

De Washington Nationals en de Saint Louis Cardinals gaan ook all the way in hun series. De ploeg van manager Davey Johnson sleepte game 4 binnen. Gevierde man was outfielder Jayson Werth, die met een homerun in de negende inning voor de 2-1 zege zorgde.

Cards-reliever Lance Lynn en ‘The Beard’ voerden een pittige strijd in de laatste slagbeurt. Het was een gevecht binnen een gevecht. Na dertien pitches mocht Werth zich overduidelijk de winnaar noemen.

De speler in kwestie kon zich niets meer herinneren van deze belangrijke at bat. Videobeelden moesten er aan te pas komen om het geheugen op te frissen. ,,Het lijkt wel of ik een black-out heb gehad”, zei de Nat na afloop. ,,Het was een soort Will Ferrell-moment. Ik herinnerde me alleen stukjes en beetjes.”

De stadionklap van Werth was slechts een van de drie hits die de Nationals produceerden.  Kyle Lohse (Cardinals) en Ross Detwiler (Nats) heersten op de heuvel. Honkslagen waren duur in deze game 4.

Twee van de drie hits van Washington waren home runs. Adam LaRoche opende de score in de tweede inning met een homer. Een inning later zorgde Carlos Beltran met een RBI single voor de 1-1.

De series is nu weer gelijk. Vandaag wordt duidelijk of de titelverdediger of de ploeg met het beste record van het reguliere seizoen doorgaat. In de eindstrijd om de titel in de National League wacht de San Francisco Giants.

Foto: Getty Images

Nationals met beste record de play-offs in

In tegenstelling tot de American League was de spanning in de National League er al even uit. Na afgelopen woensdag waren alle postseason-plekken vergeven en het enige dat nog op het spel stond, was de eerste plaats in de play-offs. Na de laatste speelronde gaat dit voordeel naar de Washington Nationals, dat met 98 zeges zelfs het team met het beste record in de MLB genoemd mag worden.

Simply the best

De Nationals traden in, de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen, het eigen Nationals Park ’s middags aan tegen de Philadelphia Phillies. De ploeg van manager Davey Johnson stond voorafgaand aan dit duel gelijk met de Cincinnati Reds, maar wist dat vanwege het betere onderlinge resultaat een zege volstond om als beste team de playoffs in te gaan.

In het duel met de gevallen grootmacht uit Philadelphia liet de thuisploeg zien dat zij de eerste plaats ook echt verdienen. Mede dankzij homeruns van Ryan Zimmerman, Tyler Moore en Michael Morse en het goede pitchen van onder meer Edwin Jackson, werden de Phillies eenvoudig aan de kant gezet. De Nationals kunnen zich hierdoor op gaan maken voor een serie tegen de winnaar van de Wild Card Game.

Reds

Met de wetenschap dat de eerste plek in de National League niet meer binnen bereik was, moesten de Reds het later op de dag in St. Louis opnemen tegen de Cardinals. De twee ploegen maakten er een waar pitchers’ duel van, want beide teams kwamen in de eerste zeven innings niet tot scoren.

Vooral de startende werper van de Cards, rookie Shelby Miller, maakte hierbij indruk. In zijn eerste start in de Majors was hij goed voor zeven strikeouts in zes shutout innings en hij produceerde ook nog eens twee honkslagen in evenzoveel at bats. De wedstrijd werd uiteindelijk in het voordeel van de thuisploeg beslist door een RBI single van Matt Carpenter.

De Cardinals zullen morgen met de Braves uit gaan vechten wie zich als vierde team zal plaatsen voor de NL Division Series en daarin dus tegen de Nationals uitkomt. In de andere NLDS nemen de Reds het op tegen de San Francisco Giants. Zie voor een uitgebreide analyse van het wild card-duel de rubriek Postseason van vrijdag. De eerste wedstrijden van de Division Series komen hierin zaterdag aan bod.

Foto: Getty Images

Nats nemen verstandig besluit met Strasburg

De Washington Nationals spelen woensdag hun laatste wedstrijd van het reguliere seizoen. De aandacht in de maand oktober verschuift normaal naar de Redskins, Capitals of de Wizards, nu maakt men zich in de stad voor het eerst sinds 80 jaar op voor play-off baseball. De kersverse kampioen van de NL East maakt een serieuze kans op de World Series, ook zonder hun ace Stephen Strasburg.

Aan de vooravond van de postseason vraagt de baseball-wereld zich af of de Nationals er goed aan gedaan hebben om het seizoen van de 24-jarige Strasburg voortijdig te eindigen. GM Mike Rizzo en manager Davey Johnson hielden hun pitcher aan de start van het seizoen al een innings limiet voor. Strasburg onderging in 2010 een Tommy John operatie en moest een jaar revalideren.

Weg playoff ervaring

Strasburg hoorde op 7 september tegen de New York Mets dat zijn seizoen erop zat. Na drie innings en vijf runs tegen werd hij van de heuvel gehaald. Strasburg sluit het seizoen (159.1 innings) af met een 15-6 record, een 3.16 ERA, 1.15 WHIP en maar liefst 197 strikeouts. De kans wordt hem nu ontnomen om ervaring op te doen in de playoffs en de Nats leveren kwaliteit in die een derde of vierde werper in de rotatie niet heeft.

Niet getreurd Washington. Manager Johnson hoeft slechts vier starters op te nemen in zijn playoff rotatie. Gio Gonzalez en Jordan Zimmerman presteren het hele jaar al constant en hoewel Edwin Jackson geen Strasburg is, heeft hij wel de nodige playoff ervaring in zijn rugzak (Rays 2008 en Cardinals 2011).

Achteraf is makkelijk praten

De discussie of Strasburg niet eerder in het seizoen rust had moeten krijgen, is achteraf te makkelijk. Kenners, fans en betrokkenen binnen de club twijfelden of het team het hele seizoen zou kunnen blijven presteren. Door nauwelijks wijzigingen door te voeren hebben de Nationals de flow weten te behouden en staan ze in de play-offs, mede dankzij de prestaties van Strasburg.

Washington neemt een gewaagde, maar verstandige beslissing om het seizoen van Strasburg een halt toe te roepen. Het seizoen van de Nationals kan niet meer stuk, de arm van Strasburg wel.

Dit artikel is geschreven door Peter Hoogeboom.

Foto: Getty Images

COLUMN: ING – Oud & nieuw in Washington

Op deze plek bespreken Ingmar Meijer en Eva Gerritse wekelijks op nonchalante wijze de gebeurtenissen in de Amerikaanse sportwereld. Wat was opvallend, interessant, geinig of juist bloedserieus? ING houdt je op de hoogte.

Ha die sportpenvriendin,

Dat we te laat zijn, is mijn schuld. Mea culpa aan alles en iedereen!

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: de Washington Nationals komen uit in de play-offs. Dat hebben ze donderdag na de 4-1 zege op Los Angeles Dodgers gevierd alsof het oud en nieuw was. Sinds het uitsterven van de dinosaurus heeft geen enkele ploeg uit die stad zich meer weten te plaatsen voor de strijd om de hoofdprijs.

Toen ik wat dieper de materie indook, kwam uit dat de Nats in 2008 en 2009 respectievelijk 102 en 103 wedstrijden op de hoofdstedelijke balletjes kregen. Drie jaar later zijn ze contender, zelfs nu GM Mike Rizzo tegen ace Stephen Strasburg heeft gezegd: ‘euhh, jij levert je handschoen in.’ Moraal is dat ze zich uit de spreekwoordelijke stront hebben getrokken, mede door de draft. Drama bracht ze Strasburg en Bryce Harper. Twee talenten die het roster flink iets extra hebben gegeven.

Nu is ’t zeker niet alleen dit duo, dat de ploeg naar een succesvol jaar heeft geleid. De draft is top. Dat is ongetwijfeld al eerder betoogd. Zou het in andere sporten (lees: voetbal) ook niet ingevoerd moeten worden? BTW: wat zie jij in je glazen bol voor de ploeg van Roger Bernardina in de ‘post’?

Hee Ing,

Beter laat dan nooit!

Optimistisch als altijd heb ik goede hoop voor het postseason van de Nationals. Ze zitten in een lekkere flow en het team is sterk in de breedte. Misschien kan onze Sharkadina zich de komende weken nog laten zien, want vaste left fielder Michael Morse worstelt met een vervelende blessure aan zijn hand.

Een draft invoeren in de voetbalwereld? Dat is een grapje zeker? Het gemiddelde voetbaltalent wordt bij zijn amateurclub weggekaapt als hij nog een brugklasser is en verandert vervolgens in handelswaar voor de slimme zaakwaarnemers. Het succes van het draftsysteem begint bij het opleiden van sporters in schoolverband. In Amerika komt het sporttalent vooral van de universiteiten, terwijl voor de meeste profvoetballers een middelbaar schooldiploma het hoogst haalbare is.

——————–

Zondag heb ik me echt ‘ns overgegeven aan de NFL. Onderuit gezakt met een flesje vitamine B12 in de hand heb ik een snelle cursus gehad van #SportAm-kenners Angelo van Damme en Lennart Beishuizen. Telefoon continu in de hand, want iedere touch down(pass), sack of geslaagde carry levert immers punten(aftrek) op voor hun fantasy team. Up to date blijven, hé.

Het hoofdgerecht was Miami Dolphins tegen New York Jets. Ik zag Mark Sanchez, de QB van de Jets  Jets en het nieuwe liefje van Eva Longoria – zo is mij ingefluisterd – beginnen met naar lucht te passen. Dat schijnt gebruikelijk te zijn.

Maar goed, ploegen in de NFL zijn vrij conservatief en spelen behoudend.  Zo niet de Jets.  Daarmee doel ik vooral op het gebruik van Tim Tebow. De man waar meer over geschreven is dan de door hem aanbeden Jezus is de back up quarterback. Die positie nam hij zondag amper in. Wel speelde hij verkapte running back, receiver en wat dan ook. Voor mij was het opvallend om zoveel risico te nemen met je tweede spelverdeler. Andere teams doen dat nooit. Wat vind jij? Slim om z’n extra kwaliteiten te gebruiken of is het spelen met vuur?

Denk je dat die jongens mij ook zo’n cursus willen geven? Ik kan wel wat uitleg gebruiken. Over Eva en Mark bijvoorbeeld, en over Tebowmania, touchdowns en interceptions. Wat Tebow betreft: ik verkies risico altijd boven behoudendheid, maar als ik de NFL fans mag geloven dan maakt het allemaal niet uit. De uitslag ligt niet in handen van quarterbacks of receivers. Het zijn op dit moment de veelbesproken replacement referees die alles bepalen.

Hoe kan het toch dat het imago van prachtige sporten steeds weer schade toe wordt gebracht door ruzie over dollars? Ik vind het onbegrijpelijk dat dit in een competitie als de NFL kan gebeuren. Goodell moet snel met een oplossing komen. Het is voor de fans onacceptabel dat wedstrijden worden beslist door arbitrale dwalingen.

Ik heb trouwens wel een beetje medelijden met de amateur scheidsrechters die nu wereldwijd onderwerp zijn van hoongelach. Die invallers zijn simpelweg niet geschikt om wedstrijden te leiden op het hoogste niveau, maar zij  zijn niet het probleem en ook niet de oplossing. Die liggen beide in handen van de NFL.

Voor wie het nog niet snapt, heeft mijn persoonlijke NFL held Chris Kluwe het allemaal weer heel helder op papier gezet.

——————–

En als uitsmijter van de week: de 38-jarige Rasheed Wallace mogelijk naar de New York Knicks. Zelf vind ik dat de grap van het jaar. Wat voegt hij nou toe aan dat roster? Ik kom zelf niet verder dan een schat aan NBA-ervaring, maar is dat wat de Knickebockers nodig hebben?

Tot mails. Liefs Ingmar

Ik zie de toegevoegde waarde van Wallace ook niet. Hij heeft misschien de ervaring en persoonlijkheid om als mentor te fungeren, maar met Kidd, Thomas en Camby hebben ze bij de Knicks al genoeg oude mannen met ervaring. En het lijkt me onwaarschijnlijk dat Wallace een bijdrage gaat leveren aan het winnen van wedstrijden. Misschien doet Dolan een poging om het oudste team ooit bij elkaar te verzamelen?

Bye! Eef

Nationals schrijven geschiedenis met play-offplek

Washington en een plaats in de playoffs. ‘Dat zoeken we even op’, zouden de kandidaten van 2 voor 12 zeggen. Want daarvoor is ’n aardige zoektocht in een stoffig boek met enkel vergeelde pagina’s nodig. Maar het geschiedenisboek van de Nationals heeft vannacht eindelijk een nieuw hoofdstuk gekregen.

Het team van manager Davey Johnson verzekerde zich van deelname aan het gewenste toetje van het seizoen. De Nats zetten het zwalkende Los Angeles Dodgers met 4-1 opzij. Hierna konden de champagnekurken als een vuurpijl de lucht in geknald worden. Dat gebeurde dan ook, want wie 79 jaar lang – in 1933 als de Senators – niet in de postseason is verschenen, heeft best recht op een feestje.

Na de laatste out gingen spelers en publiek compleet uit hun dak. ,,Iedereen werd helemaal gek. Ik keek naar het vuurwerk en dacht: ‘volgens mij hebben we wat zojuist iets bereikt’”, aldus broekie Bryce Harper.

Zijn manager reageerde met humor. ,,What’s the big deal?”, grapte Johnson. ,,We hebben veel meegemaakt”, verklaarde Ryan Zimmermann na afloop. ,,Velen van ons hebben de nodige slechte tijden gekend. Laten we hopen dat we nu begonnen zijn aan heel veel goede tijden”, aldus de man die twee runs binnensloeg tegen LA.

Niet langer zijn de Nats het lelijke eendje van de MLB. Hoewel het heel lang wachten was, is het team uit de Amerikaanse hoofdstad een fraaie zwaan geworden. In 2008 en 2009 verloor Washington nog meer dan honderd duels. Hierdoor konden ze in de draft Stephen Strasburg en Harper oppikken.

Met deze twee talenten op het hoogste niveau werd de werkgever van Roger Bernardina voor de start van het seizoen getipt als playoff-kandidaat. In tegenstelling tot de geheel vernieuwde Miami Marlins loste Washington wel de belofte in.

Als tweede club wist Washington zich te plaatsen voor the postseason. De Cincinnatti Reds, met Didi Gregorius als korte stop, waren gisteren net even eerder. Dusty Baker’s equipe versloeg de Chicago Cubs met 5-3. Cincinatti scoorde vijf runs in de zevende inning. Gregorius startte de rally met een RBI single.

Foto Getty Images

‘Nog twee, drie starts voor Strasburg’

Midjaren negentig rapte Chuck D, frontman van Public Enemy, al ‘shut ‘em down’. Dat was toen overigens een politiek statement. Maar deze kreet is nu wel van toepassing op Stephen Strasburg. Zijn heuveltijd in 2012 lijkt nu echt gekomen.

Volgens Washington Nationals-manager Davey Johnson start zijn ster hooguit nog twee of drie keer. Dan is het basta. Over en uit. Zitten geblazen. ,,In het vliegtuig zei ik tegen hem: ‘Je hebt er nog maar een paar te gaan’”, aldus Johnson.

De discussie om de jonge werper uit de rotatie te halen, speelt al het hele jaar. Wel of niet doen? Wat de Nationals betreft, komt Strasburg ergens in september niet meer uit de dug-out. Hij heeft een inningslimiet – niemand weet exact bij hoeveel innings die grens ligt – en daar houdt general manager Mike Rizzo zich aan.

Hij is de man die bepaalt wanneer Strasburg met verplichte vakantie gaat. Johnson zegt dat er een strak plan ligt over hoeveel innings hij gooit per wedstrijd, al maakt zijn uitleg het niet echt duidelijker. ,,Hij zou zo tien innings kunnen gooien, maar dat kunnen er ook zo maar vijf zijn. Ik heb ‘Rizz’ gevraagd of hij hem al na drie van de heuvel af wilt hebben om zo wat innings te sparen.”

Vorig seizoen hielden de Nats Jordan Zimmerman op 161 1/3 inning. Ook hij kwam toen terug van een serieuze blessure, zoals Strasburg in 2011 ook herstelde van Tommy John operatie. De verwachting is dat Rizzo rond de 160 innings zegt: ,,Nu is het genoeg geweest.” Strasburgs teller staat nu op 150 1/3.

Zondag verschijnt hij weer op de heuvel tegen de Cardinals. Vrijdag 7 september zou de 24-jarige voor het laatst in actie kunnen komen als de Nats de Miami Marlins ontvangen. Of hij sluit zijn jaar af op woensdag 12 september bij de New York Mets, tenminste als de Nats zich aan hun woord houden.

Foto: Getty Images

Peralta uit wedstrijd wegens harsgebruik in handschoen

Gij zult geen gripverbeterende smeersels gebruiken. Dat is blijkbaar een van de honkbalgeboden. Rays reliever Joel Peralta schond deze regel dinsdagavond, want voordat de pitcher  nog maar een bal had gegooid uit de wedstrijd tegen Washington Nationals geknikkerd.

Het is begin van de achtste inning op een hete dag in Washington. Peralta lost starter David Price af. Nadat hij wat ingegooid had, maakt de rechsthander zich op om voor ’t echie te gaan werpen. Zover komt het niet. Voordat de heuvelman van de Rays er erg in heeft staat umpire Tim Tschida voor z’n neus met de vraag of hij zijn handschoen mag bekijken.

De hoofd umpire was ‘getipt’ door de Nats-bank dat de 36-jarige ‘pine tar’ in z’n handschoen had. Manager Davey Johnson wilde dat gecheckt hebben. Onder toeziend oog van z’n manager Joe Maddon en de Tampa Bay-infielders geeft Peralta gehoor aan het verzoek.

Enkele minuten later is het verlossende woord geuit. Er is  ’pine tar’ gevonden. Het leer is geconfisqueerd. Peralta verlaat hij de heuvel, het veld en verdwijnt richting kleedkamer. Tschida heeft hem de wedstrijd uitgegooid, omdat er een flinke hoeveelheid hars in z’n handschoen zat. En dat mag niet. Zo staat duidelijk in de reglementen – 8.02 (a) (2) – van de MLB.

,,Er zat behoorlijk veel hars in de handschoen. Precies in het gedeelte waar de hand ingaat”, verklaarde  Tschida die ook de pet van de Dominicaan nog onderzocht.

In alle rust liep Peralta van het veld af. De oud-speler van de Nationals tipte nog wel even cynisch op z’n pet terwijl hij richting de dug-out van Washington keek. ,,Leuk voor ze”, aldus de pitcher. ,,Ze verloren nog steeds de wedstrijd, dus…”, klonk het wat kinderachtig. Al had hij wel gelijk, want Tampa klopte de koploper van de National League East met 5-4.

Puur als pesterijtje liet Maddon vervolgens in de negende inning ook de handschoen van Nats-reliever Ryan Mattheus controleren. Die was clean. ,,Na wat er gebeurd was, moest ik het wel proberen”, aldus de winnende coach.

Foto: Getty Images

Strasburg werpt zich ook op als aanvalsleider

Pitchers staan er niet om bekend dat zij zich opwerpen als aanvallende leiders. Nee, de heuvelmannen moeten juist de slagploeg van de tegenstander lam zien te leggen. Stephen Strasburg bewees zondag het tegendeel. De 23-jarige ace van Washington Nationals leidde zijn ploeg met een single en zijn eerste homerun langs MLB-revelatie Baltimore Orioles.

Na de eerste twee innings leek Strasburg af te stevenen op z’n tweede nederlaag. De Orioles, de verrassende leider in de AL East, hadden een snelle 3-0 voorsprong genomen. Onder aanvoering van Strasburg gingen de Nats erop en erover.

Nadat Wei-Yin Chen al een solo homer moest toestaan van Jesus Flores in de vierde inning verscheen Strasburg in het slagperk. Een strikeout leek in de maak. Daarmee zou de inning meteen zijn afgelopen. Maar de 0-2 pitch belandde dik 120 meter verder. Met deze back-to-back homerun zette hij Washington op een 5-3 voorsprong.

,,Het was een ware shock”, aldus een verbaasde Strasburg. ,,Ik heb het gevoel dat ik tijdens batting practice veel harder moet swingen om een hit te slaan en nu raakte ik ‘m op de een of andere manier heel goed.”

Niet alleen de nummer 9 hitter van de Nats was verbaasd. Ook zijn coach keek vreemd op toen de bal in de bullpen van Baltimore terechtkwam. ,,Ik verwachtte totaal niet dat Stras die breakingball zou raken”, meldde Davey Johnson. ,,Normaliter ziet hij de breakingball niet.”

Eerder in de wedstrijd – in de derde inning – bereikte Strasburg als leadoff hitter al het eerste honk. Hij noteerde een single. Dat was de aftrap van een 3-run inning van de Nationals, die de stand gelijk wisten te trekken (3-3) en uiteindelijk een 9-3 overwinning behaalden.

Aan slag was Strasburg indrukwekkend, maar dat gold ook voor z’n prestatie op de heuvel. In vijf innings tijd gooide hij 8 K’s, kreeg vier hits tegen en stuurde slechts één Oriol met vierwijd naar het eerste honk.

Dat hij relatief kort in de wedstrijd was, had te maken met een probleem in z’n biceps. Johnson haalde hem sneller dan gehoopt van de heuvel, maar toen had Strasburg z’n stempel al gedrukt op de game: defensief en aanvallend!

Foto: Getty Images