Tag Archives: Carlos Zambrano

Zambrano en Castro schitteren aan South Side

Heeft de ooit vermaarde Crosstown Showdown aan glans ingeboet? Ooit was het een ware happening wanneer de Chicago Cubs naar de zuidzijde van de stad afreisden. Maar de voorbije weken was er hoegenaamd nauwelijks sprake van een buzz. Menig honkballiefhebber haalde z’n schouders op bij de mededeling dat er weer een Cubs-White Sox zat aan te komen.

Misschien is het de situatie waarin beide clubs verkeren. De Cubs zitten in een opbouwjaar, hoewel niemand in Wrigleyville dat wil toegeven, terwijl de White Sox, met hooggespannen verwachtingen, de snit nog steeds niet echt te pakken hebben.

Aan de andere kant: de MLB besloot al voorafgaand aan het seizoen om de Cubs-Yankees-series in de populaire vaderdag-weekeinde te plannen, en de Crosstown links te laten liggen. Sterker: de Chicago classic kreeg van de league niet eens een weekeinde. En ook ESPN geloofde het geploeter aan Lake Michigan verder wel. Op maandag besloot het Reds-Yankees nationaal uit te zenden, en voor woensdag kiest het voor de Phillies tegen de Cardinals. Weet Chi-town ook weer waar ‘t staat.

Toch zijn de confrontaties tussen de Cubs en White Sox nimmer saai. Mijn persoonlijke favorieten: 2006, catchers AJ Pierzynski en Michael Barrett in een heerlijk vuistgevecht; 2010, Gavin Floyd en Ted Lilly die tot diep in de zevende inning beiden een no-no verdedigden; en ook al in 2010, de Chicago Blackhawks die op Wrigley Field hun kersvers gewonnen Stanley Cup kwamen showen.

A propos 2010. Het was in The Cell, dat Cubs-pitcher Carlos Zambrano zichzelf weer eens verloor, en het in de dugout aan de stok kreeg met Derek Lee. Het gevolg was het voorlopige einde van Big Z aan de North Side, en een gedwongen cursus anger management op de koop toe.

Maadagavond was Zambrano voor het eerst terug op het plaats delict, en z’n start was verre van florissant. De Venezolaan stond Juan Pierre meteen een honkslag toe, moest vervolgens een RBI single van Carlos Quentin trotseren, en zag als klap op de vuurpijl Paul Konerko de bal het park uitslaan. 3-0 na een luttele inning, maar Zambrano verblikte of verbloosde niet, en stond in het verdere verloop van de wedstrijd niets meer toe.

,,People change“, liet een kalme Zambrano na afloop weten. ,,En ik ben een mens. Ieder mens maakt fouten, en sommigen maakte grote fouten… Maar waar het om gaat is dat je rustig blijft nadat je een fout hebt gemaakt.”

Starlin Castro (single in de derde inning die Soto en Fukudome deden thuiskomen, en een homerun in de zesde) en Carlos Pena (homerun in de zesde inning, DeWitt en Ramirez die scoorden) deden de rest. Ozzy Guillen die werd weggestuurd was voor de Cubs tenslotte het slagroom op de taart: 6-3.

,,Het ware verhaal van de avond”, aldus Pena, ,,was de wijze waarop Zambrano na die eerste inning zo rustig bleef. Petje af.”

Foto: bleacherreport.com

 

Anarchie viert hoogtij op Wrigley Field

Understatement van het jaar: het gaat niet goed met de Chicago Cubs. Een record van 23-35, een rookie manager die niet op zijn taak lijkt berekend, een (bijna even) onervaren eigenaar die doet alsof zijn neus bloedt, spelers die elkaar openlijk afvallen, en clubgebonden commentatoren die hun kritiek ook al niet meer onder stoelen of banken steken. Ja, the inmates are running the asylum op Wrigley Field.

Toen Tom Ricketts en zijn familie de Chicago Cubs twee jaar geleden voor ‘n slordige 900 miljoen dollar overnamen van het Tribune-concern, viel dat lekker in het pulletje bij de zelden verwende Cub-fans. Eindelijk verlost van de koele zakelijkheid, zo leek het. Eindelijk een echte fan – die nota bene zijn vrouw had ontmoet op de bleachers van Wrigley Field – aan het roer. Dit was er een van hun.

Twee jaar later is er van die liefde maar weinig meer over. Tien jaar lang waren de Friendly Confines stijf uitverkocht, maar dezer dagen worden de lege plekken groter en groter. Wie een half uurtje doorbrengt op stubhub, vindt de mooiste plaatsen voor weggeefprijzen. De fans zijn boos, teleurgesteld en ein-de-lijk zat van de koosnaam lovable losers, maar Ricketts doet alsof hij gek is.

Vorige week leek hij het definitief te hebben verbruid bij de fans. Wat er toch mis is met de Cubs?, werd hem door een journalist gevraagd. ,,Niks, gewoon wat blessures”, antwoordde de eigenaar, alvorens zich haastig uit de voeten te maken.

Op het veld gaat het al niet veel beter. Rookie manager Mike Quade kende aan het slot van het vorige seizoen, nadat hij het had overgenomen van de versleten Lou Pinella, een puike start, en iedereen liep weg met zijn ouwe-jongens-krentenbrood manier van coachen. Maar nu de resultaten tegenvallen, stoort iedereen zich een ongeluk aan Quade’s koosnaampjes (Demp, Z, Garz, Rami) en zijn gebrek aan daadkracht. Quade can start managing the Cubs any minute, kopte de Daily Herald vorige week boven een dodelijke column.

Pitcher Carlos Zambrano, koud terug van anger management, kan het al weken niet meer aanzien. Vorige week brak de Venezolaan uit pure frustratie een knuppel op zijn knie. ,,Moet-ie niet doen”, oordeelde Quade, maar toen Zambrano even later met diens woorden werd geconfronteerd, antwoordde hij droogjes: ,,Welke manager?” Om een dag later de pers uit te nodigen in de Cubs-dugout voor een heuse hoe-breek-ik-een-bat-op-mijn-knie-demonstratie.

,,Altijd op eenderde van de knuppel”, deed Big Z de journalisten voor. ,,Doe je het hier, dan beland je in het ziekenhuis. Doe je het hier, dan is het net een lucifer.”

Hoe gezagsondermijnend wil je het hebben?

Afgelopen zondag, na de met 3-2 verloren wedstrijd tegen aartsrivaal St. Louis Cardinals, deed Zambrano er nog een schepje bovenop. Closer Carlos Marmol had de wedstrijd verloren, onder meer door ex-Cub Ryan Theriot op een slider te tracteren. Terwijl iedere Cub weet dat Theriot geen fastballs kan raken, en zat te wachten op die ene slider.

‘We zijn een absolute schande‘

,,Pujols was het probleem niet”, brieste Zambrano. ,,We spelen als een triple A-team. Dit is een schande. Voor de organisatie, voor de eigenaren. We zijn een absolute schande. We stink. Wij zouden beter moeten weten… We zouden moeten weten dat Theriot geen goede fastball kan slaan.”

Repercussies voor Big Z? Een boete, een schorsing misschien? Nee, niets van dat alles. Marmol liet maandag weten dat Zambrano hem zijn excuses had aangeboden, en daarmee was de kous af.

Sterker nog: radio-commentator Bob Brenly, die zelf nog goede hoop had Pinella te kunnen opvolgen, en die als broadcaster in feite in dienst is van de Cubs, kon de tirade van Zambrano eigenlijk wel apprecieren.

‘Dit is een dead-ass team’

,,Dit is, voor de zoveelste keer, een dead-ass team“, liet Brenly weten tegenover radio-station The Score. ,,Zo dood als een pier. Sommige spelers spelen alsof ze op hun laatste benen lopen, terwijl we net in juni zitten. We weten dat Carlos een speler is die dat niet zo maar kan aanzien. Carlos spreekt zich uit, en als hij dat doet gaat dat gepaard met emoties. Carlos zegt in feite wat de fans en ook de commentatoren denken.”

Op maandag, in Cincinnati, zat Tom Rickets op het ereterras, Mike Quade in de dugout, Bob Brenly in de broadcast booth, en Carlos Zambrano met zijn arm in een bak met ijs. Ze dronken allen een glas, deden een plas, en alles bleef zoals het was.

De Reds verloegen de Cubs met 8-2. Voor Chicago was het de zevende nederlaag op rij.

Foto: mysanantonio.com

Mets slordig in verlies tegen Cubs

De Chicago Cubs hebben de New York Mets een goede oorwassing gegeven. Starlin Castro had drie hits en twee runs batted in, Ryan Dempster wist zeven uitstekende innings te pitchen en de Cubs hadden 13 hits in de 11-1 overwinning in Wrigley Field.

Alfonso Soriano, Darwin Barney en Lou Montanez hadden elk twee hits voor Chicago. Montanez moest in right field starten nadat hij werd opgeroepen uit Triple-A Iowa.

,,Het komt als een opluchting. Je wil iets positiefs doen vanaf het begin dus je kalmeert wat,” zei Martinez. ,,Verrassend genoeg was ik vrij kalm, en dat verraste me wel. Ik dacht dat ik wat nerveus ging zijn, maar het viel heel goed mee.”

Dempster liet maar één run en zeven hits toe, terwijl hij vijf slagmannen uitgooide en één liet wandelen. Hij won nu zijn tweede opeenvolgende start thuis nadat hij er zes van de zeven ervoor had verloren.

Mets’ backup catcher Ronny Paulino makte twee fouten, waardoor de Cubs vijf runs scoorden. Fernando Martinez beging een fout op de single van Reed Johnson in de zevende inning voor de derde fout van New York, het meeste dit seizoen.

In de zevende inning mocht pitcher Carlos Zambrano inspringen als pitcher en sloeg een two-run single. Barney en Castro hadden ook beiden twee RBI’s. De enige run van de Mets werd gescoord toen Jose Reyes een single sloeg waardoor Ruben Tejada kon binnenlopen.

Foto: graphicshunt.com

 

Voorbeschouwing MLB : Chicago Cubs

De NL East hebben we gehad en we werken onze weg nu richting het westen en moeten dus eerst langs de NL Central. Het eerste team uit de NL Central, op basis van alfabetische volgorde, is Chicago.

De Cubs wonnen de World Series voor het laatst in 1908 en zijn het team dat al het langst van alle Major League teams wacht op een nieuwe titel. Ze stonden zelfs in 1945 voor het laatst in de World Series. Voor de duidelijkheid: sinds 1908 stonden de Yankees in 40 World Series en wonnen zij er 27.

De Cardinals stonden in diezelfde periode 17 keer in de Fall Classic en wonnen 10 keer. De Marlins, die pas sinds 1993 bestaan, werden al twee keer kampioen en zelfs de Diamondbacks (in de MLB sinds ’98) wonnen de World Series al een keer. Legendarische commentator Harry Caray zei ooit het volgende: ,,What does a mama bear on the pill have in common with the World Series? — No Cubs..”

2010: Weer niet..

Ook in 2010 werd de ‘curse of the billy goat‘ niet doorbroken. Deze vloek werd in 1945 door Billy Sianis uitgesproken over de Cubs, omdat zij hem niet met zijn geit het stadion in lieten. De vloek hield in dat zij nooit meer in de World Series zouden spelen.

Of je er nu in gelooft of niet, de Cubs speelden na het uitspreken van de vloek niet meer in de Series. In 2010 eindigden de Cubs op de vierde plaats en lieten zij in de NL Central alleen de Pirates achter zich. Voor het tweede jaar op rij misten de Cubs de playoffs en terwijl ze in 2008 nog 97 wedstrijden wonnen, waren dat er in 2010 nog maar 75 (ze verloren er in 2010 87).

De Cubs hadden zowel aan slag als met de pitching problemen. Ze scoorden slechts 685 punten, sloegen 1414 hits en 149 home runs en kwamen ze uit op een team average van .257 (7e in de National League). Vooral het aantal strikeouts in vergelijking met het aantal walks viel erg tegen: 1236 om 479.

De pitchers – onder leiding van ace Carlos Zambrano (foto links) – vielen dus ook tegen. Met het team ERA (4.34) eindigde de pitching staff als vierde van onder in de NL. Ze gooiden weliswaar 1268 strikeouts, maar ook 605 vier wijd (meeste in de National League).

Al vrij snel werd duidelijk dat de Cubs het dit jaar niet zouden redden. Op de dag van de trade deadline, 31 juli, stuurden ze starter Ted Lilly en infielder Ryan Theriot naar de Dodgers in ruil voor Blake DeWitt en twee minor leaguers.

In augustus werden in waiver trades Mike Fontenot en Derrek Lee respectievelijk naar de Giants en Braves gestuurd in ruil voor prospects. Op 23 augustus besloot manager Lou Piniella zijn carrière vroegtijdig te beëindigen. Hij zou sowieso aan het eind van het seizoen al met pensioen gaan, maar besloot eerder te stoppen om meer bij zijn moeder te kunnen zijn, die erg ziek was.

Piniella is na Bobby Cox al de tweede grote manager die in 2010 stopte. Hij werd als speler groot bij de Yankees en was later manager voor onder andere de Mariners, de Devil Rays en de Cubs. Zijn career record als manager is 1835-1713, hij was vierde in aantal wins onder actieve managers op het moment dat hij stopte achter LaRussa, Cox en Torre.

De speler die voor de Cubs het meest in positieve zin opviel was rookie korte stop Starlin Castro. Hij sloeg .300 in zijn eerste seizoen in de Majors. Bovendien eindigde hij als vijfde in de stemming van Rookie of the Year in de National League.

Carlos Zambrano was in de laatste twee maanden de beste speler bij de Cubs. Hij ging in zijn laatste 11 starts 8-0 met een ERA van 1.41. ‘Big Z’ was in de eerste helft van het seizoen wel de grootste tegenvaller. Niet alleen vanwege tegenvallende resultaten, maar vooral ook vanwege zijn slechte gedrag.

Nadat hij op 25 juni in de eerste inning van een wedstrijd tegen de White Sox vier punten tegen had gekregen, ging hij in de dugout gigantisch tekeer tegen zijn teamgenoten. Als gevolg van zijn tegenvallende prestaties en slechte gedrag werd hij door Piniella naar de bullpen gestuurd om daar zijn vorm terug te vinden. Het resultaat heb je hier boven kunnen lezen.

2011: Eindelijk een einde aan de curse?

Mike Quade werd benoemd als nieuwe manager in Chicago, terwijl de fans riepen om Hall of Famer Ryne Sandberg. De twee belangrijkste gaten die GM Jim Hendry op moest vullen waren de gaten die Derrek Lee en Ted Lilly achterlieten.

Voor de eerste werd slugger Carlos Pena (foto links) voor een jaar binnengehaald. Dit eenjarig contract werd misschien wel getekend met het oog op het feit dat het contract van Albert Pujols volgend jaar afloopt bij de Cardinals. De pitcher die de Cubs graag wilden hebben, kwam binnen via een trade met de Rays.

Matt Garza gaat samen met Zambrano, Ryan Dempster, Randy Wells en Tom Gorzellany of Carlos Silva de starting rotation vormen. De bullpen zal in 2011 opnieuw aangevoerd worden door closer Carlos Marmol, die in 2010 erg sterk was en een record zette voor pitchers met minimaal 50 innings in een seizoen gooiden met 16 K/9 innings.

Kerry Wood, die een eenjarig contract tekende, wordt in 2011 zijn setup man en in de rest van de bullpen zal ten opzichte van vorig jaar weinig veranderen.

Het infield wordt in 2011 gevormd door nieuwe aanwinst Carlos Pena (1B), Blake DeWitt (2B), Starlin Castro (SS) en Aramis Ramirez (3B). De laatste zal het nieuwe seizoen weer helemaal fit aan de start staan, iets wat hij eigenlijk het hele vorige seizoen niet was. Toch sloeg hij 25 home runs en liet hij aan het einde van het seizoen weer flarden zien van de Ramirez die we uit eerdere jaren kenden.

Catcher Geovanny Soto completeert het infield. De hoop in Chicago is dat hij zijn rookie seizoen kan evenaren, iets wat hem het afgelopen seizoen niet lukte.

Het outfield bestaat uit Alfonso Soriano (LF), Marlon Byrd (CF) en Kosuke Fukudome en Tyler Colvin zullen strijden om de positie in het rechtsveld.

De volledige depth chart van de Cubs vind je hier.

Op papier hebben de Cubs een sterk team, maar ze spelen wel in een erg sterke division waar vier van de vijf teams een erg sterke rotation hebben en de Reds, Cardinals en Brewers zeker niet minder sterk zijn geworden.

De verwachting is dat de Cubs dit jaar langer in de strijd om de playoffs kunnen blijven, maar veel zal afhangen van de prestaties van Carlos Zambrano. Als hij terugkeert in de vorm van de laatste twee maanden van vorig seizoen kunnen de Cubs ver komen. Zien we in 2011 de Zambrano van de eerste seizoenshelft, dan kan het erg moeilijk worden voor de Cubs.

Foto: blogs.dailyherald.com